元喜的話勾起了大家的好奇心，他們都想聽姚嫙學藝的故事，一個個伸長了腦袋，頓時連手裡的飯都不香了。
“哎呀，不是我不想說，是我們老板說這是秘密，不能外傳。”元喜賣起了關子。
姚嫙告訴她說故事不能開門見山，要有懸念，給人留下空間。
眾人的興致被勾起來，不聽到故事，連眼前的菜都不香了。
元喜故弄玄虛地說：“話說一天傍晚，天上出現一大片火燒雲，從雲的那端走來一個白胡子老人，老人問我們老板，姑娘，你先想學廚藝嗎？我是廚藝界的祖師爺，太上真人。”
“我們老板不信，於是太上真人一句咒語變出一道紅燒蹄髈，香味誘人，我們老板被饞得流口水，她忍不住吃了一口，之後她就拜了太上真人為師，得到祖師爺的真傳。”
在場的所有人都聽魔怔了，沉浸在對太上真人的美好想象中。
“天呢，原來你們老板竟有此等機緣，這也是能做出美味菜肴的秘訣，我回去一定要告訴親戚朋友，外出吃飯首選美味小廚。”老客完全相信了元喜的胡編亂造。
姚嫙在裡麵都快聽不下去了，她能理解元喜的好意，這樣可以給飯館帶來很好的宣傳，不過她還是不想忽悠大家，她沒忍住走出去，笑著說：“大家聽完故事就隻把它當故事，千萬彆當真。”
“老板你說笑了，我們也就是聽個樂嗬，沒真的相信，我們也知道天機不可泄露，老板做菜一流，這是大家公認的，我看就是縣裡最大的酒樓，升雲樓，那裡的廚師也比不過老板。”
此人話一出，其他客人也都附和，他們中有人去過升雲樓，那裡除了環境好，菜的味道很一般。
不知道是誰把這話傳到了升雲樓的大廚的耳朵裡，第二天，姚嫙就和他打了照麵。
升雲樓背後的老板也是劉子也的本家，劉子也的堂哥，劉子欽，他不僅是老板，也是大廚，因為他熱愛烹飪。
他自認廚藝勝過許多人，可當他聽見手底下的小廝談論一家新飯館，老板的手藝超過了縣裡所有的廚師，他的心不平靜了。
準確來說，是被勾起了勝負欲。
秋風起，涼意來襲，姚嫙坐在後廚的灶門前取暖，想著秋冬之際推一些養生的藥膳。
忽然聽見元喜在外麵招呼客人。
“你是老板？”來人問。
元喜：“我不是，我是這裡的小二，您看您需要吃點什麼？我們店剛開業菜品都是活動價，好吃不貴。”
“好吃不貴？”來人語調上揚，表示質疑，“不貴的，食材往往不會好。”
劉子欽掃了一眼菜單，都是一些普通的菜式，至於什麼一人食拌飯，也不過是米飯上放一些炒菜，拌一拌就好，跟美食完全掛不上勾。
“我要你們店裡最貴的，不貴的不上。”劉子欽依著桌子，大手一揮。
元喜背過身吐舌頭，今天店裡來個土老帽，估計是個暴發戶。
姚嫙透過簾子觀察了一番，來人穿著款式新穎的衣服，用的又是上等的綢緞，腰間的玉佩一看就是稀罕的冰種，凡人根本買不起。
小飯館來個貴人，估計來者不善。
“璿姐，他要店裡最貴的，是不是給他做個番茄牛腩。”元喜給出建議。
在菜單上麵，番茄牛腩三十文一碗，牛腩價高，番茄也是蔬菜中稀罕的。不過姚嫙不認為要按價格上菜。
她思索了一會，決定做個酸辣土豆絲。
這道菜考驗刀工，她從前切菜時手很笨，因為切蔥還曾把大拇指切破過，為此她專門苦練切工，第一個練習的就是切土豆，她看見過電視上部隊的炊事員可以蒙著眼在紙上切土豆，土豆切成絲，下麵的紙還是完好無損。
姚嫙當時就被折服，一心也要練成炊事員的刀工，早上一睜眼就開始練，晚上也睡一直練，直到把土豆切成頭發絲後，她才算對自己有個交代。
土豆切絲後放在涼水裡浸著，這樣才不會氧化發黑，保證最後土豆本身的色澤不變。為了保證色香味，一定要用白醋，既有酸的口感，又能不讓土豆發黑。
為了激發出辣味，姚嫙用的是乾辣椒，這裡考驗火候，多一分辣椒會燒焦，土豆絲就會發苦，損失香氣。
很快，酸辣土豆絲裝盤，元喜看到是這道菜，很不理解。
“上菜，有事我來處理。”姚嫙誠懇地看著元喜。
元喜硬著頭皮上菜，她都能猜到對方會說什麼。
果然，劉子欽看到菜品，拍著手叫好，“你們老板看來不歡迎我，那最便宜的一道菜來敷衍我。”
在升雲樓，土豆絲都是上不了台麵的。
誰家好人請客會吃土豆絲，誰家好人出來吃飯還吃這種家常菜。
“小二，把你們老板叫來，我要好好和她說道說道。”劉子欽氣憤地說。
姚嫙不等元喜來喊，徑直從裡麵走出來，笑臉相迎：“貴客。”
“哦，你認得我？”劉子欽問。
姚嫙端詳一番，此人看著好麵熟，好像在哪裡見過。
“不認識。”姚嫙如實說。
“無妨，你來說說，我要你店裡最貴的菜，為何上來的是一道土豆絲，你是看不起我，覺得我付不起菜錢？”
姚嫙微笑：“貴客一看就非凡人，不要說買一道菜，恐怕就是我這小店，您也完全不放在眼裡，是我怎麼敢瞧不起您。”
“那為何是這道普通不過的土豆絲？”劉子欽驚訝於老板的美貌，後被她的口才給驚到。
姚嫙耐心解釋：“民以食為天，土豆在饑荒時救了無數人的命，在我看來它是食物中低調的存在，樸實無華，卻能快速填飽肚子，它就是最貴的食材。”
“此話有理卻又牽強，在肉食麵前，它不值一提。”劉子欽不屑。
姚嫙不惱：“之所以這道菜貴，還在於它是我刀工的最大考驗，客官請看，這每根土豆絲都是我日夜練習的結果。”
劉子欽這才看清楚，每根土豆絲細得與頭發絲無異，他自認為刀工一流，可也隻能把土豆切成絨線那般，比頭發絲要粗上三倍不止。