“皇帝差點氣死！”
“這才把他奪爵去籍，貶為賤奴，發配來這北疆做了雜役！”
範永康端起茶杯，慢悠悠呷了一口。
“我本以為這等紈絝，來了這裡熬不過兩月就得死在蠻子手裡。”
“哼，誰承想，這小子竟然開了竅，不僅突破到了鍛體中期，還斬了一個百夫長，爬上了百戶位置！”
他放下茶杯，聲音裡透著寒意。
“之前是本官沒留意，現在既然知道了，豈能容他再往上爬？”
“這北疆一個蘿卜一個坑，讓他爬上來，豈不是要頂了本官的位置？”
“皇帝本就想讓他死，我們送他一程，既絕了後患，又能做個順水人情，豈不兩全其美？”
千戶恍然大悟，臉上露出欽佩又了然的笑容。
“原來如此！守備大人高明！卑職明白了！”
……
守備府外。
王狗剩和廖大智正看著守備撥給陳策的“一百精兵”
——一群須發花白、缺胳膊少腿的老弱病殘！
兩人臉上都有些發白。
陳策看著眼前這支破敗不堪的隊伍，心中最後一絲疑慮也消散了。
這範永康果然認得他！
所謂的重用，分明是讓他去送死！
“狗剩，廖大哥。”
他轉頭看向身邊僅有的兩個熟人，語氣鄭重，“你們都看見了。”
“這趟差事，非但不是前程，反而是條絕路，九死一生，你們現在改變主意還來得及。”
他現在是百戶，劃撥兩個人到自己手下的權力還是有的。
王狗剩脖子一梗，攥緊了拳頭。
“我不管什麼前程後程！我隻知道跟著陳哥能殺蠻子，痛快！”
廖大智看著那些老弱殘兵，心頭苦澀，但還是重重一點頭。
“百戶，您以後就叫我大智吧，我相信您，跟著您必然能建功立業！”
見他們眼中一片堅定，陳策心中那點被算計的怒火反倒沉澱了下來。
奶奶的。
他遲早找回來！
“好！準備出發！”
在周圍兵卒或同情、或嘲諷、或幸災樂禍的目光注視下。
陳策率領一百老弱殘兵的隊伍，默默開拔，離開北固關，一頭紮進北地刺骨的寒風中。
路途比想象中更艱難。
寒風如同無形的刀子，輕易穿透薄薄的粗布衣，直往骨頭縫裡鑽。
行進了不到二十裡，隊伍就出了問題。
幾個年老體衰的老兵臉色死灰，牙關打顫，腳步踉蹌，終於支撐不住，撲通倒在了冷硬的草地裡。
隊伍停了下來，死寂的氣氛開始彌漫。
陳策排開眾人，走到倒地的老卒身邊。
蹲下身。
他沒有責備，隻是伸手握住對方一隻凍得烏紫僵硬的手腕。
下一刻，一股溫和而堅韌的氣血之力，悄然從他指尖渡了過去。
隻見那老卒的臉色竟以肉眼可見的速度恢複了一絲血色，將死的身體被生生從鬼門關前拉了回來。
陳策如法炮製，又為另外幾人渡入氣血。
幾個被救醒的老兵茫然看著眼前的年輕百戶，難以置信。
他們這些人命賤如草芥，何曾想過會有軍官耗費寶貴的氣血救他們？
喉嚨裡堵著滾燙的情緒，卻一個字也說不出來。
其他老兵默默看著這一幕，冰涼絕望的心底，像是被投進一小塊燒紅的炭，驀地暖和了一下。
再看向陳策時，眼神裡已多了些不一樣的東西。
靠著陳策不斷以自身氣血救人，這支本該在路上就散掉的隊伍，硬是咬著牙，掙紮著走了八十裡。
終於，灰蒙蒙的天邊儘頭，一片破敗得不成樣子的村落輪廓顯現出來。
龍門口，到了！
陳策勒住瘦馬，抬眼望去，心徹底沉到了穀底。
眼前這哪是什麼軍衛前哨，分明是個荒敗已久的流民窟！
斷壁殘垣間搭著零散的茅草棚，歪斜的柵欄如同豁牙漏風的老嫗。
幾百戶軍戶擠在幾乎遮不住風的破屋裡，人人麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神空洞，宛如行屍走肉。
幾個瘦成皮包骨頭的孩子光著腳，在泥地裡翻找著什麼，脆弱如野草。
撲麵而來的，是一種比死人堆更沉重的氣息。
這裡，就是範永康所謂的重要據點？
這就是他帶著一群老弱殘兵要守衛的邊疆前哨？