李仙拍了拍李小凡肩膀，隔著破布麻衣，卻仍覺得硌手。見阿弟皮包瘦骨，營養不良，心中一陣憐惜。
李仙問道：“我入莊近一個月，阿弟，你可吃過肉？”
“哥，我又不傻，除了買書，錢全拿去吃肉啦，肥肉都吃過幾會了哩。”李小凡訕訕一笑。
“是嗎？”李仙眉頭一挑，“那還剩下多少”
李小凡縮了縮頭，心虛說道：“已經用去大半啦。”
李仙探手摸去，從李小凡懷中搶過裝錢的布囊。
“哥…”
不等李小凡反應，已將繩索解開，裡麵還剩三百八十文錢。
近一個月裡，隻用去了一百二十文。
李仙合計道：
“城西的豬肉脯，一斤豬肉售五十文錢。若是買些槽頭肉、碎肉雜肉，三十文錢便夠了。”
“你若隔兩日、三日便吃一頓肉，絕不可能，隻用了一百二十文。更何況你還要買書。啊弟，身體是一切的本錢，在吃方麵，絕不能虧待自己。”
“既有錢了，該吃肉吃肉，節省做甚？”
李小凡低下頭，也不辯解。阿哥的賣身錢，他怎願拿來吃肉。
這與吃哥何異？
故而他每日吃食，都是在城郊外，挖些野菜吃，能夠填飽肚子便可。
每一分錢，都要花在刀刃上，唯有這樣，才能對得起啊哥！
李仙瞧著他這模樣，長聲一歎，轉而笑道：“唉，哥帶你吃餐肉，順便換一身衣服。”
……
這半日時間。
李仙陪著李小凡，吃了頓肥豬肉。
考慮到已經入冬了，房中既無被褥，也不防風，便又買了件襖衣。
世道艱辛。
穿新衣定會引來覬覦，李仙告訴弟弟，讓他將新衣穿在裡麵，父親的麻衣裹在外邊。
儘量彆去陌生的地方。
做完這些，李仙還去拜訪隔壁劉大嬸。給了劉大嬸三十文錢，托她這段時日，幫忙照料幾分。
劉大嬸人好，收了錢後滿口答應，還直誇李仙有出息了，是一位好大哥。
“哥，你又要走了麼？”
李小凡雙目濕潤，知道阿哥不會待太久。
李仙將這月籌薪全部給了李小凡，並鄭重的囑托：“這是八十文錢，記住了要吃肉，吃肉，吃肉。”
“知道了。”李小凡緊緊握著拳頭。
“我知道你聰明，可是騙不了你哥。”李仙笑道：“你自己重複三遍。”
“要吃肉，吃肉，吃肉。”李小凡乖巧道，“哥，我記住了。”
“好了，天色不早，快回去吧。”李仙罷了罷手，轉身快步離開。
身影拐過巷角，徹底消失不見。李小凡追上幾步，目光一黯，回到小破茅屋中。
家徒四壁，隻有一搖晃的木床。他趴在床上，取出皺巴巴的書籍，沉下心來讀書。
唯有讀書，方有出路。
………
………
一合莊三五裡外的山間小徑上。
冷風吹拂，平添一抹蕭瑟。
有四人結伴而行，不時傳出交談聲：
“老四，你沒來可惜了，你是不知道，那裡的娘們可真夠騷啊。”
“都說青樓是銷金窟，這話真是沒錯。”
“是啊，那娘們朝我吹口氣，我身都酥了。”
“唉，現在想想，真的有點後悔，沒把持住，大半月的籌薪，全抖進去了。”
回時的路上，趙寒三人談起青樓裡的花天酒地，美人在懷，吐氣如蘭，香氣繚鼻時，仍是回味無窮。
可惜丁等雜役，職銜太低，權利有限，即便是告假，也不能在莊外過夜。
見夜色漸晚，便又結伴回莊了。
“啊！”