黑石渡，
青篷馬車停在驛站殘破的屋簷下，車輪深陷泥濘，柳明薇一身素色勁裝，外罩防雨的蓑衣，卻掩不住眉眼間濃濃的疲憊與焦慮。
她站在簷下，目光穿透重重雨幕，死死盯著那條通往臨江方向的、早已被洪水衝刷得不成形狀的官道。
風雨聲、江水咆哮聲充斥天地，但柳明薇的耳中，卻仿佛聽到了另一種聲音——無數雙赤腳踩踏泥濘的沉悶回響，混雜著壓抑的喘息、孩童的啼哭、病弱的咳嗽，以及那越來越清晰、如同悶雷般滾過大地、在絕望中強行凝聚出的嘶吼：
“清君側！誅蠹蟲！討活路——！”
這聲音，帶著數萬乃至十數萬生靈的怨氣與掙紮，如同無形的巨浪，隔著數十裡，已讓她心神劇震。
“小姐，探馬回報，陳…陳九的隊伍，前鋒已過野豬林，距此…不足二十裡！人數…恐怕已逾十萬之眾！”
一名渾身濕透、麵色驚惶的侍衛衝入驛站，聲音帶著難以置信的顫抖，
“隊伍延綿數裡，如同……如同一條活著的、傷痕累累的巨龍！沿途村鎮……皆被驚動！”
十萬！
柳明薇身體晃了晃，扶住冰冷的土牆才穩住身形，
捏碎青雲令、血洗糧倉、背負反賊之名……這些消息已讓她心如刀絞，而此刻，這膨脹到失控的“十萬之眾”，更是讓她感到了徹骨的寒意。
這不是力量，這是足以焚毀一切的業火！
陳九……你究竟把自己推到了何等萬劫不複的境地？
“準備！攔住他！不惜一切代價，也要把他帶離那條死路！”
柳明薇的聲音斬釘截鐵，帶著一絲不易察覺的哭腔。
她手中緊緊攥著一個密封的銅筒，那是她最後的底牌——景帝在得知陳九捏碎青雲令、血洗糧倉後，暴怒之餘，權衡再三，最終由鎮國公主斡旋，秘密發出的、給陳九一線生機的“特赦”密旨！
隻要他肯低頭，放棄那瘋狂的清君側，隨她秘密返回洛京，或許……或許還有一線轉圜之機！
時間在焦灼中流逝，每一刻都如同煎熬。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，風雨聲似乎被另一種更沉重、更龐大的聲音所覆蓋。
地平線上，一片無邊無際的、蠕動的黑影，如同從地獄中爬出的蟻潮，在淒風苦雨中緩緩湧來。
近了，更近了，
那景象足以讓任何心誌堅定者頭皮發麻，沒有旗幟，沒有嚴整的隊列，隻有一片望不到頭的、衣衫襤褸、麵黃肌瘦、在泥水中深一腳淺一腳跋涉的人海。
老人拄著木棍，婦人背著孩子，青壯攙扶著病弱……每個人臉上都刻著極致的疲憊與麻木，但麻木之下，卻燃燒著一種被絕望點燃的、近乎狂熱的執念！
他們的眼睛，無數雙眼睛，在黑暗中閃爍著饑餓、痛苦，卻又異常明亮的光芒，死死盯著前方——臨江府的方向！
在這片沉默移動的、散發著濃重汗臭、血腥和絕望氣息的洪流前方，一個靛青的身影格外醒目。
陳九，
他走在隊伍的最前方，沒有騎馬，同樣深陷泥濘。
那身曾經象征青雲行走的靛青布袍早已被泥漿血汙浸透，緊緊貼在身上，勾勒出精瘦卻依舊挺直的輪廓。
他的步伐並不快，甚至有些虛浮，顯然體內傷勢未愈。