一日一夜。
次日清晨，用過早飯，王川親自駕著馬車，將葛富貴送往縣城。
與此同時，安平縣縣衙外早已擠滿了翹首以待的學子。
王江擠在靠前的位置，心頭如同懸掛著十五隻吊桶，七上八下。
按照他的猜測，自己這次考中童生肯定沒啥問題，但就怕節外生枝。
他不敢想象，若是這次自己還沒考中，會發生什麼後果。
時間緩緩流逝，人群中突然爆發出一陣騷動：“來了來了！”
隻見兩名衙役手持銅鑼，從縣衙大門走出。
走在最前麵的師爺手裡捧著一張紅紙，正是這次縣試的榜單。
王江的心一下子提到了嗓子眼，他死死盯著師爺手中的榜單，連呼吸都變得急促起來。
“鐺……”銅鑼一聲響，師爺清了清嗓子：“肅靜！現在開始宣讀本次縣試錄取名單，任何人不得喧嘩擁擠，違者重責二十大板！”
人群立刻安靜下來，所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著師爺手中的榜單。
王江隻覺得口乾舌燥，後背的衣衫早已被汗水浸透，黏膩地貼在身上。
“本次縣試共錄取童生三十六名。”師爺的聲音在寂靜中格外清晰，“現在從第三十六名開始宣讀。”
“第三十六名，白石村張大有！”
“第三十五名，青柳鎮李誌遠！”
……
每念一個名字，人群中就爆發出一陣歡呼或歎息，王江的雙腿已經開始發軟，現在都念到了第八名，還沒有他的名字。
隨著一個個名字被念出來，他的心也漸漸沉到了穀底，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在青石板上發出輕微的聲響。
“第三名，青柳鎮周文遠！”
“第二名，三岔鎮朱振濤！”
王江的心跳幾乎停滯，隻剩下第一名了，他死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延，指甲深深掐進掌心卻渾然不覺。
“第一名，青山村王江！”
這個聲音如同一道驚雷劈在王江頭頂。他猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵，第一名？他竟然是第一名？
“王江！王江可在？”師爺又喊了一遍。
“在！學生在！”王江踉蹌著擠出人群，聲音都在發抖。
師爺上下打量了他一眼，滿意地點頭：“不錯，年紀輕輕就有如此才學，特彆是你那篇《論農桑》，知縣大人親自批閱，讚不絕口。”
說著，師爺一拍手，邊上的衙役便端著一個托盤走過來，上麵放著十個一兩的小銀錠。
師爺將托盤往前一送，銀錠在日光下泛著亮晃晃的光：“這是知縣大人賞你的紋銀十兩，另備了‘案首’匾額一方，待會由衙役親自送往你青山村的家中。
王江心中狂喜，恭敬的彎腰行禮，隨後才顫抖著手接過銀兩。
這一刻，他心中激動無比，恨不得立刻飛奔回家，將這個天大的好消息告訴所有人。
“學生叩謝知縣大人恩典！”王江深深作揖，小心翼翼地將銀兩收入懷中。