他一路抗爭，拚儘全力，從捏碎令牌到血洗糧倉，從聚攏災民到兵臨城下，他以為自己在守護，在抗爭不公，在尋找一條活路……最終，卻發現自己隻是彆人棋盤上一枚被精心計算、最終用來兌子的棋子。
他拚儘一切守護的人，在他眼前化為了灰燼，成為了達成某個他無法理解、也無法認同的宏大目標的祭品。
他什麼都改變不了，連質問的對象都已消失，
這種深入骨髓的無力感，幾乎將他的脊梁壓垮，
痛苦？如同無數把鈍刀在淩遲他的靈魂，
老疤最後血淚縱橫的嘶吼，婦人懷中嬰兒融化的瞬間，無數張在絕望中對他喊出願意的麵孔……這些畫麵在他腦海中瘋狂閃回、撕裂。
是他，是他帶著他們走到這裡！
是他相信了阿素那虛無縹緲的指引！
是他……親手將他們送上了祭壇？
這個認知帶來的痛苦，比任何刀劍加身都要痛徹心扉。
“嗬……嗬……”喉嚨裡發出如同破風箱般的嘶啞喘息，陳九的身體開始不受控製地顫抖。
他緩緩抬起手，看著自己沾滿血泥的手掌，那上麵仿佛還殘留著老疤拍在他肩上的溫度，殘留著某個孩子塞給他的半塊發硬的乾糧……現在，一切都冰冷了。
“為什麼……”
嘶啞的聲音從他乾裂的嘴唇中擠出，微弱得幾乎被雨聲淹沒，卻充滿了無儘的悲愴與質問，是對消失的阿素，是對這無情的老天，更是對他自己。
就在這時，一個蒼老而疲憊的聲音，如同從地底深處傳來，帶著濃重的歎息，清晰地在他耳邊響起，仿佛說話之人就站在他身旁：
“小子，彆光顧著恨，也……彆光顧著怨自己。”
陳九猛地一震，僵硬地、極其緩慢地轉過頭。
在他身後不遠處，一堆相對低矮的屍骸旁，靠著半截焦黑的斷牆，坐著那個雲夢澤的老乞丐。
他比之前更加佝偂，仿佛全身的骨頭都散了架，
那身破爛的麻袋片被血泥糊得看不出顏色，焦黑的竹杖斷成了幾截，散落在腳邊，
他臉上溝壑縱橫，沾滿汙垢，嘴角還殘留著未曾擦乾的金色血漬——那是硬抗西昆侖道人一擊留下的道傷，
他渾濁的眼睛半睜著，裡麵沒有了之前的洞悉與漠然，隻剩下深不見底的疲憊和……一絲同樣沉重的悲憫。
他看著陳九，看著這片屍山血海的死城，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：
“理解她？嗬……談何容易，眼睜睜看著十萬條性命，在自己眼前……化為灰燼，成為柴薪，這滋味，比刀子剜心還痛。”
老乞丐咳了兩聲，嘴角又溢出一點金血，他毫不在意地用臟汙的袖子抹去，
“但你得明白，小子，”
老乞丐的目光穿透雨幕，投向阿素消失的天空，又仿佛投向更遙遠、更不可知的所在，
“她走的，從來就不是什麼慈悲救世的道，她布下的，是一個…兌子的局。”
“兌子？”陳九嘶啞地重複，眼中是燃燒的火焰和冰冷的死寂交織。
“對，兌子。”
老乞丐的聲音低沉下來，帶著一種洞悉棋局的蒼涼，