蜀中風起，鉛灰色的天幕低垂，壓得唐家堡層疊的重簷翹角愈顯森嚴。唐琢之負手立於窗前，目光沉沉地望著天際聚攏的陰雲，眉宇間一抹憂色揮之不去。他小心翼翼地將一小卷蠟封密信拴在信鴿腿上，手腕一揚，那灰影便振翅沒入了鉛色的天幕。許夫人端坐桌旁，手中雖持著一卷書，心思卻顯然不在其上，目光不時飄向丈夫凝重的背影。
許久，雕花房門便被輕輕叩響，隨即便“吱呀”一聲被略顯急切地推開。“爹？娘？”唐昭臨裹著件簇新的月白夾襖，步履略有些不穩地撞了進來，
袖口還沾著幾點新鮮的機栝油漬，顯然是剛從工坊出來。他臉色略顯蒼白，眼中卻跳動著一種近乎灼熱的興奮，仿佛這片刻的等待都讓他度日如年。
唐琢之見狀，眼中閃過一絲無奈與寵溺，快步上前扶住他，將他引至一旁的太師椅上坐下：“臨兒，怎不多睡會兒？毛毛躁躁的。”他深知兒子對機關術的癡迷，也聽聞他這些日子為了元動釜的研製幾乎不眠不休。
“爹爹子時便到了，娘親怎的也不派人知會我一聲？”唐昭臨帶著少年特有的抱怨，略帶不滿地看向許夫人，隨即他的眼神變得灼熱起來，急切地拉住唐琢之的衣袖，“爹，您快隨我去天工坊看看！‘元動釜’它……它如今已經可以穩定運轉了！”他眼中閃爍著狂喜的光芒，仿佛那不僅僅是一座機關，而是他畢生所求的極致，是這幾個月來無數次失敗後，終於等到的勝利曙光。
唐琢之聞言，麵露訝色，眉梢微挑，隨即巨大的驚喜湧上心頭。此刻聽到這個消息，無疑是雪中送炭，巨大的欣慰與驕傲瞬間衝淡了他所有的疲憊。
他深知元動釜的意義，若真能穩定運轉，這不僅僅是機關術的突破，更是唐門在亂世中立足的根本。
“哦？當真？！”他聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“千真萬確！”唐昭臨重重地點了點頭，語氣中帶著少年人特有的驕傲與急切，那份被父親認可的渴望幾乎要溢出眼眶，我和其他幾名弟子重新設計了內部的導流係統，如今它不僅能夠穩定地提供澎湃動力，更重要的是，它能長時間地驅動各類大型機關，大大減少了人力操作的繁瑣，而且其動力之強勁，遠超現有任何機關！”他越說越興奮，完全忘記了自己方才的抱怨和身體的虛弱，恨不得立刻將父親拽去天工坊，將自己這幾個月的心血成果，毫不保留地展現在父親麵前。
唐琢之看著兒子眼中那份近乎狂熱的光芒，心中百感交集。他知道，這元動釜的突破，對於唐門而言意味著什麼。這不僅僅是一項機關術的突破，更是一種戰略性的變革，足以改變唐門在江湖中的地位，甚至能影響整個天下的格局。
他拍了拍唐昭臨的肩膀，眼中儘是欣慰，那深藏的憂慮此刻也被這份巨大的喜悅衝淡了幾分：
“好，好！臨兒有此成就，為父甚是欣慰！快，帶我去看看！”
父子二人來到了天工坊，果然，那座被命名為元動釜的金屬裝置此刻正靜靜地矗立在工房中央，表麵溫和地泛著一層微光，不再是上次那般刺眼的赤紅。內部傳出低沉而有規律的轟鳴聲，宛如某種巨獸在平靜地呼吸，而不是之前那般狂暴地咆哮，爐頂的排氣口，有規律地噴吐著細密的白色蒸汽。
唐昭臨熟練地操作著控製杆，爐內的火光隨之明滅，齒輪的轉速也隨他的指令而精準變化。他指著一個與元動釜相連的巨型傀儡，解釋道：
“爹，您看，如今這傀儡即便持續運轉一日一夜，也隻需少量‘白霜’作為補充，便能保持其強大的力量，比以往用人力驅動效率高出十倍不止！”他的聲音中充滿了驕傲與自豪，這份成就足以讓他忘卻所有病痛帶來的困擾。
唐琢之凝神細看，眼中閃過一絲精光。他深知，這種能夠長時間穩定提供巨額動力的裝置，將對唐門甚至整個江湖格局帶來顛覆性的影響。他輕輕撫摸著元動釜冰冷的金屬外殼，感受到其內部蘊含的強大而穩定的力量，心中那份隱憂似乎也因這股力量的出現，而稍稍減輕了幾分。他看著眼前這個病弱的兒子，卻從他身上看到了比任何武功高手更強大的力量。
然而，即便有這元動釜的驚人突破，唐琢之心中那份對江湖亂局的憂慮依然揮之不去。他輕歎一聲，將手從元動釜上收回，轉向唐昭臨，眼神中帶著更深層次的期望與考量：“臨兒，你的功夫近來可有進益？機關術固然是你的天賦所在，乃唐門立足之本，但江湖險惡，即便機關再精妙，也難免有疏漏之時，若無防身的武功，如何立身？”
唐昭臨聞言，笑容微微一滯，有些不好意思地撓了撓頭，臉頰泛起一絲微紅。他知道父親的擔憂並非沒有道理，但武學對他而言，總是少了那麼一點機關術的魅力。他嘴上應著：
“爹爹放心，我近來有隨幾位師伯習練些短兵刃，用起來倒也還算……趁手。”心裡卻還在盤算著元動釜下一步如何提升其效能，如何讓其能驅動更龐大的機關。
唐琢之眉頭微皺，對兒子的敷衍心知肚明。他眼神中閃過一絲嚴厲，語氣也變得更加沉重：“臨兒，這可不成。你需多向你青鋒師叔請教，他年輕時練功何等刻苦，三大絕技與一身武藝方能融會貫通，運用自如，這並非一朝一夕之功。你若想真正立足於世，即便有機關傍身，也絕不能輕視武學。”
“孩兒知道了。”唐昭臨見父親似有不悅，忙乖巧應道。他眼珠一轉，又似想起什麼，好奇地問：“對了，爹爹，我前些日子，聽青鋒師叔無意中提起過一部叫《無影訣》的功法，那是什麼？”他隨意的問題，卻無意間觸及了唐門深埋的秘密。
“哦？”唐琢之不動聲色，心中卻閃過一絲警惕。他不動聲色地瞥了一眼唐昭臨，眼神微不可察地閃爍了一下。《無影訣》牽涉唐門極深的秘密，甚至關乎一些隱秘的曆史，絕非尋常子弟可以知曉。“他如何會與你提起此訣？”他故作平靜地問道。
“便是前幾日他從京城回來看我之時，閒談中偶然說起的。”唐昭臨並未察覺父親神色的微變，隻覺得青鋒師叔可能無意中提到了什麼有趣的武功，眼中仍帶著求知欲。
唐琢之的眉頭幾不可察地蹙了一下，心中已然有了計較，但很快便舒展開來，語氣依舊平靜無波：“有些事，你將來自然會知曉。”他決定暫時不向兒子透露過多，關於《無影訣》和京城更深層的秘密，他會選擇更合適的時機去揭示。
恰在此時，工坊的入口處傳來了唐青鋒沉穩的聲音，打破了父子間短暫的寧靜：
“掌門！”唐青鋒推門而入，躬身行禮，“青城派的長老已到山門外，說是奉李長青道長之命，特來拜會並送上賀禮。”
唐琢之聞言，神色一正，方才眉宇間的憂慮被暫且壓下。他深知，在如今這風雲詭譎的江湖中，門派間的交際，絕非簡單的禮尚往來。他沉聲道：“好，青城派高義，我這便親自去迎接。”
正午的官道上，一行馬幫商隊揚起塵土，車輪碾過“江湖門”客棧朽壞招牌之下，悶聲遠去，不曾為這座荒廢已久的院落投下半分關注。客棧內，寧雲棲正帶著阿妤和修文，與這個新盤下的“家當”較著勁。
厚厚的積灰覆蓋了每一個角落，榆木桌腿泛著青黑的黴斑，櫃台的裂痕裡嵌著早已乾涸的陳年酒漬。漏風的木窗偶爾斜插進幾道渾濁的光柱，無數微塵在光束中無聲翻滾，宛若另一個沉寂的世界。再往高處，橫梁與屋角，則儘是蛛網的天下，不知見證了多少無人問津的春秋。
修文一腳踩過某處地板裂縫，朽木立時發出不堪重負的“咯吱”**，驚得牆角一隻肥碩的老鼠“吱呀”一聲竄進堆滿腐葉的灶洞，半晌不敢露頭。廚房那邊，寧雲棲的布鞋底傳來碾碎蟑螂的清脆微響，緊接著又是兩隻灰鼠從案板下慌忙溜出，尖細的爪印在麵粉般的積灰上拖出兩道細長曲折的紋路，轉瞬便消失在灶台深處。
寧雲棲提著掃帚追了幾步，終是無奈，將掃帚往牆邊一立，心中暗忖：“看來，是得尋摸隻利爪的貓兒來鎮宅了。”她順手挽起沾了些許塵灰的衣袖，準備去處理更麻煩的油汙。
這一挽，露出了她修長而有力的胳膊——那並非尋常女子的纖弱，手肘屈起時，腕間凸起的筋脈清晰可見，宛如一張蓄勢待發的硬弓，分明是常年揮舞重兵才磨礪出的剛韌線條。
“唉，好端端的西安府不待，偏要來這鳥不拉屎的雨坪鎮……”阿妤正拿著抹布有氣無力地擦拭著一張滿是劃痕的桌麵，忍不住小聲嘟囔，聲音裡滿是掩不住的失落與委屈。