夜風卷著沙礫抽打在信號塔的鐵壁上，發出“嗚嗚”的呼嘯，像是有無數隻手在黑暗中抓撓。鏽跡斑斑的鐵梯在風中微微晃動，每一級台階都積著薄塵，踩上去便簌簌掉落。林硯之攀在半空，指尖扣進梯階縫隙，冰冷的金屬硌得指骨生疼。她又敲了遍暗號，這次管壁傳來“篤篤”的微弱回應，輕得像瀕死之人最後的喘息，卻讓她懸著的心稍稍落地。
“林小姐，抓穩了！”趙猛的聲音從下方傳來，帶著粗重的喘息。他舉著油燈的手微微發顫，豆大的火苗在狂風中劇烈搖晃，將他魁梧的影子投在管壁上，忽明忽暗地伸縮。額角的汗珠順著黝黑的臉頰滑落，砸在鐵梯上濺開細小的水花，“剛才那暗號是‘三短兩長’吧？老陳他們在上麵接應？這風太大，我差點沒聽清。”
林硯之騰出一隻手摸出羊皮紙，星光透過塔頂格柵漏下，恰好落在星圖的北鬥第七顆星標記上。紙張邊緣突然浮現出細小的刻痕，在星光下連成流暢的弧線，像父親從前教她認星時畫的軌跡。心臟猛地一跳，她聲音裡帶著抑製不住的顫抖：“趙大哥你看！‘星核在頂’這四個字，每個筆畫末端都有小點！這不是位置標記，是啟動口訣的順序！爹當年總說‘星星會指路’，原來他早把答案藏在星子裡了！”
話音未落，塔頂突然傳來“哐當”一聲重物墜落的悶響，驚得夜鳥撲棱棱飛起，翅膀劃破夜空的聲音格外清晰。趙猛猛地將油燈舉高，光暈裡三道黑影正順著塔壁滑下，腰間的彎刀在月光下泛著森冷的光，像毒蛇吐出的信子。為首的刀疤臉嘴角咧開猙獰的笑，黃黑的牙齒在陰影中閃著寒光：“林丫頭，彆來無恙啊？你爹當年把星核藏得夠深，我們哥仨找了三年，總算在這破塔逮著你了！”
“黑風寨的雜碎！”趙猛的臉瞬間漲得通紅，握著短斧的手青筋暴起，鐵梯被他踩得咯吱作響，仿佛隨時會崩裂，“當年林先生冒著風雪給你們寨子送藥，救了你們全寨人的命，你們就是這麼報恩的？良心被狗吃了！”
刀疤臉啐了口唾沫，帶著血腥氣的風卷著他的話砸下來：“少跟老子講恩情！那老東西寧願把星核爛在地裡，也不肯交出來讓兄弟們快活，留著也是浪費！”他突然揮刀劈向趙猛麵門，刀鋒劃破空氣的銳響刺得人耳膜生疼，“今天這寶貝，我們黑風寨要定了！”
就在兩人兵刃相接的瞬間，林硯之突然注意到刀疤臉脖頸處掛著的半塊玉佩——青白色的玉麵上，流雲紋路竟與父親書房裡失蹤的鎮紙一模一樣！她心頭劇震，握著短匕的手微微發顫，父親當年就是因為鎮紙失竊才察覺星核秘密泄露，難道……
“你這玉佩哪來的？”她厲聲喝問，聲音因震驚而發緊。
刀疤臉愣了一下，隨即得意地摸出玉佩晃了晃：“算你有眼光！這是半年前一個姓周的秀才送的，他說拿著這玉佩能找到星核線索，果然沒騙老子！”
姓周？林硯之腦中“嗡”的一聲——那是父親最信任的助手周叔！難怪黑風寨能精準找到信號塔，難怪他們知道星核的存在！原來內鬼一直潛伏在父親身邊，像毒蛇般等待著致命一擊！
趙猛趁刀疤臉分神的瞬間，一斧柄砸在他胸口，將人擊退兩步。斧柄與骨頭相撞的悶響格外清晰，他左肩的傷口還在流血，染紅的粗布衣衫被風掀起，卻死死擋住匪徒：“林小姐彆分心！先上塔頂！”他喘著粗氣低吼，“管他什麼來頭，今天先護你啟動星核！”
林硯之咬咬牙，將滔天的震驚壓在心底，手腳並用地攀向平台。指尖剛觸到邊緣的粗糙石麵，就聽見身後傳來趙猛的悶哼——刀疤臉竟咬著牙撲上來，死死抱住了趙猛的腿，兩人在狹窄的鐵梯上扭打起來，腳下的踏板發出令人心悸的呻吟。千鈞一發之際，她摸出青銅星哨用力吹響，尖銳的哨聲穿透風聲，塔頂的齒輪突然“哢嗒”轉動，刻滿星紋的石盤緩緩從平台中央升起，星紋在月光下流轉著細碎的微光。
“把盒子留下！”刀疤臉掙脫糾纏撲來，臉上的刀疤因暴怒而扭曲，看著格外可怖。
林硯之將盒子按進石盤凹槽，銀輝瞬間迸發，無數星點從石盤中湧出，在半空凝成璀璨的星圖。刀疤臉的彎刀剛觸到光網便“哢嚓”寸寸碎裂，他慘叫著被光浪掀飛，重重摔在鐵梯上蜷縮成一團。這時星圖中走出的白發老者卻突然臉色一變，法杖頂端的晶石急促閃爍：“不對！星核能量在紊亂——有人在塔底破壞結界！”
趙猛猛地睜大眼睛，傷口的疼痛讓他聲音發顫：“是那個姓周的！他肯定帶著人在下麵！”
星夜法杖輕揮，光帶如鎖鏈般纏住黑風寨匪徒，轉頭看向林硯之的目光凝重：“小硯，你父親留的星核有雙重鎖！除了信念啟動，還要用血親信物完成最後封印！你脖子上的銀鎖快拿出來！”
就在林硯之顫抖著掏出銀鎖的刹那，整座信號塔突然劇烈搖晃，塔頂格柵“哐當”崩裂，碎石混著黑霧從梯階縫隙中瘋狂湧上來，帶著刺鼻的腥氣。星夜臉色凝重如鐵：“結界破了！我們必須從塔頂暗渠撤離！”他指向平台角落一道隱蔽的鐵蓋，“那是當年修塔時留的逃生管道，直通後山！”
趙猛一把掀開鐵蓋，潮濕的黴味混著嘩嘩的水流聲撲麵而來。他將短斧橫在胸前，左肩的血順著手臂滴進管道，在積水中暈開暗紅的漣漪：“林小姐快進！我斷後！”
林硯之剛鑽進管道，就聽見身後傳來周叔陰惻惻的聲音，像毒蛇吐信般黏膩：“小硯侄女，彆躲了，把星核交出來吧！你爹當年就是太固執，才落得那般下場！”
趙猛怒吼著衝上去與來人纏鬥，斧頭劈砍的脆響、兵刃相撞的火花和沉悶的哼聲在管道裡回蕩。林硯之在狹窄的暗渠裡匍匐前進，冰冷的汙水沒過腳踝，碎石不斷從頭頂落下，砸在背上生疼。她回頭望去，隻見趙猛肩頭又添新傷，鮮血浸透了半邊衣衫，卻硬是將追兵擋在管道口。他突然回頭對她大喊，聲音因力竭而嘶啞：“林小姐快走！記住林先生的話——星星不落，信念不滅！”說完猛地將一塊巨石推下暗渠，轟然巨響阻斷了通路，也隔絕了身後的廝殺聲。
“趙大哥！”林硯之淚如雨下，卻隻能咬著牙向前爬。汙水嗆得她喉嚨發疼，黑暗中唯有掌心的星核盒子散發著微弱的暖意。她知道，這條逃生路是趙猛用血肉鋪就的，她必須帶著這份沉甸甸的信念，活著走出這片黑暗，讓星光照亮父親守護一生的秘密。
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