北風凜冽，赤焰城的城牆在清晨的晨光下泛著一層金輝。三日的準備已至最後時刻，城中大多數人仍沉浸在恢複與重建的節奏裡，但陳浩、白霜雪、南宮青月以及隨行的精銳小隊，已整裝待發。
此次北行，並非單純的探訪，而是一次可能將赤焰城拖入更大漩渦的試探。那封來自“流光”的信件字字如釘，令陳浩心中清楚——前路不會平靜。
出城前，方拙送來一卷古圖，圖上用紅線勾勒了一條從赤焰城通往北域的秘道路線。路線繞過數座荒山與廢城，途經的多是被遺忘的舊道，適合隱蔽行軍。
“北域荒原上風沙狠毒，晝夜溫差極大。”方拙將古圖鋪在石案上，用指尖敲了敲某一處，“這裡是黑岩穀，穀內常年有黑霧遮天，極易迷失方向。傳說那霧中藏有一種‘噬魂蛾’，專吸修者魂力，必須繞行。”
白霜雪輕輕頷首，將古圖收好，隨即翻身上馬，動作乾淨利落。南宮青月則帶著幾分揶揄笑道：“這麼多年沒走這條路了，沒想到我們又要跑一趟北域。上一次回來，可是帶著半身血。”
陳浩沒笑，隻是將隨身的“裁決之針”在袖中穩了穩，道：“這次回來，不會再流無謂的血。”
隊伍啟程之時，赤焰城的城門緩緩打開，城中百姓與弟子在路兩側靜靜相送。南宮青月回頭揮了揮手，白霜雪神情如冰，唯有陳浩在最後一刻抬眼望向落針崖——那裡長明的燈火仍在燃燒，仿佛為他們照亮未知的前路。
——
第一日行程順利，北域的曠野在遠方展開，地麵逐漸由草原變為碎石荒漠，風聲變得低沉而連綿。到了第二日黃昏，他們抵達“風骨坡”，這裡因常年狂風掠過山體發出如骨鳴般的怪聲而得名。
南宮青月牽著馬耳語道：“這風聲裡夾著……不該有的節奏。”
白霜雪立刻凝神，耳尖的劍鳴之感令她心頭微緊：“有人在遠處以風為媒傳訊。”
陳浩眯起眼望向坡頂，果然在夕陽餘暉中看到數道黑影快速掠過山脊，身法極快，連塵沙都未能追上他們。
“不是普通斥候。”白霜雪抽出長劍，劍鋒在夕光下閃動，“像是北域‘影騎’的步法。”
影騎，乃北域最古老的遊牧暗部，行動無聲無影，以刺探和暗殺聞名，百年前便已銷聲匿跡。
“看來，流光的信，不止我們收到了。”陳浩低聲道。
他做了個手勢，隊伍迅速分成兩股，沿坡兩側隱蔽前行，試圖截住黑影的去路。然而當他們繞上坡頂時，卻發現那幾道黑影已消失在落日的儘頭，隻留下一地淺淺的足印和一枚半埋在石縫中的鐵羽。
南宮青月拾起鐵羽，沉聲道：“是‘夜烏令’……影騎的殺令之一。收到此令的對象，不死不休。”
白霜雪皺眉：“目標是我們，還是……流光？”
陳浩握著鐵羽，語氣冷硬：“無論是誰，都說明這趟北行已經暴露。我們必須加快腳步。”
——
第三日，他們抵達黑岩穀外圍。此處地勢低窪，巨石林立，穀口彌漫著灰黑色的霧氣，霧中隱約傳來微弱的拍翼聲，似有無數昆蟲在暗處窺視。
白霜雪拔出一枚符籙，在劍鋒上輕輕一抹，符光如薄冰般覆蓋劍身：“不要停留，隨我貼崖而行。”
隊伍剛入穀，霧氣便如活物般蠕動起來，裹挾著絲絲涼意滲入衣領。陳浩感到一股極細的波動試圖探入他的識海，他心中一動，立刻運轉針道心法，以“定神針”鎮守魂台。
忽然，霧中傳來一聲輕響，像是翅膀拍碎空氣的瞬間。下一刻，幾隻黑影猛地撲出，形如巨蛾，翅上遍布暗紋，雙眼泛著綠光。
“噬魂蛾！”南宮青月的鞭影在霧中驟然炸開，將兩隻蛾蟲抽得粉碎，但仍有數隻趁機逼近。
陳浩腳下寸步不讓，手中裁決之針化作流光點在蛾影眉心。針尖刺入的刹那，針芒透體而出，將其中的魂息徹底封滅。
半柱香後，霧氣逐漸退散，一地的蛾屍化作黑灰隨風而去。
白霜雪將劍入鞘：“再走半日，便能繞出穀地。可從這裡起，我們必須晝夜兼程。”
陳浩沒有回答，隻是遠望北方的天際。那片天似乎比赤焰城的夜更暗，雲層低垂，仿佛在遮掩某種更深的湧動。
他心中清楚，真正的考驗還在前方——無論是影騎的殺令，還是“流光”背後隱藏的星門秘密，都將一步步將他們推向更深的漩渦。
北行之路，才剛開始。
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