夜深了，青石巷徹底沉入寂靜，唯有幾聲犬吠，遙遙地應和著更夫的梆子聲。
餘家那間小小的雜貨鋪裡，一盞油燈如豆，將夫妻二人的影子拉得老長。
餘忠坐在板凳上，一口接一口地抽著旱煙，煙鍋裡的火光明滅不定，映著他那張溝壑縱橫的臉。
他已經這樣坐了兩個時辰，除了偶爾添一撮煙葉，便再無動作。
那重的煙霧繚繞在他頭頂，卻驅不散他心頭的愁雲。
老實本分的男人一輩子沒跟人紅過臉，最大的願望不過是守著妻女，安安穩穩地過日子。
“他娘的……”餘忠終於將煙杆重重磕在桌角，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“雪兒才十六，我就是拚了這條老命，也不能讓她跳進那火坑裡去！”
坐在他對麵的餘氏，正納著鞋底，昏黃的燈光下，能看到她紅腫的眼眶。
聽到丈夫的話，也停下了手中的針線，那根粗黑的麻線穿了一半，懸在空中微微顫動。
“當家的，你的心思我懂。可硬頂著，不是辦法。”
她的聲音很輕，卻透著一股被現實磨礪出的冷靜，“王索那人，睚眥必報。咱們家這小本生意，全靠街坊鄰裡幫襯，他要是存心使壞，都不用自己出麵，隻消放句話出去，咱們這鋪子就得關門。到時候，咱們拿什麼養活雪兒？難道真要眼睜睜看著一家人餓死？”
“那你說怎麼辦？！”
餘忠猛地抬起頭，壓抑的怒火讓他布滿血絲的雙眼顯得有些嚇人，“難道真把女兒推出去，換咱們兩條老命苟活？我餘忠還沒下作到那個地步！”
“我不是那個意思……”
餘氏的聲音帶上了幾分哽咽，將納了一半的鞋底放在膝上，雙手緊緊絞在一起，“我是想，咱們得有個出路。我前幾日聽南貨郎說，如今城裡的大戶人家都興穿蘇杭來的新式樣綢緞，價錢高，但好賣。要是……要是咱們能把鋪子擴一擴，騰個櫃台出來，也進些那樣的稀罕貨，生意做大了，手頭寬裕了，或許……或許就有了底氣跟他們周旋了。總不能一輩子讓人這麼拿捏著，連氣都喘不過來。”
擴建鋪子，進南貨？餘忠愣住了。
這個念頭如同一道微光，可隨即，那光又迅速黯淡下去。
漢子看了一眼牆角那個空了大半的米缸，又摸了摸懷裡那幾串零散的銅錢，苦澀地搖了搖頭，“談何容易。本錢呢？沒有個百八十兩銀子，連門都摸不著。咱們這點家底，全掏空了也不夠。”
夫妻二人陷入了更深的沉默。
就在這愁雲慘霧之中，轉機似乎不期而至。
第二日午後，一個頭發花白的老街坊，人稱錢老三，提著一小包麥芽糖走進了鋪子。
這錢老三與餘家是十幾年的鄰居，為人一向熱心。
更重要的是他對餘家有救命之恩。
那是雪兒七歲那年，在河邊追逐蜻蜓時不慎失足落水，正是路過的錢老三一個猛子紮進冰冷的河水裡，才把那渾身青紫的孩子從鬼門關拉了回來。自那以後，餘家便將他視作恩人，年過節，總要備些薄禮上門感謝。
“老餘，嫂子，這是給雪兒丫頭的。”
錢老三將麥芽糖放在櫃台上，那張飽經風霜的臉上滿是關切，“我聽說王索那狗東西上門了？這幫趙家的走狗，真是壞事做絕，遲早遭天打雷劈！”
他先是義憤填膺地將王索罵了個狗血淋頭，又好言寬慰了餘氏夫婦一番。見二人神色稍緩，才話鋒一轉，狀似無意地壓低了聲音：“老餘，我聽人說，你們想把鋪子做大點？”
餘忠一怔，隨即苦笑著點了點頭，“有這個心，沒那個力啊。這本錢……”
“唉！”
錢老三一拍大腿，湊近了些，那雙渾濁的眼睛裡透著一股精芒，“我倒是有個門路。我一個出了五服的遠房侄子，在城西一家錢莊裡當差。他們那裡專門給咱們這些小門小戶周轉，利錢也公道，江湖上都說‘九出十三歸’，算是行價。”
“九出十三歸？”餘忠活了半輩子，自然聽過這放貸的行話，借十兩，到手九兩，還的時候要還十三兩。
這利錢，快趕上喝血了。
餘氏更是心驚，連連擺手，“錢大哥，這可使不得。我總聽人說，這借貸的，都是些吃人不吐骨頭的。咱們沾不起。”
錢老三立刻板起臉，“嫂子，你這是信不過我老錢？要不是看在當年我把雪兒丫頭從水裡撈起來的情分上，我才懶得管這閒事！我那侄子說了，看在我的麵子上，一切好商量。你們要是信得過我，我明兒就帶你們去看看。要是信不過，就當我今天沒來過！”
話說到這份上，加上那份沉甸甸的救命之恩擺在那裡，餘忠夫婦哪裡還能說出個“不”字。