終於，那高大男子緩緩直起身，轉過身來。他臉上的易容似乎因為汗水和之前的戰鬥有些細微的脫落，露出底下更為棱角分明、帶著一種久居人上威嚴的輪廓。
他目光首先落在孫老頭身上，微微頷首，語氣帶著一絲複雜：
“孫先生，又見麵了，多謝……暫借寶地容身。”
他的聲音依舊低沉，卻少了幾分之前的漠然，多了一絲不易察覺的疲憊和……審視。
孫老頭哼了一聲，沒好氣地道：“老子這破地方，今天倒是貴客盈門了！宮裡來的，影殺樓的，現在又多了個惹禍精！”
他瞪了陳九一眼，但眼神裡擔憂多於責怪。
高大男子這才將目光正式投向陳九。
他的目光銳利如鷹隼，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂本質，這一次的審視，比之前在院子裡更加仔細，更加深沉。
陳九坦然與之對視，不卑不亢，他知道，經過剛才那一幕，任何偽裝都已失去意義。
“閣下，好身手，好膽色，也好……算計。”
高大男子緩緩開口，每一個字都帶著分量，
“方才若非閣下出手，我二人恐怕凶多吉少，這份情，某記下了，卻不知閣下高姓大名？為何會出現在這西風險地？又為何要救我等？”
他的問題直指核心，帶著不容回避的銳利。
陳九知道，試探的時候到了。
他平靜地回答：“晚輩陳九，一介江湖散人，途經此地，恰逢其會罷了，至於出手，談不上算計，隻是不忍見人被邪物所害，更何況，兩位若死在那裡，這鎮子的秘密，恐怕就更難弄清了。”
他巧妙地將話題引向鎮子的異常。
“陳九？”高大男子咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲極其細微的、難以捕捉的疑惑，似乎覺得有些耳熟，卻又一時想不起在哪裡聽過。
這也難怪，陳九之名雖在江南如雷貫耳，但傳到這西北邊陲，多半已失真或變形，且與眼前這個看似落魄卻手段非凡的年輕人難以聯係到一起。
“江湖散人？”高大男子嘴角勾起一絲似笑非笑的弧度，
“能一眼看破影殺樓路數，能精準把握時機以精神秘法乾擾邪穢，還能認得孫先生特製的驅邪藥粉並加以利用……這樣的散人，可不多見，閣下不願坦言，某也不強求。”
他話鋒一轉，目光變得更加深邃：“不過，閣下既然對鎮子的秘密感興趣，那方才也看到了，此地凶險遠超想象，絕非尋常邪祟作亂。
那地底湧出的東西，與殘碑澗深處的某種存在息息相關，甚至可能與……前朝某些禁忌之物有關。”
他說到“禁忌之物”時，目光若有若無地掃了孫老頭一眼。
孫老頭臉色陰沉，沒有接話。
陳九心中一動，順著他的話問道：“前輩似乎對此地頗為了解？方才前輩拳法中蘊含的煌煌之氣，竟能克製那些邪物，令晚輩大開眼界，不知前輩可否解惑，那究竟是何種力量？那些怪物，又到底是什麼？”
高大男子沉默了一下，似乎在權衡。屋內油燈的光芒在他臉上投下明暗交織的陰影，讓他顯得更加神秘。
良久，他緩緩開口，聲音帶著一種古老的回響：“你所感受到的，並非當世之法，乃是……舊日宮廷傳承的一種守護之力，源於血脈，克邪辟易，至於那些怪物……”
他眼中閃過一絲凝重：“它們並非生靈，更像是地底沉積的怨氣、死氣，混合了某種古老血祭殘留的印記，被某種東西吸引、激活後形成的汙穢聚合體。
你可以稱它們為……孽瘴，殘碑澗……在很久以前，並非善地，曾是一處……古戰場，亦是……祭場。”
舊日宮廷？血脈傳承？古戰場祭場？
每一個詞都讓陳九心中的猜測更加清晰，此人絕非景朝宮廷出身，極可能與前朝永興，甚至更古老的神州人皇時代有關！
陳九決定再進一步試探，他目光直視對方，忽然用一種極其鄭重的語氣，緩緩吐出四個字：
“山河……當歸。”
這四個字，是他從女帝使者厲寒川口中聽來的，代表著大周女帝的鐵血意誌，但也隱隱契合某種更古老的、守護人間的理念。
果然，聽到這四個字，那高大男子身軀猛地一震！眼中爆發出難以置信的精光，一股難以言喻的、混合著激動、震驚、審視的複雜情緒在他眼中翻滾！
他周身那原本收斂的氣息不受控製地溢出一絲，那並非殺氣，而是一種無比厚重、無比蒼涼、仿佛承載了萬裡山河重量的煌煌之氣！雖然隻是一閃而逝，卻讓整個木屋都為之輕輕一震，油燈的火苗瘋狂搖曳！
孫老頭更是駭然變色，下意識地後退半步，看著高大男子的眼神充滿了驚懼和不可思議！
“你……你究竟是誰？”高大男子的聲音第一次失去了沉穩，帶著一絲急促和厲色，
“你從何處聽得此言？！”
陳九心中已然明了七八分，但他麵上卻露出恰到好處的愕然和困惑：“晚輩……晚輩隻是偶然聽一位友人提起，言及此乃守護山河之宏願，方才見前輩拳意浩然，故有此一問……莫非，此言有何不妥？”
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他裝得極像，仿佛真的隻是無心之失。
高大男子死死盯著陳九，似乎想從他臉上找出任何一絲偽裝的痕跡。但陳九的表演天衣無縫，那疑惑的表情渾然天成。
良久，高大男子眼中的銳利和激動慢慢收斂，重新化為深沉的古井，但井底深處，卻仿佛有驚濤駭浪在湧動。
他緩緩吐出一口濁氣，聲音恢複了低沉，卻帶上了一絲難以言喻的滄桑：
“此言……並無不妥。隻是……很久很久，沒有聽到有人能如此自然地說出它了……守護山河……嘿……”他發出一聲意味不明的低笑，笑聲中卻無歡喜，隻有無儘的蒼涼。
他不再追問陳九，轉而看向床上昏迷的同伴，眉頭緊鎖：“此地不宜久留，孽瘴隻會越聚越多，孫先生這裡的防護撐不了太久。我們必須儘快離開西風鎮。”
孫老頭臉色難看：“離開？談何容易！鎮子外麵現在恐怕比裡麵還危險！周軍的哨卡，還有不知道多少像你們這樣的麻煩人物在盯著！更何況，”