北風未止，隊伍終於跨過內陸荒漠，來到那被古籍與星痕多次提及的北海岸線。海岸在晨霧中隱隱泛藍，浪聲像遠處的古鐘，沉穩而有節拍。海風帶著鹹腥，卻也帶來了另一種生機：彼處，青鱗礁群的輪廓在薄霧裡若隱若現，像是一枚枚鑲在海麵上的暗色眼睛。
陳浩與白霜雪、南宮青月並肩站在小舟甲板上，望著礁群。流光站在他們一旁，衣角沾著些微潮濕的鹽霧，她的表情既平靜又帶著一絲緊張——這裡，是她一族昔日與星門進行最後封印的地方，也是她選擇留下一段秘密的所在。
“青鱗礁群並非尋常礁石。”流光低聲道，眸中閃過舊日映像，“千年前，星門之力落入大海，一部分化作隕晶沉入海底；另一部分則與海中古靈交織，他們以鱗為誓，以浪為令，守護著這些殘片。如今那些守護者大多沉睡，少數被血海或誅魂會擾動而蘇醒，變得暴戾難測。”
小舟在潮間穿梭，海水在礁石間喧囂，幾次險些觸礁，幸得南宮青月的鞭影如同指北針一般分開水路。白霜雪的冰劍在夜色裡時隱時現，寒氣凝成薄冰，劃過浪麵，令水霧在一瞬間結成如鏡的薄幕，令眾人得以在霧中辨路。
“他們會以何為試？”白霜雪問。她雖有著一把能斬流星的長劍，但對海的未知總會帶來微微警惕。
流光沉聲：“試，不唯一。有者以試心、有者以試意、有者以試命。若以力破，或能得一時之利，卻會觸動更深的怒意；若以誠對，或能換取指引。你們須擇其道而行。”
天色漸明，他們來到一處看似普通卻布滿青色珊瑚與暗紋的礁盤。海麵下，暗影翻滾，隱約可見巨大的鱗影在水下回旋。突然，海水猛地翻湧，一道巨大的身影衝出水麵：那是條巨大的海鱗獸，鱗片如星塵般閃亮，眼中卻透著深沉的古老悲愴。它口中發出低沉的咆哮，聲音震得小舟微微顫栗。
“守護者。”流光單手一抬，語氣平靜，“以星為誓的古靈，他們首先會探你們來意。若你們帶著刀與貪念，它便會以怒相迎；若以心與救贖之情，它可能聽得你言。”
陳浩沒有拔針，他穩步上前，語氣平穩而誠懇：“我們不是來奪取星石為私用的。赤焰城曾被血海與天命之亂所傷，若星門殘篇被惡人拚合，將有無數無辜者被奪命。我們來，是為防止那一刻發生，若需以生命為代價守護他人，我們願以己身換。”
海鱗獸似乎聽懂了他的意念，雙眼微微一縮，低首沉入海中，水波蕩起一道圈圈漣漪。就在這瞬間，海麵下的暗影不再喧囂，卻有數個小型海靈從水中躍出，它們形似小魚卻有著人形的臉孔，鱗色如月光般淡銀，眼神裡夾著好奇與警惕。
“試心已過，接下去是試意。”流光柔聲說。她向前踏出一步，舉起掌心，露出一枚細小的水晶舵盤，那是她一族在昔日封印中留下的標記。舵盤發出低沉的光，將海靈們的注意力引向自己。海靈們圍上來，用微弱而清澈的聲線討論著，像是在交換什麼古老的符碼。
片刻之後，海靈中為首的一隻踏上礁盤，它的牙齒間銜著一片藍色的海藻卷——那海藻卷裡，竟隱隱夾著一塊半透明的隕晶殘片。海靈把那殘片遞向流光，流光又轉而遞到陳浩手中。殘片雖小，卻在陽光下折射出星辰般的斑駁光華。
“這便是線索之一。”流光道，“但它不過是碎片，亦是試題。海靈會在你們心上刻下‘行願’：若你們的願——非為私，海之守護便會助你們一路；若你們的願摻雜有貪欲，即便你取得碎片，也會在夜半被浪吞噬。”
陳浩將隕晶放入掌心，感受著其中流轉的微弱星力。那星力不是外放的破壞，而是一種冷靜、像海底古珊瑚般延綿的韌性。他深吸一口氣，將心意在掌心輕聲陳述：“以命針為護，以九針為籠，守護生靈；若有人欲將星門拚合為私用，吾等誓以終身阻斷其路。”他的話簡短卻堅定，像一枚印信，在海風中被海靈聽見。
海靈的眼中閃過湧動，它們低聲嗚咽，像是在做某種協議。隨後，那為首之靈回旋一圈，化作一道水流注入海麵深處。零星的波紋之下，更多的隕晶殘片如同被感召般浮出，一塊塊從海底升出，但它們並非直接呈現出來，而被海靈用歌聲封存成一圈圈環形的音陣，漂浮在礁盤外圍。
“取之易，守之難。”流光的聲音帶著一絲疲憊，她看向陳浩，“你們須在這裡設下臨時的護陣，將這些碎片逐一取出封存。海靈會助陣，但每取一片，便有一陣海潮湧動，考驗你們的耐心與定力。”
隊伍迅速布置陣眼。赤雲宗的火靈術在礁盤外圍以火線立起防護，真元宗與天衍宗合力以風雷盤繞，形成一道看似不合常理的“風火互阻”屏障——火不能久燃，風又不能驟停，兩者在海風中互為製衡，以防突來的潮浪摧毀陣眼。靈源宗與醫館弟子則在陣內設下回生壇與淨心台，準備隨時救護被潮水衝擊的同伴與安撫海靈的情緒。
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第一片隕晶被海靈引出時，風浪驟起，海麵翻騰，像有無數銀鱗試圖踩碎天空。就在那最危急的時刻，陳浩凝聚歸元之針的溫柔意誌，將一層如鏡般的光幕籠罩在半空，光幕如同母親的手掌，溫柔卻有力地托住那片隕晶，並引導它穩穩地落入靈陣之中。其餘眾人亦以各自法術死守，他的身影在風雨間若隱若現，像一根不屈的釘子將九針之意釘在天地之間。
第一夜，他們一共收得三片隕晶殘片。每一片都帶著不同的紋理與光色，有的如冷月，有的如血珠，每一片都在他們手中微微顫抖，仿佛像活物般需要被安撫。流光對著這些碎片低語，像是在與舊時同族做最後的告彆，也像是在完成某種失而複得的祭禮。
夜深，海麵平靜了下來。陳浩坐在陣心，手中捧著那三片隕晶，目光沉靜。他知道，這隻是開始。海底的殘篇遠不止這些，青鱗礁的守護會逐漸試探他們的心性，而真正的追兵也不會遲到——影騎的殺令已落下，無論是誰派來的，必然會在最脆弱的時刻再度試探這支隊伍的堅韌。
可今晚，他們守住了第一夜。海靈在礁盤周圍盤旋發出溫柔的歌聲，像是在祝福，也像是在警示：星門的秘密被觸碰，便無回頭路可走；而那些願意以心換取守護的人，才有資格接近光明的邊緣。
潮水輕拍礁石，像是向行者低語：“你們走的路，會很長，也會很重。”陳浩抬頭看向夜空，那些星辰在他眼中不再隻屬於遠方，它們像是一麵鏡子，映出每一次選擇的重量。他將隕晶收於袖中，輕聲對白霜雪與南宮青月道：“明日我們繼續。流光，你留在此地安撫海靈，若有異動立發信號。我與兩位先行向東尋找下一處線索。”
流光微微點頭，眼神裡隱藏著的故事仍未完全顯露。她把一枚小小的銀羽針放在陳浩手中，那是她族的信符：“若遇無法解之事，刺此羽於星門之影，便能召回我族殘憶。以此為契。”
第二天破曉前，隊伍又將出發。青鱗礁上傳來的海靈歌聲，仍在耳畔纏繞。潮濕的空氣裡，隕晶在晨光中閃出一抹微弱的銀斑，像是指引，也像是預告。北海的波濤繼續低吟，而他們朝著更深的海域行進，步步踏入那條注定充滿代價的尋星之路。
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