隨著詛咒的氣息，夏油傑和真奈美追蹤到了青森縣周圍的一片森林旁。
青森的雪鬆林本該充滿聲音——冬季的鳥鳴、雪狐的窸窣，甚至山風的呼嘯。但夏油傑踏入深處時，一切聲音都被吞噬了。
真奈美在外圍停下腳步，眉頭緊蹙：“夏油大人，這裡的感覺……與其說是咒靈作祟，不如說——”
“人為養殖的圈場。”夏油傑笑了笑，眼睫在蒼白的麵容上投下冷峻的陰影，“失蹤案的時間太過規律了，每月滿月一次，每次隻殺一個人……這不是咒靈的作風，而是‘飼養員’的謹慎。”
夏油傑按住了想要和他一起進去的真奈美。
“真奈美就在外麵吧，進去以後應該就沒有信號了。我們的金主大人要是聯係不上我們可是會很著急的。”
夏油傑踩在鬆針鋪就的地麵上，每一步都顯得格外輕盈。他的指尖輕輕撥開垂落的寒枝，那些枯枝在他的觸碰下發出輕微的“沙沙”聲，仿佛是這片森林的低語。
隨著他的前行，一股奇特的氣息在空氣中彌漫開來。那是咒力殘穢的味道，像一條粘稠的絲帶，若有若無地蜿蜒著，引領著他向森林深處走去。這股氣息讓人感到有些壓抑，是這片森林深處隱藏著某種不為人知的秘密。
夏油傑的腳步並沒有因為這股氣息而停下，他繼續向前走著。然而，腳下偶爾會傳來一種奇怪的觸感，那是某種半乾涸液體的粘膩感。他低頭看去，卻隻看到滿地腐爛的落葉，並沒有發現任何異常。
從進入這片森林以後一直縈繞在心頭的奇怪感覺，讓夏油傑心生警惕，他停下腳步，仔細觀察著周圍的環境。森林裡異常安靜，隻有風吹過樹枝的聲音和他自己的呼吸聲。
“太安靜了……”他低喃著，嘴角噙著冰冷的笑意。
——沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至連踩斷枯枝的聲音都顯得格外刺耳。這種寂靜不正常，像是整片森林被什麼東西抽走了生機。
空氣中漂浮著濃重的血腥味，不是新鮮的、鐵鏽般的血氣，而是悶腐數日的陳血氣息——不是一個人，而是很多人。
“嗬……”夏油傑輕聲嗤笑，“這可不是咒靈啊，是人做的。”
他抬手撩開一片灌木，詛咒師的臨時據點終於映入眼簾——一座被樹木半掩的破敗神社，周圍的土壤呈現出異常的暗紅色，像是血液長久滲透後的結果。沒有活人的呼吸，沒有慘叫，沒有掙紮的痕跡，隻有一種詭譎的“乾淨”，仿佛所有的受害者都是自願走進來，然後無聲無息地消失。
“……太刻意了。”夏油傑眯起眼。
就在這一瞬間。
“叮——”
空氣中傳來一聲細微的金屬顫音，他腳步一頓，隨即側身避開——一道漆黑的咒力斬擊從他原本站立的位置劃過，樹木無聲斷裂。
“躲得挺快嘛，不愧是特級詛咒師嗎？。”
低沉沙啞的男聲帶著譏諷響起。
夏油傑微笑回頭，陰影中走出一個高瘦的男人——夜川宗介，黑發束在腦後，嘴角掛著病態的笑意。
“啊啦，居然是針對我的陷阱？”夏油傑歪頭，笑容越發柔和，眼底卻凝著寒意，“真是榮幸呢。”
“畢竟……能被我選中的獵物，可是很難得的。”
夜川咧嘴，露出森白的牙齒。下一秒，他猛地張開雙臂。
漆黑的咒紋如蛇般從地麵迅速蔓延，化作一張巨大的平衡天秤圖案，將夏油傑和夜川籠罩其中。
夏油傑迅速的召喚出幾隻咒靈，圍繞在自己身邊。他的袖中突然探出一條粗長似蟲卻又嬰兒麵孔的咒靈，隨後從它嘴裡吐出了遊雲——那對三截棍的特級咒具穩穩落在他掌心。
“‘等價天秤’——戰鬥強製綁定，雙方必須遵守‘平衡條件’，否則術式自動反噬。”夜川的嗓音低沉而狂熱，“而這次的‘條件’是——雙方禁止使用術式。”
話音剛落，天秤紋路猛然閃爍，夏油傑清晰地感應到體內的術式被某種規則壓抑，無法外放——剛剛召喚出的咒靈都被迫收回了，但並不影響他體內的咒靈庫存。
“……嗬，術式公開嗎？”夏油傑忽然低笑出聲。
“你笑什麼？”夜川眯眼。
“我隻是在想……”夏油傑抬起手，將遊雲握在掌心，擺出戰鬥的姿勢。
“依靠著術式公開才能鎖住我的術式，你看起來可不像是個擅長體術的人。”夏油傑轉動遊雲，笑容譏誚，“該不會……還有彆的幫手吧？”
仿佛在響應他的話般，森林深處傳來沉重的腳步聲，伴隨著肌肉壓縮的悶響。
——三個身影緩步走出。
其中一人體型如熊，裸露的上身滿是刀疤，雙手纏滿了繃帶還帶著拳釘，顯然是拳術高手。