時間到了那米藻成熟的日子。
日頭爬過棕櫚樹梢時，澄光島東岸的礁盤上，那間由沉船備用艙改造的實驗室裡，空氣仿佛凝滯。
淩疏影盯著培養皿中那幾株懨懨的op364藻苗，指尖撚起一小簇所謂“米粒”的產物——灰白、乾癟，分量輕得幾乎感覺不到。
青靈在她體內無聲運轉，冰冷的計算流衝刷著視網膜，最終凝結成一個殘酷的數字，產率低得令人絕望。
“第七組，無效。”
她的聲音一如既往，但多了幾分疲憊，長期動用青靈的算力讓她的精神有些萎靡。
牆邊堆滿了廢棄的培養基質，記錄用的炭化木片摞得老高，每一塊都刻著相似的失敗。
問題不在溫度、光照或營養液配比，青靈早已優化了所有可控變量。
症結是在那看不見摸不著的菌群。
它們如同幽靈，在每一份取自島上的天然基質裡肆意遊蕩，城邦頂尖實驗室尚且無法馴服這微觀的生物，遑論這遠離文明的孤島。
青靈的算力再強，也變不出無菌的精密容器，更變不出分子級彆的操控工具。
門外傳來沉重的腳步聲，墨磐推門進來。
她沒說話，隻把一隻空空如也的鐵皮盒子“哐當”一聲撂在淩疏影的工作台上，盒子內壁蹭得發亮，連點金屬碎屑都沒剩下。
“沒了。”
“材料都用光了。”
墨磐的聲音像生鏽的齒輪在轉動，“最後一點銅，磨了三個軸承，全裂了，島上的石頭，強度不夠。”
她靠著合金艙壁滑坐下去，油汙在銀灰色金屬上蹭出幾道深痕，沾著機油的臉上沒什麼表情，隻有眼底透著一股被抽空的疲憊。
“巧婦難為無米炊。”
她低聲咕噥，更像是說給自己聽。
壓抑的沉默籠罩著小小的實驗室，隻有海浪不知疲倦地拍打礁盤的悶響，一陣陣透進來。
淩疏影捏著那幾顆乾癟的藻米，指尖用力到發白，墨磐盯著自己沾滿油汙的雙手，一動不動。
前路仿佛被濃霧鎖死，所有的努力都撞上了一堵無形的牆。
“哐！”
實驗室的門被猛地推開，撞在艙壁上發出巨響，海鷂像一陣裹挾著海風與陽光的旋風卷了進來，叉腰站在門口，黢黑的臉上眉毛揚得老高。
“都歇會兒！”海鷂的腦袋突然從墨磐肩膀後麵冒出來，帶著一股新鮮的海腥氣，她剛挽起的褲腿還在滴水，腳踝沾著亮晶晶的沙粒。
“憋死啦，瞧瞧你倆這臉，比淵渦底下的石頭還沉。”她的大嗓門瞬間打破了凝滯的空氣，“走走走，跟我進林子，上回那地兒，果子熟透了，鳥叫得可歡實，再憋下去，好人也得黴了！”
墨磐眼皮都沒抬：“我沒問題，反正材料空了，沒活兒乾”
淩疏影下意識地想去摸炭筆和木片：“我再想想，或許……”
“想個錘子！”