非洲沙漠下的天蠍組織基地，生活仿佛被按下了某種扭曲的快進鍵。
自從上次任務歸來，一種無形的緊張感如同潮濕空氣裡的黴味，悄然彌漫開來，而其中心，便是十四行詩對維爾汀那日益令人窒息的“守護”。
最初隻是細微的變化，不易察覺。
這天，拉什迪的維修車間裡，老爺子正滿頭大汗地調試著“雷霆之怒”號新加裝的防禦模塊。
“維爾汀，丫頭，幫個忙，把那邊那個相位校準器遞給我，對，就是那個閃著藍光的！”拉什迪頭也不抬地喊道，聲音淹沒在機器的嗡鳴中。
維爾汀坐在旁邊，看見了那個校準器。她應了一聲，剛站起身，一道橙色的身影便已悄無聲息地插到她麵前。
“司辰需要休息，拉什迪先生。”十四行詩的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的堅決。
“校準器是嗎？我來拿給您。”她精準地拿起工具，遞了過去，整個過程流暢得像排練過，完全阻隔了拉什迪和維爾汀之間的視線。
拉什迪愣了一下，接過工具，嘟囔著：“我又不是讓她扛鋼板，拿個工具能累著？”
但他抬眼看到十四行詩那副“此事已畢、無需再議”的冰冷表情，以及維爾汀臉上略顯尷尬的無奈，隻好搖搖頭，把話咽了回去。“行吧行吧，你來就你來。”
又一天，餐廳裡。連續幾天高強度分析拆解軍備數據的維爾汀終於感到一絲疲憊，揉了揉眉心。
坐在她對麵的阿麗茲看到了，想活躍下氣氛，便像以前一樣，笑嘻嘻地、極其輕快地隔著桌子拍了一下維爾汀的肩膀。
“嘿！維爾汀姐，彆愁眉苦臉的啦！數據總會搞明白的！”
那動作輕得幾乎像拂過一片羽毛，是她們之間再正常不過的互動。
“啊哈哈，我也希望呢……”維爾汀苦笑著。
然而，下一秒——
“彆碰她！”
一聲尖銳的厲喝炸響，幾乎刺破所有人的耳膜。
十四行詩如同被觸動了逆鱗的猛獸，猛地從角落的座位上彈起，瞬間衝了過來，一把狠狠推開了阿麗茲的手！
她的動作迅猛而粗暴，阿麗茲完全沒有防備，被推得一個趔趄，撞在身後的椅背上，手腕上立刻紅了一片。她愕然地睜大眼睛，看著眼前麵目幾乎有些猙獰的十四行詩。
這一突變，也把維爾汀嚇了一跳，她詫異的看向眼前的十四行詩。
“十四行詩小姐？！你……你乾什麼？我隻是……”阿麗茲又驚又委屈。
“司辰身上還有傷！你的動作可能會牽動她的傷口！任何未經允許的接觸都不行！”
十四行詩的眼眸裡燃燒著一種近乎偏執的火焰，胸口劇烈起伏，像一頭護崽的母獅，死死盯著阿麗茲，仿佛她剛才做了什麼十惡不赦的事情。
餐廳瞬間安靜下來，所有人都被這突如其來的爆發驚呆了。菲因立刻站到了妹妹身邊，臉色沉了下來。連一旁默默吃飯的馬爾翁也皺緊了眉頭。
“你乾什麼十四行詩，憑什麼動我妹妹！”菲因出於對阿麗茲的保護，指責十四行詩道。
“是阿麗茲先動手的！是她上手動司辰的！”十四行詩卻還理直氣壯。
維爾汀眼瞅氣氛不對，趕忙拉住十四行詩的手臂，試圖讓她冷靜：“十四行詩！你太過分了！阿麗茲隻是開玩笑，她根本沒用力！”
十四行詩卻仿佛沒聽見，依舊充滿敵意地瞪著阿麗茲，直到維爾汀用力拽了她好幾下，她才像是猛然回神，眼神中的瘋狂稍褪，但身體依舊緊繃，抿著唇，不再看阿麗茲，而是轉向維爾汀，語氣生硬：“司辰，您的安全是第一位的。任何潛在風險都必須排除。”
類似的事情接二連三地發生。
雲茹身體好轉後，想找維爾汀討論一下新回收的數據與基金會求救信號的潛在關聯，剛在維爾汀的房間門口說了沒兩句，十四行詩就會“恰好”出現，以“司辰需要靜養”、“談話時間過長會影響恢複”為由，禮貌卻強硬地請走雲茹。把雲茹弄得一愣一愣的。
“我也沒和維爾汀說幾句話啊！十四行詩怎麼了？”
甚至當兀爾德女士想和女兒單獨說會兒貼心話時，十四行詩也會像幽靈一樣守在門外不遠處，眼神警惕地掃視四周，仿佛母親也會對女兒造成威脅一樣。她那無形的屏障，將維爾汀與所有人隔離開來。
“我當媽媽的，看看自己的孩子，和自己的孩子說幾句話都不行嗎？”
基地裡的氣氛變得愈發怪異和壓抑。大家開始下意識地避免與維爾汀產生任何接觸或長時間交談，生怕再次引爆十四行詩那顆不知何時會爆炸的炸彈。同情、不解、厭煩、擔憂……種種情緒在沉默中發酵。
接連收到這些反饋的維爾汀再也無法忍受了。
這種情形持續了三天後，在十四行詩又一次替她拒絕了拉什迪一個小小的幫忙請求後，維爾汀沒有像往常一樣沉默或無奈妥協。
她深吸一口氣，對拉什迪遞去一個歉意的眼神，然後轉身，平靜卻堅定地對十四行詩說：“十四行詩，跟我來一下我的房間。現在。”
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她的語氣帶著不容置疑的司辰的威嚴。十四行詩怔了一下，似乎意識到什麼，眼神閃爍了一下，但還是順從地跟在她身後。
房門在身後關上，隔絕了外界。維爾汀沒有坐下，隻是轉過身，看著眼前低垂著眼瞼、雙手緊握放在身前、依舊保持著“完美助手”姿態的十四行詩。
房間裡一片寂靜，隻能聽到通風係統低沉的嗡嗡聲。
維爾汀沒有繞圈子，她開門見山，聲音溫和卻帶著沉重的力量：“十四行詩，告訴我，你到底在害怕什麼？”
十四行詩身體幾不可察地一顫，抬起頭，嘴唇翕動：“司辰，我沒有害怕，我隻是在履行我的職責，保護您的安全……”
“保護？”維爾汀輕聲打斷她，灰色的眼眸裡充滿了悲傷和理解，“你現在的樣子，不是在保護我，小詩。你是在把我關進一個透明的籠子裡，也在把你自己關進去。你推開阿麗茲，你打斷我和雲茹的談話，你甚至……連我的母親都防備。”
她向前一步，靠近十四行詩，試圖看進她的心底：“看看你現在，小詩。你緊繃得像一根隨時會斷裂的弦。每一次有人靠近我，你都如臨大敵。這不是你。告訴我，那天在雨林裡，除了我差點死去，到底還有什麼在折磨你？是那個夢魘特種兵說的話？基金會的淪陷？還是……斯奈德的離開，讓你無法再承受任何一點失去的可能？”
“彆說了……司辰……”十四行詩的聲音開始發抖，她試圖避開維爾汀的目光，眼眶迅速泛紅。
“不，我要說。”維爾汀的語氣異常堅定，隨即抓住十四行詩的肩膀，“我們必須麵對它，小詩。否則，沒等厄普西隆打過來，我們自己的心魔就會先毀了我們，毀了大家好不容易建立起來的信任和團結。”
她伸出手，輕輕握住十四行詩冰冷而顫抖的雙手：“我知道你害怕。我怕，我們都怕。我怕失去你，失去媽媽，失去這裡的每一個人。斯奈德離開時的那種無力感，我每一天都在重溫。”
她的聲音哽咽了一下，但努力維持著平穩：“但是，小詩，我們不能因為害怕失去，就把自己和他人都禁錮起來。拉什迪、雲茹、阿麗茲、菲因、馬爾翁……他們是我們的戰友，是我們的家人，不是需要防範的敵人。真正的危險來自外麵，來自尤裡和天秤，來自阿爾卡納，而不是來自一個善意的玩笑，一次正常的交談，或者一次溫暖的觸碰。”
維爾汀抬起手，輕輕拂過十四行詩的臉頰，為她拭去不知不覺滑落的淚水：“看著我，小詩。我還在這裡，我還活著，呼吸著，站在你麵前。我沒有那麼脆弱，我需要你的保護，但不是以這種讓我窒息、讓你痛苦、讓所有人疏遠的方式。”
“我們需要的是彼此支撐，而不是你一個人扛起所有重擔，把自己變成一座隔離一切危險的孤島。那樣太累了，也太孤獨了。求你……彆再把愛你、關心你、關心我的人都推開了，好嗎？讓我幫你一起分擔這份恐懼。”
維爾汀的話語像溫暖的泉水，一點點滲透進十四行詩築起的那層冰冷堅硬的外殼。那句“彆再把愛你的人推開”，如同最後一擊，徹底擊潰了她的心理防線。
十四行詩一直強撐著的堅強和偏執瞬間崩塌。她猛地撲進維爾汀的懷裡，像迷路已久終於找到家的孩子，失聲痛哭起來，淚水迅速浸濕了維爾汀的肩頭。
“對不起……對不起，小汀……我控製不住……”她語無倫次地抽噎著，“我好害怕……每一次閉眼，都是你滿身是血的樣子……都是斯奈德消失的畫麵……我怕極了……我怕任何一點疏忽、任何一點意外都會讓你離開……我不知道該怎麼辦……我隻能……隻能把一切都隔絕開……”
維爾汀緊緊回抱著她，輕輕拍著她的背，任由她發泄積壓已久的恐懼和壓力。“我知道……我知道……哭出來吧，沒事了，我在這裡，我哪裡都不去……”她低聲安撫著，自己的眼眶也濕潤了。
許久，十四行詩的哭聲才漸漸平息，變成低低的啜泣。她從維爾汀懷裡抬起頭，眼睛紅腫，但一直積鬱在眼底的那股偏執狂躁的暗火，似乎終於消散了一些。
“我……我會試著改……”她小聲說，聲音還帶著濃重的鼻音，“但我需要時間……維爾汀，請你……看著我，如果我做得太過分，提醒我，阻止我……”
“我會的。”維爾汀露出一個溫柔的微笑，替她理了理淩亂的發絲，“我們一步一步來。你不是一個人，小詩。我們都在。”
而就在這時，馬爾翁推門而入，十四行詩還想上前阻攔，卻想到了維爾汀的話，又將手縮了回去，靜靜地坐在維爾汀的身邊。
馬爾翁卻根本不正眼看十四行詩，一邊看著手裡的平板，一邊快速說道：“十四行詩，彆給我整沒有用的，你那些對我沒用……維爾汀，有緊急情況，我們要到外麵。”
“怎麼了，發生什麼了嗎？”維爾納斯將外套穿好，戴好帽子。
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“我們要到外麵見一個人。五分鐘後見。”馬爾翁說完話，還沒等十四行詩做出抱歉，便頭也不回的離開了。
五分鐘後，基地那隱蔽且堅固的出口處。
馬爾翁、維爾汀和十四行詩悄然現身。十四行詩依舊緊緊跟在維爾汀身側，但眼神中的偏執已稍稍讓位於警惕和一絲殘留的不安。
她努力克製著自己想要完全擋在維爾汀身前的衝動，隻是玻璃筆已悄然握在手中。
沙漠的夜風帶著寒意卷起沙礫。而在不遠處的一塊風蝕岩旁，一個高大、沉默的身影已然佇立在那裡，仿佛早已與黑暗融為一體。
是拉恩。
他依舊穿著那身標誌性的、線條冷硬的厄普西隆精英裝甲，但並未攜帶任何顯眼的武器。最令人震驚的是，他的手中，牽著一個小女孩。
那女孩看起來約莫七八歲，穿著一身略顯寬大但不失整潔的白色小裙子，赤著腳，纖細的腳踝上似乎還殘留著某種束縛器留下的淡淡紅痕。
她有著一頭罕見的、如同月光織就的銀白色長發，麵容精致卻蒼白，一雙大眼睛是清澈純粹的紫羅蘭色，此刻正怯生生地打量著來人，下意識地往拉恩腿後縮了縮，小手緊緊抓著拉恩冰冷的裝甲手指。
而拉恩為何會出現在這裡，這要從幾小時前說起。
幾小時前，厄普西隆南極基地，拉恩私人住所內。
光線冰冷而晦暗，隻有控製台屏幕散發著幽藍的微光，映照著一大一小兩個身影。
拉恩單膝跪地，與他起名為“安琪拉”angea）的小天秤平視。他儘可能讓自己的聲音聽起來平穩，儘管那對於他慣常的冰冷語調而言已是極大的努力。
“安琪拉，”他開口，聲音低沉，“你需要暫時離開這裡，去一個……更安全的地方。”
正擺弄著一個由廢棄零件拚成的小玩意的小天秤猛地抬起頭，紫羅蘭色的大眼睛裡瞬間充滿了難以置信和恐慌。她手中的小零件“啪嗒”一聲掉在地上。
“離開？”她的小聲音尖細起來，帶著明顯的顫抖，“去哪裡？為什麼不帶安琪拉一起？拉恩叔叔要去哪裡？”她下意識地扔下玩具，猛地撲上來，小小的手臂緊緊抱住拉恩冰冷的裝甲手臂，仿佛那是救命的浮木。
“一個能保護你的地方。”拉恩試圖解釋，但他並不擅長此道，尤其是麵對一個孩子。“那裡……沒有這裡的一些危險。”
“不要！安琪拉不要離開拉恩！”小女孩的眼淚瞬間決堤，像斷了線的珠子一樣滾落，“這裡就是安琪拉的地方！和拉恩叔叔在一起的地方！安琪拉不怕危險！安琪拉很乖！拉恩叔叔彆不要我！”
她開始哭鬨起來，聲音裡充滿了被拋棄的恐懼和孩童式的絕望。她用力捶打著拉恩堅硬的臂甲。