彙入通往鐵岩衛城城門的人流長龍，如同卷入了一個巨大而緩慢的漩渦。塵土、汗味、牲畜的臊臭、還有各種駁雜的靈藥與金屬氣息混合在一起，形成一股令人窒息的濁流。喧囂聲浪震耳欲聾，維持秩序的衛兵身著製式的玄鐵鎧甲，鎧甲上閃爍著冰冷的符文光芒，手持長戟，眼神銳利而漠然，如同驅趕羊群般嗬斥著擁擠的人群。他們的喝罵聲帶著一種高高在上的、不容置疑的權威，鞭子般抽打在每一個試圖靠近或稍有不滿的人心上。
龍輝緊緊護在徐淩宇身側，用自己魁梧的身體隔開周圍洶湧的人潮。他能清晰地感受到師弟單薄的身體在微微顫抖，不知是因為擁擠，還是因為眼前這座巨獸之城帶來的無形壓迫。徐淩宇依舊沉默，低垂著頭，目光死死盯著腳下混雜著泥濘和牲口糞便的地麵，仿佛要將自己徹底隱藏起來。他像一株被連根拔起、丟進暴風中的小草，失去了所有生機。
排隊的煎熬持續了整整兩個時辰。當終於挪動到那如同巨獸獠牙般、高達數丈的厚重玄鐵城門下時，一股更加冰冷、更加精純的元氣威壓撲麵而來，讓龍輝體內的真氣都微微一滯。城門並非完全敞開，隻開了一扇巨大的側門，門口設置了數道關卡。第一道是身份初篩，幾名氣息彪悍、眼神如鷹隼的修士負責，他們手持一種能探查靈力波動的玉盤，快速掃過每一個進城的人。輪到龍輝和徐淩宇時，玉盤在龍輝身上亮起代表“天驕境”的淡金色光芒，在徐淩宇身上則隻有微弱的、代表“初學者境”的淺白色光暈。
“野修？”負責初篩的修士頭也不抬，語氣平淡得像在詢問一塊石頭。
“是。”龍輝沉聲回答。
“去內城‘錄籍司’，丙字區排隊登記。”修士隨手扔過兩塊刻著“丙”字的粗糙木牌，上麵還帶著一股劣質桐油的味道。“下一個！”
穿過幽深如隧道般的城門洞，光線驟然變暗又複明。城內景象與城外流民營的混亂截然不同，但也絕非繁華市井。寬闊得能並行八輛馬車的街道由巨大的青石板鋪就，乾淨得幾乎能照出人影。兩側是連綿的、風格極其統一且冰冷的建築，清一色的深灰色石牆，線條硬朗，窗戶狹小，透著一股森嚴的秩序感和軍事堡壘的氣息。街道上行人不多，大多步履匆匆，神色肅穆或倨傲，穿著也明顯比城外流民體麵許多。偶爾有巡邏的衛隊走過，鎧甲鏗鏘，步伐整齊劃一，目光掃視之處，連空氣都似乎凝固了幾分。整座城市安靜得可怕，隻有衛兵的腳步聲和遠處某種大型機械運轉的低沉嗡鳴在回蕩，形成一種令人壓抑的死寂。
按照木牌指引，他們七拐八繞，來到內城一片更為森嚴的區域。這裡建築更加高大厚重，守衛也更加密集。一棟掛著“錄籍司”巨大牌匾的石樓前，早已排起了數條長龍。空氣中彌漫著一種焦躁、不安和隱忍的憤怒。龍輝拉著徐淩宇，默默排在了標著“丙字區”的隊伍末尾。
又是漫長的等待。隊伍移動得極其緩慢。每一次前方傳來的爭執、哀求或是衛兵粗暴的嗬斥聲，都讓龍輝的心往下沉一分。他看到有人因為來曆不明被直接帶走；有人因為繳納不起所謂的“登記費”而被粗暴地推出隊伍；還有人因為境界太低而被登記官毫不留情地奚落嘲諷。
終於，輪到了他們。
登記點設在一個由冰冷玄鐵欄杆隔開的小窗口後麵。窗口內坐著一個中年修士，穿著錄籍司統一的深藍色製服，胸口繡著一個小小的“籍”字。此人麵皮白淨，但眼角下垂，嘴唇很薄，透著一股刻薄相。他眼皮懶洋洋地耷拉著，正慢條斯理地用一塊絲帕擦拭著一方晶瑩的玉印，對窗口外的人視若無睹。
龍輝深吸一口氣，拉著徐淩宇上前，將兩塊木牌遞進窗口。
“姓名？籍貫？師承？境界？”登記官頭也不抬，聲音像是從鼻孔裡哼出來的，毫無感情。
“龍輝，澤州青嵐山鬆濤觀野修，天驕境初階。”龍輝沉聲回答，儘量讓自己的聲音平穩。
“徐淩宇，同門師弟，初學者三境。”他輕輕推了一下依舊沉默低頭的徐淩宇。
登記官這才慢悠悠地抬起眼皮，那雙狹長的眼睛帶著毫不掩飾的審視和輕蔑，像打量貨物一樣掃過龍輝魁梧的身材和徐淩宇那瘦小單薄、低著頭的身影。他的目光尤其在徐淩宇身上多停留了幾秒，嘴角撇了撇，仿佛看到了什麼礙眼的東西。
“鬆濤觀？沒聽過。澤州窮鄉僻壤，鳥不拉屎的地方，也能出野修？”登記官嗤笑一聲，語氣充滿了鄙夷。他拿起一支筆，在一本厚厚的、散發著陳舊墨味的冊子上隨意劃拉著，動作漫不經心。“師父呢？林什麼仙？他人呢？怎麼沒一起來登記？”他瞥了一眼龍輝報出的林青仙名字。
“師父……師父他老人家雲遊在外，行蹤不定，暫時無法前來。”龍輝按照事先想好的說辭回答，手心卻微微出汗。
“雲遊？”登記官的聲音陡然拔高，帶著濃濃的懷疑和嘲諷，“我看是畏罪潛逃，或者乾脆就是死了吧？符詔明令，凡野修，無論身在何處，三月內必須本人親自前來報備！你們師父不來，你們兩個小崽子來頂什麼用？”他猛地將筆往桌上一拍，發出刺耳的聲響，引得旁邊幾個窗口的人都側目望來。
徐淩宇的身體猛地一顫，一直低垂的頭倏地抬起！那雙原本死寂空洞的眼睛，此刻因為登記官那句惡毒的“死了吧”而瞬間燃起了憤怒的火焰！他死死盯著窗口後麵那張刻薄的臉，嘴唇緊抿，瘦小的身體因為激動而微微發抖，仿佛一頭被激怒的小獸。
龍輝心頭一緊，趕緊按住徐淩宇的肩膀，將他往自己身後拉了拉，強壓下心頭的怒火，儘量保持語氣恭敬：“大人，師父確實隻是雲遊，並非有意違抗符詔。我們師兄弟二人前來登記，也是遵照師父的吩咐，絕無隱瞞之意。還請大人通融……”
“通融？”登記官像是聽到了天大的笑話，誇張地笑了起來，笑聲尖銳刺耳，“你當三十六城的法度是什麼？菜市場討價還價嗎？本人不到，就是違令！按律，你們這兩個小崽子就該被當作同黨拿下，打入黑牢，嚴加審問！看看你們那師父到底藏了什麼見不得人的勾當！”他越說越激動，唾沫星子幾乎噴到鐵欄杆上。
“大人！”龍輝的聲音也沉了下來，帶著一絲壓抑不住的怒意，“我們師徒三人一向安分守己，隱居山林，從未做過任何違法之事！師父他老人家更是德高望重……”
“德高望重？一個連登記都不敢露麵的野修，也配談德高望重？笑話！”登記官粗暴地打斷他，臉上露出不耐煩的獰笑，“少廢話！要麼，立刻聯係你們那個縮頭烏龜師父，讓他滾過來！要麼……”他拖長了音調，眼神變得貪婪而陰鷙，“就按規矩辦事！每人繳納五百下品靈石的‘特例登記費’和兩百靈石的‘身份核查擔保金’，共計一千四百下品靈石！交錢，我立刻給你們登記！否則，就彆怪我叫執法衛兵了！”
一千四百下品靈石！
這個數字如同晴天霹靂，狠狠砸在龍輝頭上！他們師徒三人清貧度日，平時用的都是山下換來的銅錢銀兩，連一塊下品靈石都極其罕見！師父林青仙留下的盤纏，加上他們自己省吃儉用，總共也就幾十兩銀子，連一塊下品靈石的邊角都夠不上！
龍輝的臉色瞬間變得慘白，額頭滲出冷汗。他下意識地摸向懷中那個乾癟的錢袋，手指都在顫抖。徐淩宇眼中的憤怒火焰也被這天文數字瞬間澆滅，取而代之的是更深的絕望和茫然。他不懂靈石的價值，但他從師兄慘白的臉色和登記官那得意洋洋的表情中，明白了那是一個他們絕對無法企及的數字。
“大……大人……”龍輝的聲音乾澀發緊，帶著一絲絕望的哀求，“我們……我們實在沒有那麼多靈石……我們隻有一些銀兩……您看能不能……”
“銀兩？”登記官像是被什麼臟東西玷汙了耳朵，厭惡地皺緊了眉頭，“凡俗的臭錢也敢拿來汙我的眼？滾！窮鬼也配來登記？浪費老子時間！來人啊！把這兩個意圖蒙混過關、藐視符詔的野修給我拿下！關進丙字黑牢，好好審問他們那個師父的下落！”他猛地一拍桌子，厲聲喝道。
話音剛落，兩名守在旁邊的、氣息彪悍、足有天驕境中階的執法衛兵立刻如狼似虎地撲了上來！冰冷的鐵鏈嘩啦作響，帶著刺骨的寒意，直朝龍輝和徐淩宇的脖子套來！那淩厲的氣勢和毫不掩飾的殺意，瞬間將龍輝和徐淩宇籠罩！
龍輝瞳孔驟縮！他沒想到對方如此蠻橫無理，說動手就動手！他體內真氣瞬間爆發，本能地就要拔劍反抗！但他立刻意識到，在這高手如雲、守衛森嚴的錄籍司動手，無異於自殺！而且，他還要保護身後的師弟！
就在這電光火石、千鈞一發之際！
“住手！”
一個沉穩平和，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，如同定海神針般驟然響起！聲音不大，卻清晰地蓋過了所有的喧囂，瞬間穿透了籠罩在龍輝和徐淩宇身上的冰冷殺意！
那兩名撲到一半的執法衛兵，如同被無形的巨手按住，硬生生定在了原地，臉上露出驚駭之色。
窗口內，原本趾高氣揚的登記官，在聽到這個聲音的瞬間，臉色“唰”地一下變得慘白如紙，額頭上瞬間布滿了豆大的汗珠！他手忙腳亂地想要站起來，卻因為腿軟，差點從椅子上滑下去。
隻見從錄籍司內廳，緩步走出一個身影。
來人約莫四十多歲，身材中等，穿著一身剪裁合體的靛青色錦袍，腰間束著一條溫潤的玉帶，並未佩戴任何顯眼的武器。他麵容清臒，下頜留著三縷文士須，眼神溫潤平和，乍一看像是一位飽讀詩書的儒雅先生。然而，他身上那種自然而然流露出的沉穩氣度，以及那雙看似溫和、實則深邃如淵的眼眸，卻讓所有看到他的人，包括那兩個凶悍的執法衛兵，都下意識地屏住了呼吸，垂首肅立，不敢有絲毫怠慢。
他正是鐵岩衛城的副城主——劉斌！
劉斌的目光淡淡掃過那兩名僵直的衛兵，兩人如蒙大赦，慌忙收起鐵鏈，退到一旁，大氣不敢出。他的視線隨即落在窗口內麵無人色的登記官身上，眼神平靜無波，卻讓那登記官如同被剝光了丟在冰天雪地裡，渾身篩糠般抖了起來。
“張錄事，”劉斌的聲音依舊平和，聽不出喜怒，“錄籍司的職責，是為響應符詔的修士登記造冊，厘清身份，以安人心，以彰法度。何時變成了勒索錢財、構陷良善的土匪窩了？每人五百靈石登記費，兩百靈石擔保金？本城主倒是不知，我們鐵岩衛城何時定下了這等規矩？是你張錄事自己定的？還是哪位上官授意的？”他的語氣不疾不徐，每一個字卻像重錘砸在張錄事心上。
“副……副城主大人！卑職……卑職不敢！卑職隻是……隻是按規矩辦事！他……他們師父不到，按律……”張錄事語無倫次，汗如雨下，試圖辯解。
“規矩？”劉斌微微挑眉，嘴角似乎勾起一絲極淡的、帶著冷意的弧度，“三十六城符詔，言明‘野修報備登籍’。何為登籍？便是記錄其姓名、師承、境界、來曆，以備查考。何時規定必須師父本人到場？若有師門傳承，弟子代為報備，說明緣由，驗明弟子身份，登記其師門信息，有何不可？你張口閉口‘按律’，本城主倒要問問，你按的是哪條律？是‘敲詐勒索律’，還是‘構陷良善律’？”他的聲音陡然轉冷，整個錄籍司大廳的溫度仿佛都下降了幾分。