今日的地下基地的維修車間內，氣氛凝重而忙碌，與往日嘈雜中帶著活力的氛圍截然不同。
經過無數個不眠夜的奮戰，雲茹和拉什迪終於完成了對“超級雷神炮艇”的最後改裝。
那艘龐大的戰爭機器此刻靜靜停放在擴建的機庫中，流線型的裝甲閃爍著冷硬的光澤，新加裝的武器係統散發著令人心悸的威懾力。
而它，也有了個全新的稱號“希望者”號。
然而，強大的武器並不能驅散彌漫在團隊中的陰霾。圍繞如何運用這股新力量製定的作戰會議上，無形的裂痕清晰可見。
巨大的非洲戰區地圖投射在粗糙的岩壁上，上麵標記著厄普西隆軍的力量分布，尤其是那座如同毒瘤般紮根在大陸心臟地帶的心靈控製增幅儀，散發著不祥的紅光。
雲茹站在地圖前，儘管臉色因腿傷未愈而略顯蒼白，但眼神卻異常銳利，帶著一種急於證明什麼、或者說彌補什麼的迫切。她的手指重重地點在增幅儀的位置：
“我們的目標很明確——摧毀它！”她的聲音因為激動而有些沙啞，“隻要這座增幅儀被毀，非洲地區的心靈控製網絡就會出現巨大缺口，被奴役的天蠍組織殘餘部隊就有很大幾率恢複清醒！這將是我們扭轉戰局的關鍵！我認為，應該由超級雷神炮艇直接發動突襲，利用其強大的火力和機動性，以最快速度完成任務！”
她的方案激進且直接，充滿了孤注一擲的決絕。
維爾汀微微蹙眉，上前一步，灰色的眼眸冷靜地審視著地圖：“我理解儘快摧毀目標的重要性，雲茹。但我們對增幅儀周邊的防禦力量布置、防空火力密度、以及可能存在的埋伏知之甚少。貿然讓超級雷神炮艇深入敵後，風險太大。我建議，先派出高空隱身無人機進行詳細偵查，摸清具體情況後，再製定周密的進攻計劃。”
她的提議謹慎而穩妥，符合她一貫的風格。
“哼，偵查？等你們偵查清楚，黃花菜都涼了！”拉什迪叼著煙鬥，不耐煩地敲著桌子，“兵貴神速！厄普西隆那幫家夥比泥鰍還滑溜，夜長夢多！咱們有超級雷神，就得拿出雷霆萬鈞的氣勢來！直接乾他娘的！我讚成雲茹丫頭的方案，早解決早安心！”
會議陷入了短暫的僵持。
而就在這時，一個冰冷、帶著明顯譏諷的聲音從角落傳來：
“嗬……‘直接乾他娘的’？說得真輕巧。”
眾人望去，隻見阿麗茲背靠著冰冷的金屬牆壁，雙臂環抱，眼神疏離地看著地圖，甚至沒有看向提出方案的雲茹。她臉上沒有任何表情，仿佛在討論一件與己無關的事情。
“是不是又打算像上次一樣，讓誰去‘死守斷後’，‘不惜一切代價’？”阿麗茲的聲音不大，卻像一把淬毒的匕首，精準地刺向雲茹最痛的傷口，“用少數人的命，去換你所謂的‘大局’？這套說辭，你們還沒用膩嗎？”
控製室內的空氣瞬間降至冰點。雲茹的身體猛地一僵，臉色變得更加蒼白，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，隻是痛苦地閉上了眼睛。
菲因站在阿麗茲旁邊，臉色難看，用力拉了一下妹妹的胳膊，低聲道：“阿麗茲！少說兩句！現在是在討論戰術！”
“戰術？”阿麗茲猛地甩開哥哥的手，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的憤怒和厭棄，“什麼狗屁戰術！最後還不是讓我們這些人去送死！為了你們那些偉大的計劃！優萊卡姐姐她……”她的聲音哽咽了一下，強行壓下，“……我受夠了！真的受夠了！”
她眼中的厭戰情緒赤裸裸地暴露出來，那是一種對戰爭本質的深刻厭惡和對指揮者決策的極度不信任。
維爾汀看著阿麗茲，心中暗歎一聲。她知道，優萊卡的事情和與雲茹的決裂，已經嚴重影響了阿麗茲的心態。
“阿麗茲，”維爾汀的聲音沉穩而有力，試圖將話題拉回正軌，“過去的悲劇我們無法改變，但現在的每一個決策都關係到更多人的生死。我們需要的是最有效、犧牲最小的方案。”
她目光掃過雲茹、拉什迪，最終回到地圖上：“既然意見不同，那就折中。分批行動。”
她開始部署：“雲茹，你的腿傷需要休養，但超級雷神需要你的技術支援。拉什迪先生需要操控炮艇。媽媽兀爾德女士）可以負責通訊協調和基礎醫療支援。你們三人作為第一梯隊，駕駛超級雷神炮艇在基地外圍安全空域待命，保持最高戰備，但絕不輕易深入。”
然後她看向十四行詩、菲因和阿麗茲，以及一直站在角落的馬爾翁：“我們五人組成第二梯隊，負責地麵偵查。利用基地裡還能動用的舊式裝甲車和單兵裝備，沿著預設的進攻路線推進，實地勘察厄普西隆軍的防禦布置、巡邏規律、以及可能的薄弱點。一旦發現有機可乘，立刻將實時情報傳回超級雷神。”
這個方案既考慮了雲茹急切想要發揮作用的心情，又將風險最高的偵查任務交給了相對靈活的小隊，同時將最終打擊力量置於可隨時響應的位置。
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拉什迪嘬著煙鬥，想了想，最終點了點頭：“哼，算是個穩妥法子。”
雲茹沉默了片刻，也艱難地點了點頭，她知道這是目前最能被接受的方案了，儘管她更渴望親自衝鋒陷陣來洗刷愧疚。
然而，阿麗茲卻隻是冷笑了一聲，將頭扭向一邊，既不讚同，也不反對，用沉默表達著最大的抵觸和不合作。對她而言，無論是誰製定的計劃，最終都可能變成冰冷的犧牲命令。她之所以還站在這裡，或許隻是因為無處可去，以及內心深處對哥哥菲因殘存的最後一絲牽絆。
維爾汀將她的反應看在眼裡，心中憂慮更深，但此刻已無法顧及更多。她深吸一口氣，目光掃過眾人：
“計劃已定，各自準備。第二梯隊一小時後出發。記住，我們的目標是摧毀增幅儀，解放被控製的人們，但前提是，我們要儘可能地……都活著回來。”
眾人紛紛點頭，便四下離開準備出發。
此時的軍備室內彌漫著槍油和金屬的冰冷氣息。阿麗茲正默不作聲地檢查著她的狙擊步槍，動作機械而熟練，每一個部件的擦拭和組裝都帶著一股壓抑的狠勁，仿佛手中的不是武器，而是她無處宣泄的憤恨的延伸。菲因在一旁清點著彈匣，擔憂地時不時瞥一眼妹妹，欲言又止。
就在這時，軍備室的門被輕輕推開。
首先探進頭來的是安琪拉。她的小手緊緊牽著身後人的手指，紫羅蘭色的大眼睛怯生生地掃視著裡麵，當看到阿麗茲時，眼睛微微亮了一下，露出依賴而親近的神色。
阿麗茲抬頭看到安琪拉，臉上冰封般的表情下意識地柔和了一瞬，甚至極快地閃過了一絲近乎溺愛的光芒。這孩子是無辜的，是她灰暗內心中僅存的一點柔軟。
然而，當牽著安琪拉的那個人——雲茹，略顯蹣跚地跟著走進來時，阿麗茲臉上的所有溫度在千分之一秒內褪得乾乾淨淨，瞬間覆上了一層比西伯利亞寒冰更冷的漠然和厭惡。她的動作停頓下來，目光銳利如刀，死死盯住雲茹。
雲茹的臉色依舊蒼白，腿上的槍傷顯然還在折磨著她。她另一隻手裡緊緊攥著一塊用透明糖紙包著的水果硬糖，指節因為用力而泛白，似乎在汲取著微不足道的勇氣。
她避開阿麗茲冰冷的視線，低下頭，聲音乾澀地對安琪拉輕聲說：“安琪拉，去吧……把這個……給阿麗茲姐姐……”
安琪拉乖巧地點點頭，接過那塊被握得有些溫暖的糖果，邁開小短腿，噔噔噔地跑到阿麗茲麵前，仰起小臉，舉起糖果，聲音軟糯：“阿麗茲姐姐，給你糖吃……雲茹姐姐說……想和你說說話……”
那一刻，阿麗茲感覺胸腔裡的怒火如同被澆上了汽油，轟然炸開！利用孩子？她竟然利用這個什麼都不懂的孩子來當說客？！
阿麗茲臉上的肌肉抽搐了一下，她極力壓下瞬間湧起的、幾乎要將她吞噬的暴怒。
她強迫自己擠出一個極其僵硬扭曲的微笑，接過安琪拉手裡的糖，卻沒有吃，而是快速地、幾乎有些粗暴地塞回了安琪拉的小手裡，聲音從牙縫裡擠出來，卻努力保持著對孩子的溫和：“安琪拉乖，姐姐不吃，你自己留著。”
說完，她猛地站起身，一把將還有些懵懂的安琪拉輕輕抱起來，快步走到軍備室門口，將她放在門外的走廊上，語氣急促地說：“安琪拉，先去彆的地方玩，姐姐們有事情要談。”然後不等安琪拉反應，立刻反手“砰”地一聲關緊了軍備室的門，甚至從裡麵哢嚓一聲上了鎖！
“阿麗茲！你要乾什麼！”菲因意識到不妙，急忙上前。
但已經晚了！
門剛關上，阿麗茲所有的偽裝瞬間粉碎！她猛地轉身，像一頭被徹底激怒的雌豹，眼中燃燒著瘋狂的恨意，以驚人的速度衝到因關門聲而驚愕抬頭的雲茹麵前！
沒有任何廢話，阿麗茲用儘全身力氣，抬起腿，狠狠地一腳踹在了雲茹毫無防備的腹部！
“呃——！”雲茹發出一聲痛苦的悶哼，腹部遭受重擊，劇痛讓她瞬間脫力，拐杖脫手飛出，整個人如同斷線的風箏般向後撞在冰冷的武器架上，然後狼狽地跌倒在地，捂著腹部蜷縮起來，臉色瞬間慘白如紙，連呼吸都變得極其困難。
“阿麗茲！住手！”菲因驚駭地衝過來想要拉住妹妹。
“滾開！”阿麗茲猛地甩開哥哥的手，力氣大得驚人，她此刻已經被仇恨完全控製了心智。
她撲到蜷縮在地的雲茹麵前，拳頭如同冰雹般落下，不是朝著要害，而是發泄般地砸在雲茹的肩膀、後背！
“說話？！你想說什麼？！啊？！”阿麗茲一邊瘋狂地毆打，一邊聲嘶力竭地哭罵著，每一個字都帶著血和淚，“說你有多後悔？！說你有多無奈？！說你晚上睡不著覺？！呸！”
她的拳頭越來越重，哭喊聲也越來越尖銳：“收起你那套假惺惺的嘴臉！我聽著惡心！優萊卡姐姐聽不到了！她什麼都聽不到了！她變成那樣都是因為你！因為你那道該死的命令！你現在裝給誰看？！用一塊破糖？利用一個孩子？雲茹！你怎麼能這麼虛偽！這麼令人作嘔！”
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雲茹沒有任何反抗，甚至沒有嘗試格擋。她隻是蜷縮著，抱著頭，承受著阿麗茲所有的怒火和拳腳，身體因疼痛和哭泣而劇烈顫抖，喉嚨裡發出壓抑不住的、破碎的嗚咽聲，仿佛隻有肉體上的痛苦，才能稍微緩解一點她內心無儘的煎熬。
“對不起……對不起……阿麗茲……對不起……”她隻能反複地、無意識地重複著這三個蒼白無力的字眼。
軍備室內的動靜太大了，很快，門外傳來了安琪拉害怕的哭泣聲和小手拍打門板的聲音：“開門……嗚嗚……不要打架……開門……”
緊接著，門鎖被從外麵用什麼東西巧妙地撥動了——也許是聞聲趕來的十四行詩用了什麼小技巧——門被猛地推開。
安琪拉小小的身影站在門口，看到裡麵雲茹姐姐被打倒在地、阿麗茲姐姐狀若瘋狂的景象，嚇得大哭起來。
下一秒，這個平時膽小怯懦的孩子，不知道從哪裡湧來的勇氣，竟然哭著跑進了軍備室，笨拙地撲倒在地上，用自己嬌小瘦弱的身軀，緊緊地趴在了蜷縮著的雲茹身上，試圖用自己的身體保護她！
“不要打雲茹姐姐！嗚嗚……不要打了……阿麗茲姐姐求求你了……”安琪拉抬起淚流滿麵的小臉，對著愣住的阿麗茲哀求道，“雲茹姐姐是好人……她給安琪拉糖吃……陪安琪拉睡覺……不要打她……”
阿麗茲高高舉起的拳頭僵在了半空中。
看著趴在雲茹身上、哭得渾身發抖、卻依舊試圖保護“壞人”的安琪拉，看著她那雙純淨的、充滿恐懼和哀求的眼睛，阿麗茲胸腔裡那團瘋狂的怒火像是被瞬間澆滅，隻剩下一片冰冷的灰燼和無比的疲憊。
她緩緩地、極其僵硬地放下了拳頭。
軍備室內一片死寂，隻剩下安琪拉壓抑的哭聲和雲茹痛苦的喘息。
阿麗茲站直身體，目光冰冷地俯視著地上緊緊依偎在一起的兩人——一個用脆弱身體保護他人的孩子，和一個需要孩子來保護的、曾經的領袖。
她臉上沒有任何表情，隻有一種深入骨髓的鄙夷和絕望。
良久，她扯動嘴角，發出一聲極輕極冷的嗤笑，聲音不大，卻像一把冰冷的銼刀，刮過每個人的耳膜：
“嗬……雲茹。”
“看看你現在的樣子。”
“堂堂焚風反抗軍的領袖，最後……竟然要躲在一個什麼都不懂的小屁孩身子底下，祈求庇護？”
“連自己都保護不了的廢物……你告訴我，你究竟……還能保護好什麼？”
這句話，如同最終判決，冰冷、殘忍，卻又直刺核心。
它狠狠地砸在雲茹早已破碎不堪的自尊和信念上，也為之後可能發生的一切，埋下了最深最危險的伏筆。
說完，阿麗茲不再看地上的兩人一眼，仿佛多看一眼都會玷汙自己的眼睛。
她漠然地轉身，推開目瞪口呆的菲因和聞訊趕來、臉色蒼白的十四行詩，徑直離開了這片令人窒息的軍備室。
軍備室的混亂並未持續太久，維爾汀聞訊迅速趕到。她推開門，看到的便是這樣一幕：安琪拉緊緊抱著雲茹的腿，小臉哭得通紅，還在不住地抽噎。
而雲茹則靠在冰冷的武器架上，單薄的身體微微顫抖，臉色蒼白得嚇人，眼神空洞地望著地麵，仿佛靈魂都被抽走了，連維爾汀進來都沒有立刻反應。空氣中彌漫著尚未散儘的激烈情緒和令人窒息的悲傷。
維爾汀的心猛地一沉。她看向一旁的菲因，用眼神詢問情況。
菲因無奈地搖了搖頭，臉上寫滿了疲憊和無力，他壓低聲音：“勸不住……根本聽不進去……恨意太深了。”他示意了一下雲茹的方向，“雲茹姐她……也沒反抗，就這麼受著。”
維爾汀閉了閉眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她先是快步走到安琪拉身邊，蹲下身，輕柔地將小女孩從雲茹腿邊哄開，替她擦去眼淚，溫聲安撫了幾句，讓聞聲趕來的十四行詩先帶安琪拉去吃點東西，平複一下情緒。
然後，她走到雲茹麵前，看著她失魂落魄的樣子，眉頭緊鎖：“雲茹，你的傷……”
雲茹仿佛這才回過神來，她猛地眨了眨眼，避開維爾汀的目光，艱難地彎下腰撿起拐杖，聲音沙啞而急促，帶著一種近乎自虐的堅持：“沒……沒事！一點小碰撞而已……冰敷一下就好……時間不等人，裝備……裝備必須儘快準備好……”
她試圖表現得正常，但那微微發顫的嗓音和依舊蒼白的臉色出賣了她。
維爾汀知道現在不是細究的時候，大戰在即，每一分力量都至關重要。她點了點頭：“好，那你先處理一下。這裡交給菲因，我去找阿麗茲談談。”
維爾汀在基地一個僻靜的了望哨找到了阿麗茲。她獨自一人坐在冰冷的台階上，抱著膝蓋，望著外麵荒涼的戈壁景色，背影顯得格外孤寂而冰冷。
“阿麗茲。”維爾汀走到她身邊坐下。
阿麗茲沒有回頭，也沒有說話，仿佛當她不存在。
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維爾汀歎了口氣，嘗試開口：“我知道你心裡難受，優萊卡的事情對大家都是沉重的打擊。但將所有的過錯和恨意都傾瀉在雲茹一個人身上，並不公平，也無濟於事。當時的命令……”
“不公平？”阿麗茲猛地打斷她，聲音冰冷刺骨，依舊沒有回頭，“那誰對優萊卡姐姐公平？誰對我公平？一句‘當時的命令’就能抹殺一切嗎？維爾汀，如果你是想來當說客的，可以省省了。除非優萊卡姐姐完好無損地站到我麵前，否則，我永遠都不會原諒她！”
她的態度決絕得沒有任何轉圜的餘地。
維爾汀看著她緊繃的側臉，知道再多的勸解此刻都是徒勞。仇恨已經像毒藤一樣纏繞住了她的心。沉默了片刻，維爾汀做出了一個決定。
“好吧，阿麗茲，我尊重你的情緒。”維爾汀的聲音變得平靜而正式，“既然如此，作戰計劃需要臨時調整。你和基地留守的少量防禦部隊一起，負責守衛基地安全。同時……”