洛京的春意，在文若認罪伏誅、陳九革名赴任的餘波中，顯得格外料峭。
城門洞開，晨光熹微，一輛不起眼的青布騾車吱呀呀碾過濕冷的石板路，緩緩駛離了這座權力漩渦的中心。
車轅上，陳九一身半舊靛青布衣，麵容沉靜，隻一杆長鞭，一壺清水，一頭瘦骨嶙峋卻眼神溫順的老驢相伴。
他拒絕了明凰公主府派出的任何護衛，也婉拒了崔琰、徐元直等清醒學子相送的好意。
一人，一驢，一車，便是他此行江南的全部行囊，低調得近乎刻意，如同投入深潭的一顆石子，隻激起微不可察的漣漪，便沉入更深的未知。
然而，這看似平靜的離京，早已落在無數雙或明或暗的眼睛裡。
城樓之上，暗流湧動：
柳方正與幾位須發皆白的老翰林憑欄而立，目送著那輛小小的騾車彙入稀疏的官道，寒風卷起他們的衣袍，獵獵作響。
“走了……”一位老翰林喃喃，聲音裡帶著難以言喻的複雜，有期許，有擔憂，更有兔死狐悲的蒼涼，
“帶著文若兄用命鋪就的路，也帶著我們這些人……最後的念想。”
柳方正沉默良久，目光穿透清晨的薄霧，仿佛要將那遠去的背影刻入心底。他緩緩開口，聲音低沉而凝重：“此一去，非是赴任，是赴劫，江南四重天，層層皆是虎口。他若能在那片泥潭裡活下來，站穩腳跟……”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕的光芒：“等他再踏足洛京之時，這京城的天，怕是要徹底變了顏色，文若兄的血，不會白流，我們……拭目以待吧。”
話語中既有對未來的沉重預感，也隱含著一絲破釜沉舟的期盼。
三皇子景宸府邸，
“殿下，目標已孤身離京，僅一老驢破車，無任何護衛隨行。”一名黑衣密探單膝跪地，聲音冰冷無波。
景宸把玩著手中的青玉扳指，溫潤的麵具下是徹骨的寒意：“好，好得很！孤身？正好！省得牽連太多，惹父皇不快。”
他抬眸，眼中殺機畢露：“傳令黑雲騎第一小隊，扮作流寇，於落雁峽設伏，務必一擊必殺，不留活口！屍身……沉入滄瀾江喂魚！”
“是！”密探領命。
“慢著，”景宸又補充道，“再通知百曉樓在江南的分舵，懸賞十萬兩白銀，取陳九項上人頭！讓那些江湖亡命徒也去攪一攪這趟渾水！孤王要他……插翅難飛！”
命令迅速傳遞下去，一張無形的死亡之網，正悄然向著那輛緩慢行進的騾車撒開。
官道岔口，暗影相隨，
在距離陳九騾車後方數裡，另一輛不起眼的商旅馬車不緊不慢地跟著。
車簾微掀，露出一張清麗卻帶著風塵之色的麵容，眼神堅定，正是柳明薇。
她已褪下華服，換上了一身便於行動的青灰色男裝，長發束起，用布巾包裹，乍看之下像個清秀的書童或小廝。
“小姐，我們真要跟去江南？老爺那邊……”駕車的是一位忠仆，低聲詢問，難掩憂色。
柳明薇放下車簾，隔絕了外界的視線，聲音平靜卻不容置疑：“父親默許了，清流在江南經營多年，根須盤結，卻如散沙，陳九孤身入局，若無熟悉當地、且立場相對中立之人暗中策應、傳遞消息，他縱有通天之能，也難敵地頭蛇的明槍暗箭。
我此去，非為私情，是為公義，是為江南萬民能得一線生機，亦是……為父親，為清流，尋一個破局的契機。”
她握緊了袖中那枚溫潤的“明心見性”玉牌，眼神越發堅定。
這是柳方正交予她的信物，代表著清流在江南的部分力量，將是她此行的倚仗。