雲夢澤的濃霧在身後逐漸稀薄，那琅琅的讀書聲與沉重的曆史感卻如同烙印，深深刻在陳九的心頭。
但他腳步未停，眼神比進入雲夢澤之前更加銳利和清醒。
永興舊事、人皇傳說、穿越者公主的悲歌、文墟的堅守、以及那可能投入大周女帝麾下的另一部分舊臣......這些信息碎片在他腦中瘋狂碰撞、重組，勾勒出一幅遠比姑蘇一隅更加宏大、也更加凶險的天下棋局。
他的長城之行，目標已然清晰，不再僅僅是模糊地尋找“破局之法”，而是有了極其明確的方向——長城西風鎮，殘碑澗，那個釀忘憂酒的跛腳老頭。
但此刻，他首先需要的是眼睛和耳朵。
孤身一人闖入那片即將被大周和仙門血戰徹底點燃的土地，無異於盲人騎瞎馬，夜半臨深池。
他需要知道長城一線的確切態勢，大周玄甲軍的推進程度，西風鎮的具體情況，以及任何關於“跛腳老頭”或永興舊臣的風聲。
陳九尋了一處避風的乾燥岩洞，仔細檢查四周確認安全後，盤膝坐下。
他取出離開姑蘇前，藍姑塞給他的最後幾樣保命之物——其中就包括一套極其微小、由靖難司能工巧匠特製的子母傳訊蠱。
母蠱僅有一對，形如墨玉甲蟲，一在他手，另一隻在姑蘇塵網總部，由藍姑親自掌控。
子蠱則更小，需以特殊藥粉喚醒，在一定範圍內能相互感應，傳遞極簡短的訊息，但距離極遠時，效能大減，且極易被高手或特殊力場乾擾。
在雲夢澤中，此物完全失效，此刻出來，或許能有一線聯係的可能。
陳九小心翼翼地用內息溫養掌心那隻看似沉睡的墨玉母蠱，同時將一絲極其微弱的、融合了混沌劍意獨特氣息的神念緩緩注入其中。
這是他、藍姑和竹影約定的最高優先級緊急聯絡方式，代價巨大，母蠱很可能因此廢掉，且會暴露他的大致方位。
但此刻，他需要情報，更需要讓姑蘇知道，他還活著，並且找到了關鍵線索。
時間一點點過去，母蠱毫無反應。
陳九的心漸漸下沉，是距離太遠？還是姑蘇出了變故？亦或是穿越雲夢澤時，母蠱已受損傷？
就在他幾乎要放棄時，掌心那墨玉母蠱極其輕微地、幾乎難以察覺地振動了一下，隨即甲殼上閃過一道微不可見的淡金色紋路，瞬間又黯淡下去。
成了！聯係上了！雖然微弱無比，但證明姑蘇塵網的核心還在運轉！
陳九立刻凝聚心神，將一段極其簡略的訊息，通過那絲神念傳遞過去：“安，獲線索，往長城西風鎮，急求：長城沿線詳圖，周軍最新動向，西風鎮及周邊勢力分布，永興舊臣任何風聲，風險高，慎回複。”
訊息傳出，母蠱身上的淡金色紋路徹底熄滅，甲殼甚至出現了一道細微的裂痕，顯然已不堪重負。
陳九將它小心收回懷中，能否收到回信，隻能聽天由命了。
他不敢在原地久留，處理掉痕跡後，再次起身，向著西北方向疾行。
如今之計，不能枯等姑蘇回信，必須主動收集情報。
兩日後，陳九抵達了一座位於邊境線上的混亂城鎮——三不管地帶的黑石集。
這裡是大景、大周勢力範圍的模糊邊緣，也是各方情報販子、逃亡者、雇傭兵、走私商隊的聚集地。龍蛇混雜，消息靈通，但也危險重重。
陳九換上了一身不起眼的、帶著風塵和破損的皮襖，用舊頭巾包住了大半張臉，隻露出一雙冰冷警惕的眼睛，混入了熙攘攘又暗藏殺機的集市。
空氣中彌漫著牲口糞便、劣質酒水和汗臭混合的氣味，各種口音的叫賣、爭吵、壓低聲音的交易不絕於耳。
陳九看似漫無目的地閒逛，實則耳朵捕捉著每一絲可能有用的信息流。
“媽的，周軍前鋒又往東推了三十裡，黑風寨那夥馬賊昨天剛被剿了，腦袋現在還掛在周軍的轅門上呢......”
“聽說沒？青雲宗設在狼嚎穀的那個靈石礦，上周被一夥來曆不明的人端了，手法利落得很，不像一般流寇......”
“西風鎮？那鬼地方現在更邪乎了，半個月前地龍翻身，鎮子後麵的殘碑澗塌了大半，死了不少人，現在都沒人敢靠近......”
“忘憂酒？跛孫頭那兒好像還有幾壇存貨，不過那老家夥脾氣更怪了，給再多銀子也不一定賣......”
“最近有不少生麵孔在打聽永興朝的老黃曆，奇了怪了，那都多少年前的事了......”
零碎的信息如同破碎的拚圖，不斷彙入陳九的腦海。
他走到一個賣劣質麥酒和烤肉的肮臟攤販前，扔下幾枚銅錢，要了碗酒，看似隨意地搭話：“老板，生意不錯，聽說西邊不太平，周軍打過來了？”
攤販是個一臉精明的瘦小漢子，一邊擦著油膩的桌子，一邊壓低聲音：“何止不太平，簡直要命！客官您是剛來的吧？最近最好彆往西邊去了，周軍卡子設得嚴，盤查得厲害，尤其是像您這樣......看著就像練家子的，搞不好就被當成探子抓了去。”
“哦？這麼嚴？我隻是想去找個親戚，在西風鎮那邊。”陳九啜了口辛辣的劣酒，不動聲色地問。
“西風鎮？”攤販臉色微微一變，左右看了看，聲音更低了，
“客官，聽我一句勸，換個地方找吧，那地方邪性，剛遭了災不說，現在......好像有點彆的麻煩。”
“什麼麻煩？”
“說不清，”
攤販搖搖頭，“就是感覺不太對勁，前幾天有幾個看起來就不一般的人也在打聽西風鎮，穿的衣裳料子挺好，但眼神冷的嚇人，不像商隊，也不像周軍......對了，其中一個，走路好像有點不利索，但沒人敢盯著看。”
陳九心中猛地一凜！跛腳？特征對上了！但還有其他人也在打聽？
他正想再細問，忽然，懷中有極其微弱的震動傳來！
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