自那夜街頭驚鴻一瞥，王索便如中了邪，魂不守舍。
少女含羞帶怯，眼含青澀的模樣，狠狠烙在他心口。
王索甚至沒等天亮，便在自己院中喚來了幾個平日裡專替趙府辦些臟活的心腹。
“去，給我查個人。”
王索隻穿著一件單衣，在微涼的晨風中來回踱步，“城南，姓餘，家裡開了個雜貨鋪，有個女兒，約莫十六七歲。我要知道他們家祖宗三代的所有事，越快越好，越細越好！”
幾個心腹見王索這副模樣，不敢怠慢，領命後便四散而去，鑽入了榮昌城大大小小的街巷與茶館酒肆之中。
趙府在榮昌城盤根錯節的關係網，對付這等無權無勢的平頭百姓，簡直是牛刀小試。
不過半日功夫，一張寫滿了字的薄紙便恭恭敬敬地遞到了王索手上。
餘家家底，被摸了個底朝天。
父親餘忠，人稱餘老實，在城南青石巷開了個小雜貨鋪，為人本分，從不與人紅臉。
母親張氏，替人縫補漿洗，補貼家用，性子溫婉。
獨女餘雪兒，年十六，生得貌美，性情賢淑，平日裡大門不出二門不邁，是左鄰右舍口中交口稱讚的好姑娘。
家境清貧，人脈簡單，是那種在榮昌城裡最常見，的平頭百姓。
王索捏著那張紙，嘴角的笑容越咧越大，最後化作一聲壓抑不住的低沉狂笑。
是日下午，榮昌城南的青石巷裡，餘家那扇半舊的木門被“砰砰砰”地敲響了，力道之大，震得門板上的灰塵簌簌而下。
餘忠正在鋪子裡用一塊舊布仔細擦拭著貨架，聽見這急促而無禮的敲門聲，眉頭微微一皺。他以為是哪個頑童的惡作劇，放下抹布，隨口應著“來了來了”，便走過去拉開了門栓。
門外的一幕，讓這位老實巴交的鋪子主人當場愣住。
隻見一個身穿寶藍色綢衫、身材壯碩的男人滿臉堆笑地站在門口。
綢衫料子雖好，穿在此人身上卻顯得有些緊繃，將一身橫肉勒出道道褶子。
笑容油滑而又自得，正是昨日在街上調戲自家女兒的那個趙府家丁頭子。
此人身後，還跟著兩個精壯的夥計，挑著兩擔被大紅綢布包裹得嚴嚴實實的擔子，上麵隱約可見布匹、酒壇、糕點盒子的輪廓，陣仗瞧著竟像是來納聘的。
這男人，瞧著年歲少說也有三十出頭，比自家女兒大了足足一輪還不止。
餘忠心中“咯噔”一下，一股濃重的不祥預感瞬間籠罩了心頭。
“您是……找哪位？”
餘忠強壓下心中的疑慮與反感，還算客氣地問道。
“在下王索，於趙府當差，忝為公子爺身邊的大管事。”
王索刻意將“大管事”三個字咬得極重。背著手，下巴微揚，一雙小眼睛毫不客氣地在狹小簡陋的院子裡掃了一圈，目光所及之處，皆是陳舊的桌椅和晾曬的衣物，眼中閃過一絲不易察明的不屑與輕蔑。
“今日特為一樁天大的喜事而來，冒昧登門，還望老丈莫要見怪。”
餘母張氏也聽到了動靜，從裡屋走了出來，見到這陣仗，與丈夫對視一眼，皆是從對方眼中看到了深深的困惑與不安。
王索清了清嗓子，也不等主人家邀請，便自顧自地邁進院門，那兩個夥計則將擔子“哐當”一聲重重地放在地上，激起一片塵土。
“不瞞二位，王某昨日有幸得見府上千金，當真是驚為天人，回去之後，輾轉反側，夜不能寐啊。”
王索一邊說著，一邊露出一副癡迷的神情，隻是那神情配上他那張油光滿麵的臉，隻讓人覺得說不出的猥瑣。
“今日備下些許薄禮，特來向二位提親，欲求娶令嬡為妻。二位放心，隻要雪兒姑娘跟了我王索，我保證她下半輩子吃香的喝辣的，金銀首飾隨便挑，綾羅綢緞穿不完，榮華富貴，享用不儘！”
此言一出，不啻於平地驚雷。
餘忠和張氏的臉色唰地一下就白了，血色儘褪。
他們怎麼也沒想到，昨日那場不快的衝突，竟會引來這等滔天禍事。
眼前這人，比自己女兒大了整整十五歲，滿臉橫肉，眼神貪婪，一看就不是良善之輩，更是那惡名昭著的趙大公子的心腹走狗，如何能將視若珍寶的女兒推入這等火坑？
“王管事，這……這萬萬不可！萬萬不可啊！”