我和白小柔鑽進那維修管道後，隧道越走越窄，隻能靠頭燈提供一點光，氣流帶著塵土和冷黴。
我咬著牙往前爬，袖口沾上一層泥灰，手心都濕了。
“既然都已經說到這個份上，”我趁著喘氣的間隙問她，“你把‘原生體’的底細都說說。
它到底是什麼？”
白小柔撐著管道壁，沒急著回話，像是在想要放多少東西出來。
過了一會，她用低得幾乎讓人懷疑的聲音說：“‘原生體’不是地球原有的生物。
要說真話，它是二十年前太空任務裡帶回來的外星生物樣本，僅僅被高度改造過。”
她又往前挪，身形很小心，怕碰到上方的布線。
“軍方發現它以後，最初隻是研究它那種基因適應性的特性。
直到發現它進化速度快得嚇人，所以才有了後來的‘篩選計劃’。”
我聽得手心發緊，差點停下來，不敢想象那生物真有這等本事。
“外星的？你不是嚇唬我吧？”
她停了一秒，輕輕點下頭：“開始沒人相信，後來證據一樁樁擺著，誰也狡辯不過去了。
研究組發現這個樣本能修複和調整自己基因片段，還有種無可複製的適應力。
最初那個計劃隻是用它的結構試試，但慢慢就變了味。”
“篩選計劃也因此才出現？”我繼續順著水管慢慢挪。
白小柔點點頭。“上頭最初說是為人類進化服務，把‘原生體’基因的適應能力整合到人類裡，打造一種更耐災變、更強適應力的人類。
但等研究組發現技術真能顛覆基因後，指揮機構分了派，有人堅持要控製這進化，有人就想放手讓它自己走極端。”
我貼著管壁往前滑行，心裡一陣堵。“那末世病毒，是怎麼來的？”
“用‘原生體’細胞為基礎，重新拚接過的基因，專門跟人類dna互動。”
白小柔繼續說，動作沒停，“病毒隻對特定基因標記起作用。
完全沒有的人就會被感染、失控。帶部分標記的，會發燒、進化一輪後恢複。
隻有那不到百分之一的合格標記人，才真正免疫。”
我在前頭稍慢，側頭瞥見她盯著腳下泥水道。
她接著說：“計劃的支持者覺得這能把人類‘淨化’一遍——隻有頂尖基因留下。
可人口本來就稀了，還要用這種法子‘篩’一次。
我們覺得這純粹是用進化的幌子搞滅絕。”
我用手肘撐著鐵管，想著白小柔的這些說法，“然後你們就分裂成了派係？
不是所有軍方都認這玩意？”
“不是。特彆行動組裡有不同勢力，那些主張‘第二階段’的，是格林將軍係。
他們想獵殺剩下幸存下來的人。我們想把感染扼殺住，把研究成果和病毒都銷毀。”
前頭管道越來越窄，我不得不側著身子慢慢蹭。
我腦子一下子亂成一鍋粥，“為什麼你要接近我們，尤其是對我係統有那麼大興趣？”
她擠在我身後，把背帶攥得緊。“你的係統不是我們內部的東西——沒人見過，也沒人能破解。
我們後端監控到你執行任務和應對災變的能力，手段和表現像極了某種外來技術。
有人猜係統本身和‘原生體’有關，像是另一種技術形態。”
我想了想我自己的“係統”，終究沒放鬆警惕。
“所以你接近我是調查係統？”
白小柔搖頭，拳頭敲了敲管道壁：“最初確實是想查清楚你是不是某個計劃的暗棋。
但觀察久了我們發現，你的係統有明顯的環境適應性，經常調度最合用的裝備，跟‘原生體’最初表現出的自適應能力太像了。
我們內部後來有幾個專家吵了很久，甚至認為你是解開‘篩選計劃’的關鍵，或者能用來反製格林那夥人的手段。”
我側頭盯著她，發現她的臉上帶著疲倦。“如果你們都是異見派，為什麼藏得死死的？”
“怕提前暴露，怕你和真正極端派串通，所以隻能查清楚你是幫誰、能不能信賴。
到現在，我也不敢跟你說一定信不信。”
我沒再問，繼續往前爬。通風井那邊終於透進來微微亮光，空氣裡濕氣更重。
我攥著背包的帶子，心裡一堆事盤著下不來。
快到井口時，白小柔主動提了一句，“到了西北實驗室，要小心控製係統。
格林那些人手裡有‘第二階段’激活協議，一旦控製裝置落到他們手上，所有幸存人口還是要經曆一輪更殘忍的淘汰。”
我回頭看她，她喘得厲害。“實驗室核心區裡不止有‘原生體’樣本，還保管著病毒全部基因序列，還有激活機製。
格林要的就是這個。”
咬咬牙，我把信號彈握緊，推開排氣柵欄拉她上來。