“請夫人指點迷津！”
她微微點頭，目光掃過院中幾位看似各自忙碌、實則都豎著耳朵的金絲雀們，最終緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種冰冷的穿透力：
“先說門閥吧，”
“江南豪富，根基在田畝，命脈在……鹽鐵漕運，門閥彼此勾連，卻又彼此傾軋。
顧、陸、朱、張，看似同氣連枝，實則暗流洶湧，顧氏把持鹽引，陸氏壟斷生絲，朱家深耕田畝，張家……則與那水上龍王稱兄道弟。”
陳九屏息凝神，捕捉著每一個字。
雀夫人緩緩轉過頭，那雙死寂過久的眼睛，此刻竟銳利如刀，直刺陳九：“水患是表，利益是根，你要找的縫隙，不在水患，而在……鹽！”
“鹽？”陳九眉頭緊鎖。
“不錯。”雀夫人語氣斬釘截鐵，
“江南鹽政，名義歸朝廷，實則早被顧氏及其爪牙蛀空。
官鹽價高質劣，私鹽泛濫成災，鹽稅十不存一，肥了顧氏，喂飽了層層官吏，更……養活了那些依附仙山、盤踞水道的大小勢力。
水患當前，流民遍地，鹽更是成了價比黃金的命脈！誰掌握了鹽，誰就能控製流民，甚至……裹挾民意！”
她喘息著，繼續說道：“顧氏看似強大，但其根基在鹽，而鹽的命門……在於兩淮鹽運使司衙門！現任鹽運使高文淵，表麵是顧氏門生，實則……是個首鼠兩端、貪得無厭的牆頭草。
他手中握著顧氏私鹽流通的關鍵賬冊和渠道名錄，那是顧氏的死穴，也是他給自己留的保命符！
此人極度惜命，又貪戀權勢，因懼顧氏與仙山威勢，一直不敢妄動。
但若有足夠的外力壓迫，讓他覺得顧氏將傾，或者……有更大的靠山出現……”
雀夫人沒有再說下去，隻是意味深長地看著陳九。
陳九心中豁然開朗！鹽！這個看似與水患無關的民生必需品，竟是江南各方利益盤根錯節的核心樞紐！
門閥靠它吸血，官吏靠它斂財，江湖勢力靠它生存，甚至可能間接影響到某些“神仙地”的世俗供奉！
而那個鹽運使高文淵，就是卡在這個樞紐上的一個關鍵而又脆弱的節點！一個可能撬動整個江南格局的支點！
雀婦人仿佛沒看到他的震動，繼續說道：“金陵陸家，以詩書傳家自詡？哼，陸家老太爺，表麵清高，實則掌控著江南最大的地下錢莊通彙號。
江南各級官員，尤其是那些負責河工、賑災的官員，有多少虧空、貪墨，都是通過通彙號洗白、周轉，陸家借此捏著無數官員的把柄，也吸著災民的血。
陸老太爺有個怪癖，每年七月十五中元節，必要獨自去城外寒山寺的後山，祭奠一個無字孤墳，那墳裡埋的是誰？這是他唯一的軟肋。”
陳九心中飛快記下：顧家私鹽、陸家錢莊、孤墳。
“至於漕運，”雀婦人語氣更冷，
“你可知為何年年清淤，歲歲堵塞？除了天災，人禍更甚！負責漕河疏浚的河工總把頭趙老七，是金陵張家的狗！他故意在關鍵河段留下暗樁、沉石，製造淺灘，然後勾結沿河州府的官吏，以疏通不利為由，反複向朝廷索要巨額款項！
這些錢，大半落入張家和趙老七的腰包。
趙老七有個私生子，養在姑蘇城外一個叫杏花塢的村子裡，這是他唯一的血脈，看得比命還重。”
陳九眼睛一亮亮，張家的河工把頭、故意堵塞、索要巨款、私生子杏花塢！這是直接指向漕運弊病核心的利刃！
“至於那神仙地……”雀夫人眼中閃過一絲深深的忌憚和怨毒，