“方正。”
聲音不高，卻如同古鐘敲響，瞬間壓過了所有低語，震得幾位老翰林心頭一凜，慌忙躬身。
一位身著玄色金線蟒袍、須發如銀的老者，拄著一根虯龍盤繞的紫檀拐杖，緩緩踱步而來。
正是當朝僅存的碩果，曆經三朝、深居簡出的睿親王。
他步履沉穩，無視了柳方正等人欲行的禮數，目光如電，徑直刺向柳方正，那眼神裡沒有絲毫平日的慈和，隻有深不見底的寒潭和一絲被冒犯的慍怒。
“文若這一次的死，”睿親王的聲音如同金石摩擦，每一個字都帶著千鈞重量，“與你有關嗎？”
空氣瞬間凍結！幾位老翰林臉色煞白，頭垂得更低，幾乎不敢呼吸。
柳方正身體幾不可察地微微一震，抬起的目光迎上睿親王冰冷的審視，沒有立刻辯解，隻是深深吸了一口氣。
睿親王並未等待他的回答，拐杖頓地，發出沉悶的“篤”聲，如同敲在每個人的心上。
他目光掃過柳方正身後那幾位噤若寒蟬的老翰林，最終又落回柳方正臉上，帶著洞悉一切的失望與……沉重的憂慮：
“江南，大景疆域內與神京聯係最深、牽一發而動全身之地！也是當年……”
他喉頭微哽，那個禁忌的名字終究未能出口，化作一聲沉重的歎息，“你們……還是太急了！”
“拜見王爺！”柳方正連同幾位老翰林這才如夢初醒，慌忙躬身行禮，聲音帶著掩飾不住的惶恐。
睿親王袍袖微拂，一股無形的氣勁阻住了他們下拜的動作，眼神中的冷意更甚：“免了吧！你們如今個個主見大得很，眼裡哪裡還有我這個行將就木的老木頭？”
“王爺！”柳方正猛地抬頭，聲音帶著急切與一絲被誤解的悲憤，“我等……”
“夠了！”睿親王一聲低喝，打斷了他，拐杖再次重重頓地，目光銳利如刀，仿佛要將柳方正從裡到外剖開，
“既然如此看好他陳九，視其為永興薪火之傳人，為何當初要力主明薇退婚？將他徹底推離清流庇護，置於風口浪尖？為何……要搭上文若一條老命，還有他身後那累累白骨？你們到底要乾什麼！”
最後一句質問，如同驚雷炸響在空曠的殿前廣場！風似乎都停了。
柳方正的身體徹底僵住。
睿親王的目光，不僅看穿了他與文若的默契，更直接點破了“永興薪火”這個他們深埋心底、絕不敢宣之於口的秘密！
甚至……連明薇退婚背後的真正用意，都被這位深居簡出的老王爺一語道破！
冷汗，瞬間浸透了柳方正的內衫，他身旁的幾位老友更是麵無人色，身體搖搖欲墜。
睿親王向前逼近一步，無形的壓力如同實質的山巒壓下，他盯著柳方正的眼睛，聲音低沉下去，卻帶著更刺骨的寒意：
“文若那老東西，用自己這顆文壇北鬥的腦袋，在公堂之上演了一出驚天動地的認罪伏法！
用他全族的血，洗刷了構陷的汙名，也徹底斬斷了所有可能牽連到你的線索！
他把自己釘死在嫉賢妒能、晚節不保的恥辱柱上，為的是什麼？就為了把陳九洗得更白？把他推得更高？”
老王爺嘴角勾起一抹近乎殘酷的冷笑，眼中是洞悉世情的悲涼：
“柳方正，彆以為本王老糊塗了！文若死前在詔獄對陳九的那番剖白，什麼磨礪、什麼試煉、什麼護道……騙騙那小子或許夠用！騙得了本王嗎？
他那是把自己最後一點價值榨乾，用最慘烈的方式，替你們……替你們這群藏在暗處的殘魂，掃清最後的障礙，把陳九乾乾淨淨、清清白白地……送到江南！送到那片你們為他精心準備的戰場！”
“江南……”睿親王的目光投向南方，仿佛穿透了重重宮牆，看到了那片被大水浸泡、卻又暗藏殺機的土地，
“你們選得好地方啊！水患是災，也是你們眼中最好的掩護！流民遍地，是朝廷的膿瘡，也是你們眼中……最好的乾柴！你們要用陳九這把火，去點燃它！去把那片被勳貴、被貪吏、被無數陳規陋習盤踞的膏腴之地，燒成一片赤地！把那些深埋的、肮臟的、阻礙永興之光的根係，統統燒出來！”
他猛地轉回頭，目光如炬，死死釘在柳方正驟然蒼白的臉上：
“文若以命鋪路，將陳九推下江南，你們，是想讓他在那片絕地裡，重走永興的老路？讓他用江南萬民的骨血，去鋪就你們複燃永興之火的祭壇？你們是要他……成為下一個被史書抹去的名字，還是……成為你們重燃野心的火炬？！”
“說！你們到底要乾什麼？”
睿親王的質問，如同最後通牒，在空曠的殿前廣場上回蕩，帶著一種令人窒息的絕望與穿透靈魂的力量。
王爺……不是這樣……”柳方正艱難地開口，試圖辯解，聲音卻虛弱無力。