說話的是水母院的墨多，他手指細得像竹枝，還白，正摸著手裡一小塊會變顏色的生物凝膠。
凝膠滑溜溜的，沾在指甲縫裡，他下意識地用另一個手指去摳，沒摳下來，又蹭了蹭褲子。
“他們不光想要我們造的東西，還開始探我們的底了。”
晚宴上武琮問起息壤和勘探隊的事，誰都聽出來了，那些話就是在試他們的底線，一句句都往盟約不想說的地方碰，連旁邊端著酒杯的侍者都看出來氣氛不對。
“武琮就是個軍人，想什麼說什麼，不麻煩。麻煩的是他背後那些商人議會的老狐狸。”
接話的是計算所的薇拉。
她眼睛亮得很，裡頭像有小光點兒在晃，跟那些複雜的水流模型打交道久了，她看人的時候，眼神總像在看隻有她能看見的數據。
“他們想拿航線、安全綁著我們，還想用市場、需求算我們的價值。”
“但他們不明白，知識無法被完全定價，海洋的奧秘也不會臣服於純粹的商業邏輯。”
她說話的時候，手指會無意識地在空中劃小圈，劃著劃著還會停下來，盯著空氣愣兩秒，又接著劃。
蕨夫人坐在主位上，那把椅子是白玉珊瑚自己長出來的，邊緣剛好卡在腰後。
她稍微動了動，讓後背貼得更緊些，冰涼的珊瑚順著脊背散著涼氣，緊繃的神經鬆了點。
她慢慢開口，聲音不高，卻把剛才小聲的議論壓下去了：
“不用管他們怎麼試。”
“千帆城邦的艦隊要靠我們的技術才能好好的，船員身體不舒服也得找我們，就連躲風暴、選航線，都得看我們的預測。”
“他們能當霸主，全靠我們的知識撐著，這種依賴，就是我們的護身符。”
她頓了頓，眼睛掃過每個人的臉，在墨多和薇拉臉上多停了一會兒，才接著說：
“關鍵是，我們能不能一直給他們彆人給不了的東西，還能把我們的知識變成更實在的力量。各部最近‘播種’的事，怎麼樣了？”
話題一下就轉到了盟約真正上心的事上。
所謂的“播種”，並非農業活動，而是盟約各個研究院正在推進的一係列高度機密，旨在從根本上增強盟約實力乃至改變海洋生態格局的戰略研究項目。
這些項目藏得緊，除了核心成員，沒幾個人知道具體內容，每次彙報都得確認周圍沒外人，才敢開口。
珊瑚院的凱恩先開口，他年紀大了，頭發都白了一半，說話慢悠悠的，卻很穩。
他們專門研究生物材料和信息網絡，做的都是跟海洋裡的“信號”有關的事。
“‘海床神經網’項目推進順利。第七批共生節點珊瑚蟲已成功投放在預定海域，它們正在緩慢生長並建立連接。”
“這些節點能夠感知極其細微的水壓變化、水溫波動和特定頻率的聲波振動。”
他說的時候，手指敲了敲桌麵，節奏很勻，“一旦網絡初步建成，我們將能實時感知從海麵到中層水域的大範圍動靜，遠比千帆城邦那些浮標和巡邏艇的監控更隱秘、更全麵。”
這話的意思很清楚：