公堂之上，落針可聞。
李嚴、趙正清、馮遠道三位主審官，饒是宦海沉浮數十年，此刻也徹底被這突如其來的、徹底的、近乎自毀式的認罪震得心神失守，半晌無言。
孔希聲臉上那因景宸“點撥”而重新燃起的得意與狠厲，瞬間僵死，化作一片死灰般的慘白，他嘴唇哆嗦著，伸手指著跪伏在地的文若，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，卻一個字也吐不出來。
精心編織的羅網，眼看就要收緊，獵物卻突然自斷繩索，甚至反手將織網者拖下了深淵！這變故讓他肝膽俱裂，大腦一片空白。
旁聽席上，那些被孔希聲煽動、準備隨時發難的勳貴子弟和禦史們，如同被掐住了脖子的鴨子，鼓噪之聲戛然而止，臉上隻剩下極致的錯愕與茫然。
文若……認了？不僅認了構陷，還認了偽造古籍？甚至……承認了嫉賢妒能、意圖牽連公主？！這和他們預想的劇本完全不同！
崔琰、徐元直等清醒的學子代表，同樣震驚不已，但震驚之餘，眼中卻爆發出明亮的光彩！
真相！這就是他們一直等待的真相！雖然殘酷，雖然顛覆了文壇泰鬥的形象，但陳九的清白，終於在這位始作俑者的親口認罪下，被徹底洗刷！
他們看向堂下那道依舊挺直的靛青身影，目光充滿了敬佩——他竟然真的在如此絕境中，生生撕開了這彌天大謊！
柳方正緊繃的身體驟然鬆弛，幾乎癱軟在椅背上，後背已被冷汗浸透。他看著跪在地上的文若，眼神複雜到了極點，有憤怒，有鄙夷，更有一種兔死狐悲的蒼涼。
文若此舉，無異於親手將清流最後一塊遮羞布撕得粉碎！但他心中也有一絲如釋重負，至少……女兒的選擇是對的，柳家的清譽保住了。
柳明薇緊握的雙手緩緩鬆開，指節因用力而泛白。
她看著文若佝僂認罪的背影，清冷的眸子裡沒有快意，隻有一片深沉的悲哀和……一絲不易察覺的疑惑。
文若認罪得太乾脆，太徹底，甚至主動攬下了牽連公主的意圖，這不像他的作風。
這背後，是否還有她未能看透的玄機？然而無論如何，她堅守了“真”字，無愧於心，她下意識地望向屏風方向。
屏風之後，明凰端坐的身影紋絲未動。
文若的認罪，洗刷了她“脅迫文宗”、“徇私舞弊”的汙名，她本該感到輕鬆。
然而，陳九那瞬間緊繃如弓弦的警惕，文若口中那句斬釘截鐵的“與他人無涉”，以及認罪時機那微妙的巧合，都讓她心中的警兆非但沒有消失，反而如同陰雲般更加厚重。
這看似塵埃落定的大勝，處處透著令人不安的詭異，她冰冷的目光掃過旁聽席上景宸那張溫潤依舊的臉。
景宸臉上那恰到好處的沉痛與惋惜，如同最完美的麵具。
他輕輕歎息一聲，打破了死寂：“唉……文若先生，你……糊塗一世，聰明一時，竟……竟糊塗至此！為虛名浮利，自毀長城，晚節儘喪，何其可悲！可歎！”
他的聲音充滿了真摯的痛心，仿佛在為一位誤入歧途的老友送行。然而，他眼底深處那一閃而逝的、如同毒蛇褪去般的放鬆，卻未能逃過陳九和屏風後明凰的感知。
文若的自毀，完美地切斷了所有可能追查到他身上的線索。
“肅靜！”李嚴終於從震驚中回神，猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，強行壓下所有竊竊私語和混亂思緒。他深吸一口氣，目光如電掃過全場，最終落在叩首不起的文若身上，聲音沉凝而威嚴：
“案犯文若！你偽造古籍、構陷士子、意圖牽連皇親、褻瀆科場、擾亂掄才大典，所犯之罪，罄竹難書！更兼當堂供認不諱，罪證確鑿！來人！”
“在！”堂下衙役轟然應諾。
“將案犯文若，除去衣冠，鎖拿收監！嚴加看管！待本官與趙寺卿、馮禦史聯名具本，詳述案情，奏明聖上，恭請聖裁！”
李嚴的聲音斬釘截鐵，文若身份特殊，又是主動認罪，如何處置，最終還需景帝定奪。
“喏！”兩名如狼似虎的衙役立刻上前，毫不客氣地剝去文若象征士大夫身份的儒巾和深衣，露出裡麵灰白的中衣。
沉重的鐵鏈“嘩啦”一聲套上他枯瘦的脖頸和手腕。文若身體猛地一顫，卻並未掙紮，任由衙役粗暴地將他架起。
他抬起頭，渾濁的目光最後一次掃過堂上堂下，掠過陳九平靜的臉，掠過景宸悲憫的眼，掠過柳明薇複雜的眸，最終停留在那麵金漆屏風上，嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，仿佛一個解脫，又似一個無聲的嘲諷。
隨即，他便如同一個失去靈魂的破布口袋，被拖離了公堂，隻在冰冷的地磚上留下一道模糊的拖痕。
這昔日文壇北鬥、清流象征的徹底崩塌，讓整個公堂再次陷入一片壓抑的死寂。
李嚴的目光轉向陳九，語氣緩和了許多，帶著一絲不易察覺的歉意：“陳九，今經三司會審，案犯文若已親口供認其偽造古籍、構陷於你之罪行，你於貢院答卷，經當堂比對，確係臨場所創，才思卓絕，並無舞弊情事。你之冤屈，已然昭雪！”
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他頓了頓，聲音更加鄭重：“然此案牽涉甚廣，文若認罪伏法，其罪責最終如何論處，仍需陛下聖裁，你暫且……回府靜候消息。本官等必當在奏本之中，詳述你之才學與冤屈，為你正名！”
“謝大人明察。”陳九深深一揖，聲音平靜無波，聽不出絲毫沉冤得雪的狂喜。
他直起身，目光平靜地掃過堂上三位主審官，掃過旁聽席上神色各異的眾人，最後，他的視線精準地捕捉到被衙役拖至門口的文若那最後回望的一瞥。
那眼神，空洞，灰敗，卻又帶著一絲難以言喻的……釋然？以及，一絲極淡、卻如跗骨之蛆般的……陰冷。