“其三，江湖天！”明凰的指尖落在大江與幾條主要漕河交彙處，
“漕運梗阻，不僅因水患淤泥，更因這水上的規矩！漕幫、鹽幫、各色水匪，盤踞水道，劃地為王。
他們與地方門閥、貪官汙吏勾結，抽成、設卡、甚至劫掠官船！
你的水密隔艙船若想通行，要麼向他們低頭納貢，要麼……就得有掀翻這水上規矩的本事！這些人，刀頭舔血，悍不畏死，官府亦常睜隻眼閉隻眼。”
江湖草莽，快意恩仇，卻也混亂無序。
陳九意識到，治水通漕，不僅要麵對官場的明槍暗箭，還要應付水上的刀光劍影。
明凰停頓片刻，燭火在她眼中跳動，映出一絲更深沉的忌憚，聲音壓得幾乎隻有陳九能聞：“而最莫測、最不可觸犯的……是那神仙天！”
陳九心中一凜：“神仙地？”
“不錯。”明凰神情無比凝重，
“江南之南，群山深處，雲霧繚繞之地，有仙山福地，世人謂之神仙地，他們超然物外，不問世事，卻又……無處不在。”
“如何無處不在？”陳九追問。
“其一，門閥供奉。”
明凰緩緩道，“顧、陸、朱、張四姓，皆與某些仙門有千絲萬縷的聯係，或是供奉香火，或遣族中子弟拜入其門牆。
仙門得其財貨供奉，或賜下些強身健體、延年益壽的丹藥符籙，或在關鍵時刻，給予些指點。
這層關係，是門閥在江南屹立不倒的重要依仗之一。
你動門閥，難保不會觸及他們背後仙門的利益。”
“其二，地脈靈樞。”明凰指向輿圖上幾處被特殊標記的山川，
“江南靈氣充沛，多鐘靈毓秀之地，亦是仙門根基所在。
你所行以工代賑、興修水利，若大規模動土開山，改變河道，難保不會無意間觸及某些被仙門視為禁臠的靈脈地穴。
一旦觸動，後果不堪設想，前朝曾有能吏欲開山引水，工程未半，山崩地裂，主事者及數千役夫屍骨無存，事後查無線索，隻餘天譴二字。”
“其三，天道無情。”明凰的聲音帶著一絲無力感，
“仙門中人，求的是長生逍遙，悟的是天地大道。
在他們眼中，王朝興替，黎民疾苦，或許隻如螻蟻之爭，草木枯榮。
江南水患，百萬流離，於他們而言，可能隻是天道運行中的一環，甚至……是某種劫數。
你欲逆天改命，救民水火，這份逆，在他們看來，或許就是最大的不敬與僭越。
他們不會輕易出手乾預凡塵，但若覺得你擾亂了秩序，或觸碰了他們的底線，降下的懲戒，絕非人間武力所能抗衡。”
陳九倒吸一口涼氣。
門閥、吏治、江湖，尚在人力可及的範圍，或可鬥智鬥勇。但這“神仙地”，虛無縹緲，高高在上，其規則、其意誌、其力量，都超出了他過往認知的範疇。
他們不是具體的敵人，卻像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能因你無意間的舉動而落下。
“陛下……可知曉？”陳九沉聲問。
“自然知曉。”明凰苦笑，
“然神仙地地位超然，實力莫測，曆代帝王皆以懷柔安撫為主，輕易不敢觸怒。
此次派你去，父皇的旨意中無詔不得返京，既是放逐，亦是……將你置於一個連他都難以完全掌控的棋局之中。
若你成功，解江南之困，是大功；若你失敗，或觸怒不該觸怒的存在……你便是平息天怒的犧牲。”
密室陷入一片沉重的死寂。
輿圖上朱砂標記的水患區域，仿佛化作了擇人而噬的血盆大口，而那縹緲的“神仙地”，則如同籠罩其上的無形陰影。
良久，陳九緩緩抬起頭，眼中那因“永興”秘聞和朝堂凶險而生的冰寒，此刻被一種更加深沉、更加決絕的光芒取代。
“門閥如虎，吏治如疽，江湖如狼，神仙如天……”
陳九的聲音平靜，卻字字千鈞，“殿下，此去江南，非是赴任，實是……赴劫。”
明凰心頭一緊，鳳眸緊緊盯著他。
陳九卻扯出一個冰冷的弧度：“然，陳九……豈有退路？虎穴狼窩，我便去闖一闖！至於那高高在上的神仙天……”
他目光銳利如劍，仿佛要刺穿輿圖，直抵那雲霧繚繞的群山深處：
“若他們真視萬民如芻狗，視疾苦為劫數，漠然旁觀……那便讓他們看看，這芻狗彙聚之力，能否撼動他們的天道！
格物之道，窮究萬物之理，這天災人禍，未必沒有理可循！
若他們敢降下所謂懲戒……我陳九，便以這血肉之軀，以這江南萬民為基，格一格他這神仙之道！”
話音落，陳九體內那縷微弱卻堅韌的劍氣似乎受到感應，在經脈中發出一聲低沉的嗡鳴，如同不屈的戰吼。
他伸出手，指尖拂過輿圖上那名為“江南”的廣袤土地，眼神已如磐石：
“江南，我自己去，這四重天，我……一重一重地破！”
明凰看著他眼中那仿佛能穿透迷霧的銳利光芒，心中稍安，但憂慮未減：“你有此心誌，本宮……隻能遙祝，記住，活著，才有將來。”
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