車隊駛入龍脊堡下的邊陲重鎮——淩州，與北涼城的井然有序不同，此地空氣中都帶著一股鐵鏽與馬糞混合的粗礪氣味。
風沙卷過街道，兩旁店鋪的旗幡獵獵作響，行人多是勁裝結束，麵色剽悍。
徐鳳年甫一下車，便對隨行幕僚吩咐：“帖子發出去，今晚我做東，請淩州主簿、縣尉幾位大人一敘。”
他環顧四周，麵帶微笑：“初來乍到，總要拜拜碼頭。”
徐無道自另一輛馬車下來，對這番應酬全無興致。
他更在意那些角落裡，注視著車隊的本地人，他們的衣衫與神情。
“大哥，你們去，我帶人在鎮上隨意走走。”徐無道開口。
徐鳳年瞥了他一眼，未多言語，隻點了點頭。
徐龍象則好奇地打量著一切，扯了扯徐無道的衣袖：“三弟這裡的人，都好凶。”
徐無道拍了拍他的手臂。
徐鳳年的宴席設在淩州最大的酒樓，燈火通明。
淩州主簿錢鬆年，一個麵團團的胖子，舉杯之時手都在抖：“世子大駕光臨，淩州蓬蓽生輝，下官敬世子一杯！”
縣尉孫得勝則是個精瘦漢子，話不多，隻跟著賠笑。
徐鳳年言笑晏晏，與他們推杯換盞，言語間不著痕跡地打探著淩州的人情風物，尤其是與龍脊堡相關的消息。
“聽聞黑石趙家，在淩州頗有善名？”徐鳳年夾了一筷子菜，狀似隨意。
錢鬆年臉上的肥肉一顫，連忙放下酒杯：“趙家……趙家確實樂善好施，對地方貢獻良多。”
孫得勝低頭，默不作聲。
酒過三巡，樓外一名管事模樣的中年人匆匆進來，在徐鳳年幕僚耳邊低語幾句。
幕僚隨即上前，對徐鳳年附耳：“世子，黑石趙家大公子趙明瑞在外求見，說特來拜會，已備薄宴，想請您移步。”
徐鳳年放下酒箸，麵上依舊是那副溫和笑容：“趙公子客氣了。既是盛情，豈能推辭？”
他起身，對錢鬆年等人拱手：“諸位慢用，我去去就回。”
與此同時，徐無道帶著陳猛與阿一隱於暗處），穿行在淩州背陰的巷陌。
這裡的景象與主街的喧囂截然不同。
低矮的土房，汙水橫流，幾個衣衫襤褸的孩童在角落裡爭搶半塊黑饃。
一個醉醺醺的漢子倚牆坐著，口中胡亂哼著不成調的曲子，身旁是散落的空酒壇。
徐無道停在一個米鋪前，鋪內米價高得離譜。
“陳猛，去問問，這米價為何如此？”
陳猛領命而去，片刻後回來，臉色難看：“三公子，他們說，糧食都得從趙家糧行過手，價格自然是趙家說了算。”
徐無道默然片刻。
前方不遠處，幾個穿著龍脊堡軍服的兵士勾肩搭背，正與一個管事模樣的人低聲交談，那管事塞了幾個錢袋給他們，兵士們眉開眼笑地離開。
徐無道示意陳猛在原地等候，自己則朝著那幾個兵士走去的方向跟去。
他身形一晃，便融入了街角的陰影，【斂息匿蹤術】悄然運轉。
那幾個兵士進了一家小酒館。
徐無道稍作等待，也走了進去，揀了個角落坐下。
他隨意點了酒菜，注意力卻全在那幾個兵士身上。
其中一個兵士喝高了，大著舌頭抱怨：“他娘的，段將軍就知道讓我們給趙家當牛做馬，餉銀克扣大半，好處全進了他們的口袋！”
“噓！小聲點！想死不成？”同伴急忙捂住他的嘴。
“怕什麼！這淩州，還有誰敢惹趙家？我們段將軍，見了趙大公子，都得點頭哈腰！”
徐無道端起酒杯，飲了一口。
【叮！檢測到關鍵線索：龍脊堡守將段魁與黑石趙家勾結，克扣軍餉，中飽私囊。】
係統提示音在腦海中響起。
他起身，留下幾枚銅錢，悄然離開酒館。
回到陳猛身邊，徐龍象也跟了過來，他手裡拿著一串糖葫蘆，卻皺著小臉。
“三哥，那些兵，不開心。”徐龍象含糊不清地開口。