嚎風峽穀嗚咽的風嚎被遠遠甩在身後，磐石城邦那鋼鐵澆築的巨壁，在漸歇的雨幕中重新占據視野。每一步都沉重異常。史磊被阿蠻攙扶著，腳步虛浮，眉心的劇痛雖已消退，但靈魂深處仿佛被掏空般的虛弱感揮之不去，每一次呼吸都帶著沉重的疲憊。鐵岩拄著巨刃，深灰色的玄武岩角質層早已褪去，露出遍布傷口和血汙的強壯臂膀，每走一步都在泥濘的地麵留下深紅的腳印。蘇清影的臉色依舊蒼白如紙，肩頭被阿蠻淨化過的傷口不再滲出黑血，但巨大的貫穿傷帶來的失血和劇痛，讓她隻能依靠鐵岩的支撐才能勉強行走。唯有阿蠻，雖然小臉也帶著一絲消耗過度的蒼白，但眼神依舊清澈明亮，警惕地掃視著四周，充當著這支傷痕累累小隊最後的警戒。
城牆上，早已發現他們蹤跡的士兵爆發出壓抑的歡呼。沉重的金屬閘門在刺耳的齒輪摩擦聲中緩緩升起，露出一條通往城邦內部的、燈火通明的甬道。
踏入磐石城邦的瞬間，一種截然不同的氣息撲麵而來。
沒有巨木森林的盎然生機，也沒有嚎風峽穀的詭異死寂。這裡充斥著機油、金屬、汗水和一種……緊繃的、如同上弦之箭般的戰爭氣息。高聳的金屬內壁布滿了粗大的管道和能量傳輸線路，發出低沉的嗡鳴。街道並非泥土，而是堅固的合金板材鋪設，被雨水衝刷得鋥亮。兩側是棱角分明的金屬建築，風格粗獷實用，巨大的通風口噴吐著白色的蒸汽。穿著深灰色製服、表情嚴肅的士兵匆匆列隊而過，沉重的履帶式裝甲車輛在寬闊的主道上緩緩巡邏，炮塔上幽藍的能量指示燈在雨霧中閃爍。
這是一座為戰爭而生的鋼鐵堡壘，每一個齒輪都咬合著生存與毀滅的鏈條。
“長官！”一名佩戴著中尉肩章、臉上帶著一道新鮮疤痕的年輕軍官帶著一隊醫療兵飛快地迎了上來。看到蘇清影重傷的模樣和鐵岩渾身浴血的慘狀，他眼中充滿了震驚和擔憂。“快！擔架！”
蘇清影卻擺了擺手，拒絕了伸過來的擔架。她深吸一口氣，強忍著傷痛挺直脊背，儘管身體在微微顫抖，但那股磐石般的意誌重新凝聚。“我沒事。立刻通知城防指揮部，警戒等級提升至‘熔爐’！神骸的剃刀翼蝠群隨時可能來襲！所有防空陣列預熱充能！”她的聲音虛弱卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地回蕩在甬道中。
“是！長官！”中尉凜然應命，立刻轉身傳達命令。急促的警報聲瞬間在城邦上空響起，原本就緊繃的氣氛驟然升級！
蘇清影的目光這才轉向史磊和阿蠻，清冽的眼眸中帶著深深的疲憊和一絲未散的驚悸，但更多的是審視與鄭重。“鐵岩，帶兩位恩人去‘庇護所’醫療區，用最高規格的‘再生凝膠’和神經穩定劑。告訴他們，這是蘇清影的命令。”
“是！”鐵岩沉聲應道，看向史磊和阿蠻的目光充滿了感激與敬重。
“庇護所”位於城邦核心區域，是一座半埋入地下的龐大金屬建築。內部燈火通明，充斥著消毒水的氣味和精密醫療設備的低鳴。與外麵粗獷的戰爭機器風格不同，這裡的科技感十足。穿著白色製服的醫護人員腳步匆匆，各種全息投影顯示著複雜的生命體征數據。
史磊被安置在一間獨立的醫療艙內。柔軟的感應床自動貼合著他的身體曲線，幾根透明的軟管連接上他的手臂和太陽穴，冰涼的再生凝膠順著軟管注入體內，帶來舒緩的清涼感，滋養著透支的身體。更奇妙的是，一種溫和的能量波動通過連接太陽穴的軟管，輕柔地梳理著他因強行催動印記而混亂疲憊的精神，靈魂深處的空虛感被一點點撫平。
阿蠻則對醫療艙內閃爍的燈光和各種儀器顯得有些好奇和拘謹，拒絕了複雜的生命監測，隻接受了對體表擦傷的處理。她安靜地坐在史磊醫療艙旁的椅子上，像一隻守護在巢穴旁的幼獸，清澈的目光不時落在史磊沉睡般平靜的臉上，又警惕地掃過艙門。
不知過了多久，醫療艙門無聲滑開。
蘇清影走了進來。她換上了一身乾淨的深灰色軍官常服，肩頭纏著厚厚的、透出淡綠色治療光暈的繃帶，臉色依舊蒼白，但精神明顯好了許多。鐵岩如同最忠誠的衛士，沉默地跟在她身後半步。
史磊已經清醒，正靠在感應床上，感受著體內緩緩恢複的力量。看到蘇清影，他微微點頭致意。
“感覺如何？”蘇清影走到醫療床邊，聲音比在峽穀時溫和了些許，但眼底深處那份屬於磐石指揮官的冷靜依舊。
“好多了，謝謝。”史磊的聲音還有些沙啞，他看了一眼旁邊安靜坐著的阿蠻，“也謝謝你們照顧阿蠻。”
“這是磐石城邦對恩人應有的禮遇。”蘇清影的目光落在史磊攤開的左手掌心上，又迅速移開，仿佛那無形的烙印依舊散發著灼人的氣息。“正式認識一下。磐石城邦第三戍衛軍團指揮官，蘇清影。”她的目光轉向阿蠻，“這位是？”
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“阿蠻。”史磊代為回答。
阿蠻隻是靜靜地看著蘇清影，清澈的目光在她肩頭的繃帶和臉上停留片刻，輕輕點了點頭。
“阿蠻姑娘的治療能力，還有史先生那……掌控時間的力量，都令人歎為觀止。”蘇清影的語氣帶著真誠的驚歎，但隨即話鋒一轉，變得凝重，“但燭龍之眼對史先生的反應，非同尋常。”
醫療艙內陷入短暫的沉默。隻有儀器發出輕微的嗡鳴。
“它到底是什麼？”史磊直接問道，目光銳利地看向蘇清影。
蘇清影深吸一口氣，似乎在權衡著什麼。最終，她示意鐵岩守在門口，自己則拉過一張椅子坐下，麵對著史磊。
“燭龍之眼，並非燭龍神的眼睛，而是一枚鑰匙。”蘇清影的聲音低沉下來，帶著一絲追憶和敬畏，“一枚開啟上古遺跡‘星火熔爐’的核心密鑰。傳說中，那是上一個紀元，某個掌握了星辰與火焰偉力的失落文明，用來鍛造‘星艦脊骨’和‘神兵胚胎’的終極熔爐。熔爐深處，沉睡著足以改變星塵界格局的力量……或者災厄。”
星火熔爐！星艦脊骨！史磊心中掀起驚濤駭浪！這與他意識碎片中看到的冰冷金屬巨構何其相似！
“墨菲斯托和他的神骸財團，不惜一切代價想要得到它。”蘇清影眼中寒光閃爍，“他們妄圖用熔爐的力量，打造出征服整個星塵界的終極兵器，甚至……染指傳說中的‘彼岸’。”
“彼岸”二字，如同冰冷的針，刺入史磊的神經！
“而燭龍之眼對你的反應……”蘇清影的目光再次落在史磊身上，帶著探究和一絲深藏的憂慮，“那種靈魂灼燒感，古老的記載中隻有兩種可能：一是被‘星火’本源力量認可，視為繼承者；二是……被其判定為對‘星火’存在巨大威脅的異端，必須焚毀！”
她頓了頓，聲音更加低沉：“史先生，你來自哪裡？你身上那種……與燭龍之眼同源卻相斥的力量，究竟是什麼？”
史磊沉默了。他攤開左手，掌心那星鑰的烙印似乎因“星火熔爐”的提及而傳來一絲微弱的熱流。昆侖山、祭壇、星鑰、彼岸印記……這一切太過離奇。在這個陌生的世界，在剛剛建立初步信任的磐石城邦指揮官麵前，他是否應該和盤托出？
就在他猶豫之際——
嗚——嗚——嗚——！！！
淒厲刺耳的防空警報驟然撕裂了城邦的寧靜！遠比之前的警戒警報更加急促、更加尖銳！
“敵襲！剃刀翼蝠群！數量……超過五十！突破外層防空網！目標——城邦核心區！”鐵岩低沉急促的聲音從門口的通訊器中傳來！
蘇清影猛地站起，臉上最後一絲血色褪儘！她眼中瞬間爆發出決死的寒光，一把按下了醫療艙牆壁上一個醒目的紅色按鈕！
“最高戰備！所有非戰鬥人員進入掩體！防空陣列全力攔截！地麵部隊準備接敵！”她的聲音通過廣播係統瞬間傳遍整個“庇護所”乃至城邦！
她最後深深地看了史磊一眼，那目光中充滿了複雜的情緒——感激、疑慮、以及一種麵對毀滅風暴時的決絕。
“史先生，阿蠻姑娘，你們留在這裡！這是磐石城邦最堅固的掩體！”蘇清影語速飛快，不容置疑，“鐵岩！跟我上牆！磐石所在，寸土不讓！”
她抓起靠在牆邊的製式能量步槍，肩頭繃帶下隱隱透出淡綠的治療光暈，步伐帶著傷員的蹣跚，卻又有著磐石般的堅定，頭也不回地衝出了醫療艙！鐵岩緊隨其後，魁梧的身影消失在門外！
尖銳的警報聲如同死神的尖嘯，在金屬牆壁間瘋狂回蕩！透過醫療艙狹窄的觀察窗，可以看到外麵通道的應急紅燈瘋狂閃爍，將奔忙的人影染上不祥的血色！遠處，隱約傳來能量武器密集開火的爆鳴和剃刀翼蝠那令人牙酸的金屬嘶鳴！
戰爭，以最狂暴的姿態，降臨磐石！
史磊掙紮著從感應床上坐起，再生的凝膠帶來力量，但靈魂的疲憊依舊。他看向窗外，那被警報紅光染紅的天空，仿佛看到了墨菲斯托那張隱藏在黑暗中的、貪婪而冷酷的臉。
阿蠻也站了起來，走到窗邊，清澈的眼眸映照著閃爍的紅光，頸側的暗金鱗片在警報的紅芒下，隱隱流轉著微光。她的小手，下意識地握緊了腰間的獸牙匕首。
史磊攤開左手，掌心那星鑰的烙印處，灼熱感正隨著城外的爆炸聲，越來越清晰。
彼岸的路標，指向的並非歸途，而是這片燃燒的戰場。磐石之心，在鋼鐵與火焰中，迎來最終的淬煉。
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