秋雨初歇，簷角滴水敲打青石，聲聲入耳，
水閣內，熏香嫋嫋，卻驅不散彌漫的凝重。
明凰端坐主位，素手輕扣紫檀扶手，指尖泛白，案上攤開的，是靖難司新擬的《姑蘇暫行律令》草案，條條款款，觸目驚心，
軍權獨攬、財賦自專、官吏自任、民團自治、行會自管……這已不是簡單的“便宜行事”，而是將姑蘇徹底剝離於大景肌體之外，鑄成一塊針插不進、水潑不入的鐵板。
她抬眸，目光如冰錐，刺向坐在下首陰影裡的陳九。
他換了一身乾淨的靛青布袍，肩傷處仍隱隱透出藥味，臉色蒼白，但那雙眼睛，卻比在洛京大牢時更加深邃、銳利，燃燒著一種近乎瘋狂的平靜火焰。
“陳九，我需要一個解釋，”明凰的聲音清冷，帶著壓抑的怒火和深深的疲憊，
“好一個靖難司，好一部暫行律令！你這是要將姑蘇變成國中之國，視朝廷法度為何物？視本宮這欽差為何物？與反賊何異！”
最後的質問，如同鞭子抽在寂靜的空氣裡。
陳九沒有立刻回答，他緩緩起身，走到水閣窗邊，望著窗外被雨水洗刷一新的姑蘇城廓。
煙雨朦朧中，新立的靖難營旗幡在城頭隱約可見，粥廠施粥的熱氣在遠處升騰。
“殿下，”
他開口，聲音低沉而清晰，帶著一種曆經血火後的滄桑，
“您問臣視朝廷法度為何物？臣的答案，在那份染血的聖旨上，在臨江城外數十萬曝屍荒野的冤魂身上！”
他猛地轉身，目光灼灼地逼視明凰：
朝廷法度，在江南何曾真正通行？
法度管不住顧家掘堤放水，管不住陸家販賣毒米，管不住仙門視凡俗如草芥，更管不住那些依附仙門、盤剝黎庶的蠹蟲門閥！
臨江慘案，就是這腐朽法度下結出的最惡之果！
周懷安大人結果如何？旨意未達，人已殉國！
這法度，護不住忠良，鎮不住奸邪，救不了蒼生！
它隻是一張華麗而脆弱的紙，被門閥的銀錢、仙門的威壓，撕得粉碎！
他一步踏前，氣勢迫人：
殿下又問臣視您這欽差為何物？臣視您為滌蕩江南、重塑乾坤的希望！正因如此，臣才要替您，也替這姑蘇城數十萬生民，鑄一把真正的刀，造一座真正的堡壘——姑蘇！
他指著窗外：
你看，明凰！你鐵腕公審，斬了蠹蟲的頭顱，大快人心！可這人心，光靠殺是聚不攏的！
江南經此大難，如同久病垂危之人，朝廷的原有法度早已失效，若隻知頭痛醫頭腳痛醫腳，用些溫補湯藥，此人必死無疑！
唯有刮骨療毒，斷腕求生，換一副全新的筋骨氣血，謀求新的治理體係，方有活路！
他眼中閃爍著一種近乎傳道者的狂熱光芒，話語間引向了華夏近代史的滄桑巨變：
殿下可知，在臣讀過的某些海外秘聞野史中，曾有一個龐大帝國，其製度僵化腐朽，猶如我大景。
外有強敵環伺，內有蠹蟲橫行，民不聊生，朝廷也曾試圖變革，行洋務，購堅船利炮，辦新式學堂，然其根子未變，權柄依舊操於腐朽權貴之手，民智未開，民力未聚。
結果如何？甲午一戰，傾覆隻在須臾！
其後雖有維新，企圖在舊屋梁上修修補補，終被守舊勢力反撲碾碎，六君子血濺菜市口！