一夜論道，劍心通明，細雨初成，更窺見了劍道浩瀚的真意，這本該是巨大的收獲。
然而，當陳九的目光觸及東方天際那抹刺眼的魚肚白時，一股冰冷的寒意瞬間取代了心頭的火熱。
“糟了！寅時！”
雜役院寅時點卯的銅鑼，如同催命的符咒，早已響過！他徹夜未歸！
沒有絲毫猶豫，陳九身影如離弦之箭，朝著山下雜役院的方向疾掠而去。
體內那道經過細雨式淬煉、愈發凝練堅韌的劍氣在經脈中奔湧，賦予他遠超平日的速度，破舊的靛青布衣在晨風中獵獵作響。
然而，還是晚了。
當他如同旋風般衝進雜役院那汙穢泥濘的院落時，映入眼簾的景象，讓他渾身的血液瞬間凍結！
院子中央，老雜役劉老實蜷縮在冰冷肮臟的泥水裡，瘦骨嶙峋的身體篩糠般顫抖著。
他臉上印著清晰的巴掌印，嘴角破裂淌血，本就破舊單薄的衣衫被撕扯開幾道口子，裸露的皮膚上布滿了青紫色的鞭痕，有些地方皮開肉綻，正汩汩地滲著血！
他努力想撐起身體，卻每一次都無力地摔回泥濘，喉嚨裡發出痛苦的、壓抑的嗚咽。
王有財腆著油膩的肚子，叉腰站在一旁，三角眼裡閃爍著施暴後的快意和殘忍。
他手裡拎著一根浸了水的、沾著血汙的牛皮鞭，正唾沫橫飛地對著周圍噤若寒蟬的雜役們咆哮：
“……都看見了？這就是不守規矩的下場！寅時點卯不到，就是蔑視宗規！就是打我王有財的臉！劉老實這老東西還敢替他遮掩？說那姓陳的小子可能在後山迷路了？放他娘的狗屁！我看他就是偷懶耍滑，躲起來睡大覺了！說不定還偷了庫裡的東西！打！給我狠狠地打！打死了算逑！”
幾個平日跟在王有財屁股後頭作威作福的雜役狗腿子，臉上帶著諂媚和幸災樂禍，正擼起袖子準備上前繼續施暴。
“住手！”
一聲低吼如同平地驚雷，瞬間炸裂在死寂的雜役院上空！
所有人的動作都僵住了，循聲望去。
隻見陳九站在院門口，晨光勾勒出他挺拔卻帶著風霜的身影。
他臉上沒有任何表情，唯有一雙眼睛，如同兩柄剛從九幽寒潭中拔出的利劍，冰冷、銳利、蘊含著足以焚毀一切的滔天怒火，死死地釘在王有財身上！
那目光，讓王有財沒來由地打了個寒顫，仿佛被毒蛇盯上。
但隨即，被當眾嗬斥的羞怒和長久以來的跋扈瞬間壓倒了那絲恐懼。
“喲嗬？舍得回來了？陳大少爺？”王有財三角眼一翻，鞭子指向陳九，陰陽怪氣地嘲諷，
“怎麼著？昨晚是去哪個仙姑洞裡快活了？讓整個雜役院等你一個？還讓這老不死的替你挨打？你好大的臉麵啊！”
他故意提高音量，唾沫星子噴濺：“來人！把這目無尊長、不守規矩的小雜種給我綁起來！今天不抽掉他一層皮，老子就不姓王！”
幾個狗腿子回過神來，看著陳九那單薄的身板和破舊的衣服，膽氣又壯了，獰笑著圍了上來。
“陳九……快走……彆管我……”
泥水中的劉老實掙紮著抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是焦急和哀求，嘶啞地喊道。
陳九沒有看那些圍上來的雜役，他的目光越過他們，落在劉老實身上。