姑蘇城，東門，
青灰色的巨大城牆在煙雨中沉默矗立，飽經水患侵蝕的痕跡如同老人臉上的溝壑。
然而城門內外，卻呈現出割裂的景象，
城內絲竹管弦之聲隱約可聞，酒旗招展，車馬粼粼，
城外，衣衫襤褸的災民蜷縮在泥濘的窩棚裡，眼神空洞地望著高聳的城門，空氣中彌漫著絕望與汙濁的氣息。
陳九與阿素勒馬停在護城河外，
他目光沉靜地掃過城門樓上的匾額——“姑蘇”，這兩個飽蘸江南風月的字，此刻在他眼中卻透著沉甸甸的權柄與血腥。
“好一座人間天堂，”
阿素清冷的聲音在身側響起，麵紗下眸光流轉，似笑非笑，
“朱門酒肉臭，路有凍死骨，古人誠不我欺，陳行走，你的協理之地到了，不知這滿城的神仙地腳邊人，會如何迎接你這手持青雲令牌的上仙？”
她特意在“迎接”二字上加了重音，帶著一絲玩味的嘲諷。
陳九沒有回應，上仙兩個字聽在耳朵分外刺耳，
“阿素姑娘，我一直有個疑問沒問出口，你是否可以與我解惑一下？”
“哦？你有什麼疑惑，大可說來！”阿素眼睛一亮，看向他。
陳九心中有一團火，這一路走來，江南簡直就如地獄，他現在終於可以理解，為什麼景帝這麼多年無法治理江南之患，為什麼滿朝大臣隻會互相推諉，有神仙地在中間橫著，這江之南看似是大景之地，實則早就將帝王之權架空。
“我…心中確有諸多不平，如鯁在喉，難以釋懷，這不平，非僅為一己之私怨，更是見這人間疾苦，見那高高在上者視眾生如螻蟻，吸食凡塵血肉以肥己身！”
他的聲音漸漸低沉，帶著壓抑的憤怒與質疑，指向的矛頭，已隱隱觸及這仙山之巔：“就如青雲仙門，瓊樓玉宇，仙鶴清唳，何等超然物外？然其下，多少凡人如牛馬般勞役，耗儘氣血，隻為供養這份仙氣？這難道不是另一種形式的掠奪？江南水患，流民百萬，餓殍遍野，卻因為一個縹緲的玉璽，掘地毀堤，視蒼生為草芥！這……便是神仙地的道嗎？”
阿素並未動怒，那雙星眸中反而掠過一絲複雜難明的光，似是悲憫，又似是對這質問本身的某種……理解？
她沉默片刻，清冷的聲音如同山澗流淌的冰泉，緩緩道：
“你之所見，非虛，仙門非淨土，亦有傾軋，亦有私欲，亦有視凡俗如芻狗之輩，掘地尋寶，毀堤傷民，此為罪孽，無可辯駁。”
陳九聞言，眼中銳芒更盛，正要繼續詰問，卻聽女子話鋒一轉，帶著一種穿透時光的悠遠：“然，你隻見其歪，可曾想過其路？”
“路？”陳九皺眉。
“不錯。”白衣女子微微頷首，目光投向深邃的夜空，仿佛在追溯古老的源頭，
“神仙地，非憑空而生，其源流，亦是源於先民對天地偉力的敬畏與探索，對長生逍遙的渴望，對超越凡俗枷鎖的追求，此乃生靈向上之本能，亦是道之一途。”
她收回目光，重新落在陳九身上，聲音帶著一種不容置疑的沉凝：
“你說仙門吸食凡塵血肉，可曾想過，若無仙門坐鎮，厘定靈樞，梳理地脈，壓製那些真正視人命為資糧的邪魔外道、凶煞絕地，這凡俗人間，又當是何等景象？
妖魔橫行，煞氣衝天，千裡赤地，生民十不存一……此等景象，史書之上，並非沒有記載。”
陳九微微一滯，他確實未曾從這個角度想過。
妖魔邪祟，在洛京的記載中已是遙遠傳說，他隻當是誌怪雜談。