雜役院的喧囂與血腥如同被一隻無形大手抹去，陳九攥著那枚溫潤冰冷的“天工行走”青玉令牌，踏上了通往青雲仙山更高處的石徑。
身後，是王有財絕望的哀嚎、執法弟子怨毒的目光以及一眾雜役混雜著敬畏與恐懼的眼神。
身前，雲霧繚繞，瓊樓玉宇的輪廓在靈霧中若隱若現，仙鶴清唳，一派仙家氣象。
然而陳九心中並無半分踏入仙門的喜悅。
這枚令牌，是阿素的手筆，是庇護，亦是枷鎖，它將自己從汙穢泥潭中撈出，卻也直接丟進了青雲宗更複雜、更微妙的權力漩渦邊緣。
天工院，位於青雲仙山主體之外，一處相對獨立、靈氣遠遜於內門諸峰的山坳。
院落規模不小，青石壘砌，飛簷鬥拱，雖比不上內門仙宮的恢弘，卻也透著幾分凡俗富貴的氣派，隻是細看之下，建築稍顯陳舊，往來弟子仆役神色間也少了仙門出塵，多了幾分凡塵的煙火氣與精明。
陳九手持令牌，暢通無阻地踏入天工院正門，一股混合著墨香、陳年賬冊、靈材藥草以及淡淡銅鏽味的複雜氣息撲麵而來。
“新來的？”一個穿著靛藍綢緞長衫、留著山羊胡、眼神精明外露的中年管事迎了上來，目光在陳九那身依舊破舊的靛青布衣上掃過，帶著毫不掩飾的審視與一絲輕慢。
但當他的視線落到陳九手中的“天工行走”令牌時，瞳孔猛地一縮，臉上瞬間堆起職業化的笑容。
“哎呀！原來是新上任的陳行走！失敬失敬！”中年管事連忙拱手，語氣熱絡了不少，
“在下姓錢，是這天工院的賬房管事之一，錢有德，陳行走一路辛苦，快請隨我來！”
錢有德引著陳九穿過幾重院落，這裡更像一個大型的世俗衙門與倉庫的結合體。
有弟子伏案疾書，算盤珠響成一片；有仆役推著堆滿各色礦石、靈草的車子往來；有庫房大門敞開，露出裡麵碼放整齊的錦緞、瓷器、甚至成箱的金銀；也有僻靜的偏廳，隱隱傳出討價還價的低語。
陳九沉默地觀察著，這裡的氣息，與雜役院的汙穢絕望截然不同，卻同樣充滿了算計、傾軋和一種被邊緣化的暮氣。
弟子仆役們看向他這個空降行走的眼神，有好奇，有漠然，也有隱藏的嫉妒和不屑。
最終，錢有德將陳九帶到一處相對僻靜、但陳設還算雅致的偏院。
“陳行走，這便是您在天工院的居所了。”
錢有德推開院門，裡麵是幾間廂房，一個小院，院中有一株老梅，此刻枝頭已掛上些微綠意。
“院中已安排了一名雜役聽候差遣，您的職責嘛……”
錢有德搓著手，笑容帶著幾分市儈，
“按規矩，天工院行走需熟悉院內各項庶務，協理凡俗供奉接收、宗門廢料處置、以及與山下門閥代理人的交接。不過您是新上任，又是……咳，戴罪立功，按李慕白師兄的吩咐，您主要負責清點歸檔近十年積壓的江南漕運及鹽稅相關賬冊卷宗。”
他指了指偏院角落一間門窗緊閉、布滿灰塵的廂房：“喏，東西都在那屋裡了，堆了有些年頭，灰大，您多擔待，清點完畢，造冊歸檔即可。若有疑問，可隨時找我。”
“清點歸檔積壓賬冊？”陳九眉頭微挑。這差事聽起來枯燥繁瑣，毫無油水，是典型的冷板凳。
看來即便是阿素的手筆，也隻能給他一個行走的身份，而無法立刻讓他接觸到天工院的核心事務，這戴罪立功的身份，更是天然的壓製。
“正是正是。”錢有德連連點頭，