晨霧裹著焦爐的暖，把紅星廠的橘色火光揉成碎金。鐵盒裡半塊爐芯泛著冷光，老疤捏著小李畫的煤窯地圖，指腹在“後山岔路第三口窯”上磨出薄繭：“技術隊破譯了‘先生’的碼，真爐芯十有八九在這兒。出發前我把阿哲的舊地圖複了張給宋博年，標了後山應急出口，防的就是被困。”
“阿哲當年偷偷把通風道加寬過一段，沒記在工廠圖紙上。”老張轉著阿哲磨的扳手，語氣裡帶點念舊，“他說‘留條寬路，遇事能轉身’。”小吳攥緊父親的管鉗，鉗柄上阿哲畫的三角硌著手心：“我爸說阿哲愛藏工具，應急出口旁準有東西。上次阿哲還教過小遠拆簡易炸彈，說‘紅線是假，剪藍線，彆慌’。”
小劉翻出阿哲的筆記本，書簽頁的煤窯圖上，“窯壁刻爐，紅點為真”的字跡清晰：“還標了‘左三右二’，寬通風道能容兩人錯身。”老周拎著冒白氣的粥桶過來，給小遠塞了個布包：“秋燕給的，熒光粉混了濃縮防火粉，一小把就能隔汽油火。”小遠捏著布包，把煮雞蛋揣進兜：“阿哲叔叔教過我，遇事盯準要做的事。”
往煤窯走的山路碎石硌腳，小遠突然停在歪脖子樹下：“阿哲叔叔畫的樹！石頭下有記號！”老疤扒開亂石，褪色木牌上“△套□”的刻痕露出來，背麵寫著“應急出口旁有撬棍，埋在碎石最下”。“連藏多深都算到了。”老疤笑了，按提示拐進左三岔路。
“煤屑還潮著，反派剛走過！”小吳蹲下身摸了摸，“他們隻知道通風道，不知道寬段。”小劉攥緊扳手：“背靠背走，寬道能躲。”到了窯口，黴味裹著煤渣味撲來，小劉的手電光掃過窯壁，一個個小爐芯像星星嵌在牆上。
數到第四口窯，淡紅的點在爐芯裡亮著。小吳踢到枚“x”徽章，剛遞給老疤，就摸到窯壁深處的鐵盒——撬開竟是假爐芯，底部紙條上“先生”的字跡潦草：“十分鐘不現身，炸窯。”“是陷阱！”老周剛罵出聲，小劉突然舉著假爐芯對光：“阿哲的暗記！底部有‘△套□’！”
刻痕裡的小字露出來：“真芯在寬通風道，窯頂有紅漆。”窯外突然傳來擴音器的喊罵，接著“轟隆”一聲，窯門炸成碎石。黑帽人往窯裡衝，刀疤臉催著：“彆搜碎石堆！他們往窄道跑了！”
“往寬通風道走！”老疤拽著眾人爬進去，剛躲好，就聽見汽油灌進窄道的聲響。“我來！”小遠往窄道縫隙撒了把防火粉，粉層瞬間擋住火舌。“阿哲隔了寬段，火串不過來！”小劉用扳手撬應急出口的鐵欄，“哐當”一聲，鐵欄落地——外麵五個黑影舉著刀，刀疤臉冷笑：“窄道裡跑不了！”
黑影撲上來時，小吳扒開碎石最下層，拽出鏽撬棍：“阿哲留的！”老疤接過來擋住刀，喊著：“小劉帶小遠去找真芯！”小劉拽著小遠往寬道深處跑，窯頂紅漆下，鐵盒裡的真爐芯泛著冷光，旁側阿哲的紙條寫著：“溫控鎖密碼是兩廠焦爐啟用日——紅星1988.03.15，東風1990.05.20，工廠對外改了假日期。”
“找到真芯了！”小遠剛喊，就看見定時炸彈滾過來，倒計時剩30秒。他深吸口氣，按阿哲教的剪斷藍線，炸彈“嘀”地停了。這時警笛聲從後山傳來——宋博年按地圖繞了過來！黑影往山裡跑，小遠撿起地上的金屬牌：“蛇頭繞爐的標記！”
“蛇頭幫欠‘先生’人情，來還債的。”老周盯著牌子，技術隊的對講機突然響了：“老疤哥！真爐芯有追蹤器！信號在往後山移！”金屬牌突然“哢嗒”彈開，半張地圖露出來，“備用焦煤庫”旁寫著“7.12斷火”。
“他要燒備用煤！”老疤剛攥緊地圖，對講機裡傳來沙啞的冷笑：“老疤，7.12我要兩廠焦爐停火。備用煤庫有人在熱身，阿哲五年前沒說的事，我替他補全——比如他為什麼拆爐芯。”
聲音斷了，對講機隻剩電流聲。小遠摸著涼下來的炸彈，指腹蹭過阿哲的筆記本：“阿哲叔叔知道‘先生’是誰？”老疤把真爐芯塞進包，往回走的腳步透著勁：“他不僅知道，還留了招。現在先回廠守煤庫，7.12的仗，早開始了。”
後山的哨聲又響了，更近。老疤在阿哲的地圖上，給“備用焦煤庫”旁畫了個新的“△套□”——那是他們的緊急集合記號。風卷著煤屑打在臉上，真爐芯在包裡硌著手心，像阿哲留在這兒的光，陪著一群守爐人，往焦爐的方向走。7.12的陰影雖近，但橘色的爐火，還在霧裡亮著。
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