姑蘇城頭的靖難軍旗，在臘月凜冽的朔風中繃得筆直，發出沉悶如戰鼓的呼嘯。
連日的陰雲壓得很低，歸園深處，聽雨軒內燭火通明，驅不散冬夜的刺骨寒意。
陳九獨自立於巨大的姑蘇輿圖前，指尖懸停在臨江那片被特意加深標記的焦黑區域。
鎮魂碑落成的喧囂早已沉澱，取而代之的是一種更深沉的緊繃，如同弓弦拉至滿月。
洛京的旨意杳無音訊，如同懸頂之劍，青雲彆院方向傳來的壓迫感一日強過一日，如同烏雲深處的悶雷，而長城以西，大周女帝那焚儘仙門彆院的鐵血煞氣，正裹挾著漫天烽煙，沉沉東移。
“園主！”藍姑的聲音帶著一絲不易察覺的急促，打破了書房的死寂。
她快步走入，臉色在燭光下顯得比平日更加蒼白，手中緊握著一份邊緣被捏出褶皺的密報，另一隻手則托著一個尺餘見方、通體玄黑、毫無紋飾的木匣。
“玄鳥衛……鳳九霄的人！”
藍姑的聲音壓得極低，每個字都像冰珠砸落玉盤，
“已至城外十裡驛！來者……僅一人！手持大周女帝陛下私人名刺，言……奉旨賀靖難忠勇侯立碑明誌，驚世之言！”
“鳳九霄？”角落陰影裡，竹影的聲音如同冷泉滑過堅冰，帶著刀鋒般的銳利，
“大周玄鳥衛統領……女帝最隱秘的爪牙，最鋒利的暗刃，她的人親自押送賀禮？”
陳九緩緩轉過身，燭光在他臉上投下深刻的陰影，勾勒出瘦削而冷硬的輪廓。
女帝的反應，比他預想的更快，更直接，也更……霸道。
私人名刺，鳳九霄的親信，這已不是普通的邦交禮節，而是裹挾著鐵血意誌的宣告！
“賀禮？”陳九的聲音低沉嘶啞，目光落在藍姑手中那個毫不起眼的玄黑木匣上，那匣子如同一個微縮的深淵，吞噬著光線。
“是。”藍姑深吸一口氣，將密報遞上，同時雙手托起木匣，置於書案，
“密報隻言其身份與來意，至於這匣中之物……塵網的眼線無法靠近，那人氣息……淵深如獄，絕非尋常使者！”
陳九接過密報，目光掃過上麵寥寥數語，女帝的意誌透過冰冷的文字撲麵而來——她看到了臨江的碑，聽到了那十個字，並且……回應了！
他放下密報，指尖落在冰冷的玄黑木匣上，匣蓋並無機關，隻是嚴絲合縫，他手指微一用力。
“哢噠。”
一聲輕響，在寂靜的書房裡異常清晰，匣蓋應聲而開。
沒有珠光寶氣，沒有氤氳靈光。映入眼簾的，是三件格格不入、卻又帶著撲麵血腥與鐵鏽氣息的物件，靜靜地躺在深紫色的絨布襯底上，如同剛剛從修羅戰場中拾取。
第一件，是一麵折疊整齊、卻依舊無法完全掩蓋其上大片深褐近黑汙跡的旗幟。
旗布不知是何材質，堅韌異常，邊緣撕裂，殘留著灼燒與利刃切割的痕跡。
當它被完全展開，一隻振翅欲飛、姿態淩厲、線條由暗金絲線繡成的玄鳥圖騰赫然呈現！