人群如同被凍結，所有人都被這血腥、果決、毫不拖泥帶水的一刀震懾得魂飛魄散！
那些被陸家收買的痞子混混，更是嚇得麵無人色，兩股戰戰，幾乎癱軟在地。
李玄微甩掉刀鋒上的血珠，冰冷的目光掃過噤若寒蟬的人群，最後落在那些瑟瑟發抖的痞子身上：“把人頭，給我掛到城門樓上去！讓全姑蘇的人都看看，阻撓救災、禍亂江南的下場！”
“是！”歸園護衛轟然應諾，如狼似虎地上前，揪起幾個癱軟的痞子，拖著那顆血淋淋的人頭，在無數道驚恐目光的注視下，直奔最近的城門。
鐵血立威！效果立竿見影。
那血腥的場麵和侯府庇護家小的承諾，如同冰火兩重天，衝擊著百姓的心神。
恐懼依舊存在，但一絲被壓迫已久的、對生存的渴望和對侯爺力量的敬畏，開始悄然滋生。
“我…我去！”一個麵黃肌瘦的中年漢子，看著地上那灘迅速被雨水衝淡的血跡，又看了看李玄微手中那象征侯府權威的紫金印，猛地一咬牙，擠出人群，
“家裡婆娘娃兒快餓死了！侯爺管飯發錢，還護著家裡，總比餓死強！我去搬屍！”
“我也去！”
“算我一個！”
“娘的，拚了！總比被門閥盤剝死強！”
有人帶頭，壓抑的求生欲瞬間被點燃，登記點前的人群，開始帶著複雜的心情，重新湧動起來，向著登記處擠去。
府衙的小吏和衛所兵卒，在李玄微冰冷目光的逼視下，再不敢懈怠，手忙腳亂地開始登記造冊。
“什麼？陸七被斬了？人頭掛上了城門樓？”
陸文遠接到急報，猛地從太師椅上站起，臉色鐵青，儒雅儘失，手中的茶盞啪地一聲摔得粉碎！
“廢物！都是廢物！”
他怒不可遏，胸膛劇烈起伏，
“幾百人就被一個莽夫嚇破了膽？陳九！你好狠的手段！竟敢在光天化日之下，當街斬殺我陸家的人！”
“家主息怒！”陸德海臉色也異常難看，但還算鎮定，
“那李玄微是陳九的爪牙，行事狠辣，不顧後果，他這一手，是殺雞儆猴，用血來立威！我們…低估了這陳九的戾氣和決心！”
“息怒？怎麼息怒！”
陸文遠低吼道，“陸七的人頭掛在城門上，我陸家的臉麵往哪擱？那些依附我們的商戶、士紳，會怎麼看？他們還會死心塌地跟著我們對抗陳九嗎？！”
“臉麵事小，大局為重！”
陸德海渾濁的眼中閃過一絲陰毒，
“陳九此舉，看似立威，實則自掘墳墓！他當街殺人，手段酷烈，正好坐實了他天煞孤星、酷吏的名聲！我們可以借此大做文章！”
他壓低聲音，快速說道：“立刻聯絡依附我們的文人士子，讓他們寫檄文，寫揭帖！痛斥陳九濫殺無辜，草菅人命，視姑蘇百姓如草芥！把臨江慘劇也歸咎於他行事暴虐，引動天罰！再讓那些說書人、乞丐，在街頭巷尾廣為傳播！我要讓陳九在姑蘇，乃至整個江南，聲名狼藉，成為人人喊打的過街老鼠！”
“還有，”陸德海眼中寒光閃爍，
“他不是要草木灰、生石灰嗎？我們囤積的那些貨，捂緊了！一粒都不準流出去！另外，給我盯死和他們聯係的那些小藥鋪、雜貨鋪！誰敢大量出售草木灰給陳九的人，就是與我陸家為敵！我要讓陳九縱有千般手段，也找不到足夠的防疫之物！看他如何填那屍山血海的窟窿！隻要瘟疫一起，他陳九就是萬死莫贖的罪魁禍首！景帝也保不住他！”
“對！對！”陸文遠聞言，猙獰的臉上終於露出一絲陰狠的笑意，
“叔父此計甚妙！攻心為上，斷其根基！陳九，我看你能猖狂到幾時！立刻去辦！”
臨江府外圍，焦土邊緣，
竹影帶著一支由歸園護衛、藥堂弟子和少量勉強征召來的流民老弱組成的隊伍，踏入了這片人間煉獄的邊緣。
眼前的景象，足以讓最堅強的人精神崩潰。
巨大的焦黑深坑如同大地的傷疤，散發著硫磺和血肉焦糊的惡臭。
深坑周圍，是望不到邊際的屍骸堆疊，雨水浸泡下，屍體高度腐爛膨脹，呈現出詭異的青黑色和灰綠色，皮膚如同破敗的布帛般綻開，露出森森白骨和流淌出的黑黃膿液。
無數蠅蟲如同烏雲般盤旋，發出令人頭皮發麻的嗡鳴，腐爛的臟器、破碎的衣物、斷裂的兵器，混雜在暗紅色的血泥之中。
刺鼻的、令人作嘔的死亡氣息濃烈到幾乎凝成實質，撲麵而來！
幾個新征召來的流民當場就吐得昏天黑地，雙腿發軟，癱倒在地，眼神渙散，幾乎嚇瘋。
饒是竹影心誌堅韌，此刻也感到胃裡一陣翻江倒海，臉色微微發白。但他深吸一口氣，強行壓下那股不適，眼神瞬間變得冰冷而專注。
“藥堂弟子聽令！”
竹影的聲音帶著一種奇特的穿透力，壓過了蠅蟲的嗡鳴，
“立刻潑灑草木灰和生石灰！以深坑為中心，向外輻射百步，建立第一道隔離帶！動作要快！注意自身防護，口鼻捂嚴實！”
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“是！”藥堂弟子們雖然臉色慘白，但訓練有素，立刻行動起來。他們將帶來的草木灰和少量生石灰混合，用簡陋的木瓢，奮力潑灑在屍骸邊緣相對乾燥的地麵上。灰白色的粉末落下，暫時壓製住了一部分惡臭和蠅蟲。
“護衛隊！”竹影轉向歸園護衛，
“分成兩隊！一隊警戒四周，防止野獸或……其他東西靠近！另一隊，帶領還能動的人，立刻在那邊高地，”