b7區的死寂，如同瘟疫般在警報解除後的黑岩空間站內蔓延。刺目的紅光熄滅了，隻剩下應急燈慘淡的光芒，映照著滿地狼藉的灰燼和乾枯的殘骸。空氣裡殘留的焦糊與腐敗氣味，混合著濃烈的消毒劑和能量武器過載後的臭氧味，形成一種令人作嘔的複雜氣息。
幸存的士兵們癱坐在臨時掩體後，眼神空洞，大口喘著粗氣，臉上還殘留著劫後餘生的茫然與深入骨髓的恐懼。剛才經曆的一切，徹底顛覆了他們對宇宙和自身安全的認知。
雷諾上校站在倉庫中央，腳下是那堆徹底失去活性、如同巨大焦炭般的腐化巨繭殘骸。他手中的粒子手槍槍口還微微發燙，冰冷的軍裝被汗水浸透，緊貼在背上。他看著史磊小心翼翼地將昏迷的阿蠻橫抱起來，那身暗星赤紋的星甲在昏暗的光線下流淌著幽深的光澤，如同蟄伏的遠古巨獸。
“醫療隊！立刻過來！最高優先級！目標：昏迷女性！生命體征掃描！準備高級維生艙！”雷諾壓下心中的驚濤駭浪，強行恢複指揮官的冷靜，對著通訊器下達命令。他的目光掃過阿蠻蒼白如紙的臉頰和嘴角殘留的青玉色血痕，眼神複雜。這個女孩的力量，是淨化那恐怖汙染的關鍵，但也同樣…危險而不可控。
很快，一隊穿著全封閉防護服、裝備著先進醫療設備的醫療兵穿過被士兵們清理出的通道，小心翼翼地將阿蠻安置在一張懸浮擔架上。複雜的生命體征掃描儀在她身上移動。
“報告上校！目標生命體征極度虛弱！精神波動幾近枯竭！能量核心…檢測到一種奇異的、高純度淨化能量殘餘，但其本源極度透支！需要立即進行生命維持和精神安撫！建議送入‘磐石之心’醫療區的頂級維生艙！”醫療組長快速彙報，聲音帶著一絲驚異。
“批準！立刻執行！派一隊…不，兩隊精銳護衛全程警戒！沒有我的命令，任何人不得靠近！”雷諾沉聲道，目光銳利地掃過周圍。腐巢雖滅，但汙染滲透的陰影如同跗骨之蛆，讓他對空間站內部的任何人都無法完全信任。
醫療隊和護衛迅速護送著阿蠻離開這片死亡之地。史磊覆蓋著星甲的身影默默跟隨，如同沉默的守護者，直到目送他們進入通往核心醫療區的專用通道閘門關閉。
當閘門徹底合攏，隔絕了內外視線的那一刻，史磊覆蓋著星甲的頭顱才微微轉動，冰冷的視線落在雷諾身上。
雷諾感到一股無形的壓力撲麵而來。他深吸一口氣，走到史磊麵前，儘管需要微微仰視，但軍人的脊梁依舊挺得筆直。
“現在，該談談我們之間的問題了。”雷諾的聲音低沉，帶著審視，“你們是誰？來自哪裡？那種汙染…到底是什麼？還有，你們是如何知道它潛伏在我的堡壘內部的？”他一口氣拋出了所有核心疑問，眼神銳利如刀，試圖穿透那冰冷的麵甲。
史磊沉默了片刻。胸甲星辰核心內，那絲融入的歸墟本源氣息如同潛伏的毒蛇，雖然暫時沒有異動，但它的存在本身就是一個巨大的隱患和威脅。他需要信息，需要了解星塵界對歸墟的認知程度，也需要一個暫時的立足點。
“我們是旅者，來自…很遙遠的地方。”史磊的聲音透過星甲傳出，低沉而平靜，“那種汙染，我們稱之為‘歸墟’。它是…宇宙暗麵滋生的毒瘤，以吞噬存在、散播死寂為生。它能侵蝕物質、扭曲生命、腐化意誌。你們遭遇的，不過是它微不足道的一縷投影。”
“歸墟…”雷諾咀嚼著這個陌生的名詞，眉頭緊鎖，“聯邦數據庫中從未有過相關記載！你們是如何發現它的？還有，剛才那個女孩的力量…”
“阿蠻的力量，是歸墟的克星，源自她的血脈本源。”史磊打斷了他關於阿蠻的追問，將重點拉回歸墟，“我們發現它，是因為…它也在追蹤我們。”他略微停頓，麵甲下的赤紅右眼直視雷諾，“至於如何發現它潛伏在此…你的巡邏艇t7apha，就是第一個被侵蝕的‘腐肉’。阿蠻感知到了它的‘臭味’。”
雷諾的臉色瞬間變得極其難看。t7apha…那個突然失控、被瞬間淨化的巡邏艇！原來早在那時，汙染就已經滲透進來了！而他們竟毫無察覺！他想起史磊在靜滯室的警告——“早已被侵蝕而不自知”！
恥辱與後怕如同冰冷的毒蛇纏繞上他的心臟。他握緊了拳頭，指節發白。
“上校！緊急報告！”一名技術軍官臉色煞白地跑了過來，手中拿著一個數據板，聲音帶著難以抑製的顫抖，“我們…我們調取了b7區汙染爆發前，以及…以及之前t7apha巡邏艇失控時的所有監控和能量波動記錄！進行了…交叉對比分析！”
“發現了什麼？”雷諾心頭一緊，厲聲問道。
技術軍官將數據板遞上，手指指向一段被標記出來的、極其複雜的能量波形圖，旁邊還有一段模糊的、經過多重算法修複的星域背景能量記錄：“您看！在t7apha失控前大約3.7標準星分，其內部檢測到一次極其微弱的、來源不明的能量波動峰值！波段特征…與我們數據庫裡封存的、三個月前發生在‘鏽蝕星環’邊緣、代號‘星痕’的未知空間奇點爆發事件…的殘留輻射特征…存在高度吻合！”
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“星痕事件？”雷諾瞳孔猛地收縮！那是磐石城邦邊境近期最大的未解之謎！一個未知的空間奇點突然出現又消失，引發了劇烈的空間亂流和能量輻射，事後調查一無所獲！難道…
技術軍官的聲音更加驚恐，指向另一段監控畫麵：“還有！在b7區汙染爆發前約1.2標準星分，那個被汙染的技術軍官卡隆進入樣本庫時，攜帶的那個標準檢測箱…在通過內層安檢門的瞬間，監控捕捉到一個極其短暫、幾乎無法察覺的空間扭曲漣漪！其核心頻率…與‘星痕’事件的核心爆發頻率…完全一致！”
雷諾猛地奪過數據板，死死盯著上麵的波形對比圖和那幀模糊的監控畫麵！心臟如同被一隻冰冷的手攥緊！
空間奇點！又是空間奇點！t7apha的失控源頭，b7區汙染爆發的導火索，都與那個神秘的“星痕”事件有關！
他猛地抬頭，銳利如鷹隼的目光如同實質般刺向史磊覆蓋著星甲的身影！一個可怕的、幾乎讓他窒息的猜想瞬間成型！
“那個‘星痕’奇點…是你？！”雷諾的聲音帶著一絲他自己都未察覺的嘶啞和驚懼，“你們…是通過某種未知的空間跳躍方式，突然出現在鏽蝕星環的？！而你們出現帶來的空間波動…或者說…殘留物…就是吸引、並最終引爆了這裡汙染的…誘因？！”
他指向滿地狼藉的b7區，又指向史磊：“是你們的到來，才讓這些潛伏的汙染…徹底爆發出來！對不對？！”
靜滯室的警告，殘鱗的悸動，歸墟的追蹤…史磊心中了然。雷諾的推測，雖不中，亦不遠矣。他們的出現星門開啟），胸甲內的殘鱗印記，確實如同黑夜中的燈塔，引來了歸墟的爪牙，並刺激了潛伏的汙染。
他沒有否認，也沒有承認。星甲麵甲下的赤紅右眼平靜地注視著雷諾，聲音依舊冰冷：“歸墟的侵蝕早已存在。我們的到來，隻是讓它從陰影中暴露出來，如同擠破了一個早已化膿的毒瘡。是任由毒瘡在內部腐爛擴散，最終毀滅一切；還是在它爆發時，將其徹底剜除？雷諾上校，你選擇哪一個？”
史磊的反問，如同冰冷的匕首，精準地刺破了雷諾的憤怒與指責。是啊，汙染早已潛伏，隻是未被發現。史磊和阿蠻的到來，固然是引爆點，但也正是他們的力量，才在災難徹底失控前將其扼殺！如果沒有他們…整個黑岩空間站，恐怕早已淪為歸墟的巢穴！
這個認知讓雷諾感到一陣無力與後怕。他死死攥著數據板，指關節因為用力而發白，臉色變幻不定。憤怒、恐懼、慶幸、以及一種被更高層次力量玩弄於股掌的屈辱感交織在一起。
就在這時，雷諾的私人通訊器急促地震動起來。他看了一眼號碼，臉色微變，立刻接通。
“上校！磐石之壁指揮部最高優先級通訊！是…是城邦總督府直接轉接！”通訊兵的聲音充滿了緊張。
雷諾深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，沉聲道：“接進來。”
一個威嚴而略顯疲憊的中年男子聲音響起，帶著磐石城邦特有的厚重口音：“雷諾上校，我是總督府安全顧問，莫裡森。黑岩的情況，最高指揮部已經初步了解。總督閣下震怒，但也…深感憂慮。關於那兩個未知個體，以及‘星痕’與汙染事件的關聯，總督閣下要求你親自押送所有相關人員和關鍵證據包括那枚淨化晶體），立刻返回磐石主城！最高安全等級！總督閣下要…親自問詢！”
押送…問詢…雷諾的心猛地一沉。總督府的反應速度超乎想象，態度也極其強硬！這絕非簡單的調查，更像是一種最高級彆的控製！史磊和阿蠻一旦被押往主城，無異於羊入虎口！而他自己，作為事件親曆者和指揮官，也必然會被卷入權力漩渦的中心！
他下意識地看向史磊。星甲覆蓋的身影依舊沉默如山，但雷諾能感覺到，麵甲之下，那雙眼睛正洞悉著一切。
通訊還在繼續：“另外，總督閣下特彆指示！那個擁有淨化力量的女孩，是解決此次汙染事件的關鍵！必須確保她的絕對安全！如果可能…不惜一切代價，讓她為城邦所用！”
為城邦所用？雷諾心中冷笑。總督府恐怕更看重的是那女孩力量的“研究價值”吧！
“收到指令。我會處理。”雷諾沉聲回應，切斷了通訊。他看向史磊，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的詢問和…無奈。
史磊沒有說話。胸甲星辰核心內，那絲歸墟本源氣息似乎微微波動了一下，如同毒蛇在黑暗中睜開了眼睛。總督府的介入，讓本就複雜的局麵，變得更加波譎雲詭。
磐石之心醫療區，頂級維生艙室。
阿蠻靜靜地懸浮在淡藍色的營養液中，生命體征在精密儀器的維持下趨於平穩。一層淡淡的、由她體內殘餘淨化之力自發形成的青玉色光繭，如同最溫柔的守護，將她整個身體包裹其中。光繭微微脈動，緩慢地吸收著維生艙提供的精純生命能量，修複著她透支枯竭的本源。
她如同陷入了最深沉的安眠，對外界的風起雲湧，一無所知。
而在那青玉光繭深處，無人察覺的角落，一絲極其微弱、幾乎被純淨淨化之力完全掩蓋的…灰暗雜質，如同投入清水的墨滴，正悄然暈染開極其細微的痕跡。那是她在釋放“焚寂·心源淨焰”攻擊腐巢核心時，被反衝的、最精純的一縷歸墟死寂惡意，悄然侵入留下的…烙印。
沉眠的淨化者體內，暗流…已然滋生。
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