名為葉小落的丁等護院，路上忽的受寒，體生冷汗，抵達長壽村時，麵色不大對勁。
馮火為他輸送內氣，這才使其身體暖和。但這一趟下來，保管三天大病。
那葉小落有氣無力，雙腿發軟，瞥了眼李仙，暗罵一聲“牲口”。
走個數十裡山路，竟連大氣都不喘。
須知平地與山路不是一回事，山路與下雪的山路更不是一回事。看著不遠，走起來可累人得緊。
“本來還好好的，一陣風吹來，我就越來越不舒服了。”
“行了，還強嘴。”
馮火罷了罷手，懶得聽這些。
他朝眾人說道：
“收租之事，兩兩一組。”
“那個新來的，你和趙大春一組，有什麼不懂的，就找他問去。”
眾護院一哄而散，各個柔拳擦掌，好似大乾一場。
“這一條村子，全是夫人的佃農嗎？”李仙與趙大春同行，不由得問道。
“嗬嗬。”趙大春指向遠處，“何止啊。隔壁長命村、福量村、王家村…有一個算一個，都仰仗著夫人過活。”
“數萬畝的良田，總要人打理不是？”
李仙暗暗咋舌。趙大春掰手指頭算了算，再道：“保守估計，十數條村子，全是夫人的佃農。”
“咱們收的什麼租？”李仙問道。
“冬租。”
說話間，兩人已經來到一間房前。趙大春整了整衣物，理了理頭發，“咱們莊裡，一年收三次租。”
“夫人的田地，都是良田，一年可兩熟，一畝地能有兩石糧食。每次收租，都是在豐收後。”
“一般取田產一半。到了冬天，農閒時分。這些農人雖不種地了，可要用柴啊，方圓數十裡，夫人的山頭多著呢。”
“不過這些佃農，餓死了也不好。所以冬租，一般比平時再少一半。夫人心善，這算好的了。”
“隔壁青寧縣的林家也是大地主，雖不能及夫人，但手底下的佃農也不少。他們啊，才是吃人不吐骨頭。”
……
趙大春滔滔不絕。李仙心中腹誹：“你家夫人，也沒好到哪裡去。”
李仙說道：“你說夫人要那麼多錢乾嘛？”
趙大春搖了搖頭，“這不是我能想象到的。但…偶爾聽人提過一嘴。似夫人這等天仙般的人啊，賺得多，花得錢也多。”
“除了數萬畝田外，在周遭的縣、城中，還有其他產業、商鋪、地皮。”
“是啊…武人若無大家業、大財力，如何供養得起‘脫胎換骨’，洗去這身‘泥胎’！”李仙忽是明悟。
一尊脫胎換骨、超凡脫俗的武人，是需要“供養”的！
千餘名雜役也罷，這一座座村莊也罷，便是自己這些護院。都是供養“夫人”的一個環節。
當然，反過來看，那位“夫人”的存在，也為莊裡莊外帶來了穩定。
趙大春忽附耳說道：“待會你彆說話，就好好看著就成。”
已經來到一茅屋前。
他敲了敲房門，大喊：“開門，一合莊護院，收租來了！”
“快開門，再不開門，我踹門了！”
趙大春與其它護院並無不同之處。威脅逼喝農戶時，目露凶光，煞是哄人。
“大爺，來…來了。”
“咳…咳…”
裡頭傳來一沙啞聲音，門被推開，卻見是一老者。白發蒼蒼，腰背佝僂，似還染了風寒。
“我說老祝啊，你莫不是太老了，不中用了，怎開門這般慢啊？”趙大春將門一敞，任由冷風灌入，咧嘴一笑，徑直行入屋中。