幽藍火焰裹著極焰靈草的第三刻，葉問天忽然察覺到指腹傳來一陣細微的麻癢。
那是源氣與靈草火性碰撞時的反震，像有無數根灼熱的針順著經脈往手臂裡鑽。
他下意識地蜷了蜷指尖，爐口的藍火便跟著晃了晃，險些被靈草外層的熾白光膜彈開。
“穩住。”
葉問天舌尖悄悄抵住上顎，一股清涼的津液順著喉間滑下，壓下氣海處翻湧的燥熱。
他重新凝神，指尖在爐口上方畫出一道更柔和的弧線。
幽藍火焰隨之收斂了鋒芒，不再硬碰硬地衝撞，而是順著光膜的褶皺往縫隙裡鑽。
極焰靈草的葉片輕輕震顫，像是被惹惱的小獸豎起了尖刺。
赤金色的葉尖突然泛起一絲猩紅，那是它最核心的火性在反撲。
連周圍的空氣都跟著燙了幾分，石案上的琉璃瓶壁蒙上了一層細密的水汽，又被瞬間蒸乾。
葉問天的額角滲出更多汗珠，順著下頜線滴落在青衫前襟，洇出一小片深色的痕跡。
他能清晰地“看”到靈草內部的景象：無數細小的火脈如蛛網般密布，最中心藏著一粒芝麻大的金色光點，那是極焰靈草百年積攢的火元精華，也是煉化的關鍵。
方才的猩紅便是這些火脈在收縮，試圖將外來的丹火擠出去。
“原來如此。”
他忽然明了，指尖的動作變得更緩。
幽藍火焰像被馴化的水流，順著火脈的走向蜿蜒遊走，遇到湍急處便放慢速度，遇到平緩處便加速滲透。
比如靈草主脈與側脈交彙的節點，那裡的火性最烈，他便讓火焰化作細密的火絲，一絲絲分解能量。
而靠近根部的脈絡較溫和，他便催動火焰凝成小漩渦，慢慢卷走多餘的火氣。
這過程像在解一幅複雜的火紋圖。
晨光透過盤龍柱的間隙落在草葉上，將赤金色的脈絡照得透亮，葉問天甚至能數清葉片上有多少道細小的紋路。
十七道主脈，五十六道側脈，每道紋路裡都藏著不同強度的火性，有的像跳躍的火星，有的像燜燒的炭火。
他得根據紋路的粗細調整火焰的強度，稍不留神，要麼會被火性反噬，要麼會燒壞靈草的藥根。
高台另一側忽然傳來一聲低呼。葉問天眼角的餘光瞥見，是個穿著灰袍的參賽者正慌亂地拍打著袖口。
他的丹火失控了，青色的火焰竄得老高，不僅沒煉化靈草，反而把自己的袖子燎了個洞。
極焰靈草則在石案上劇烈顫抖，葉片上的金光刺得人睜不開眼，顯然是被徹底激怒了。
“心急吃不了熱豆腐。”
葉問天暗自搖頭，注意力重新回到自己的靈草上。
此時幽藍火焰已經啃開了外層光膜的一個小口，露出裡麵淡金色的草肉，一股更濃鬱的藥香混著熱氣飄出來，帶著地脈深處特有的土腥氣。
他連忙控製火焰收窄，隻留一縷最精純的火苗往小口裡鑽，像外科醫生拿著手術刀，精準地避開那些脆弱的藥筋。
極焰靈草似乎累了，葉片的震顫漸漸放緩，赤金色慢慢褪成柔和的橘黃，連最桀驁的葉尖都耷拉下來幾分。
但葉問天知道，這是它在積蓄力量——果然，片刻後，草葉突然向內蜷縮。
所有的火脈都往中心收縮，那粒金色光點驟然亮了起來，像燒紅的烙鐵般燙得人指尖發麻。
“就是現在。”
他屏住呼吸，猛地調動氣海深處的混沌之氣。幽藍火焰瞬間暴漲半寸，卻不是往外擴，而是往內聚，凝成一根細細的火針，直刺那粒金色光點。
這一下用了巧勁，火針帶著螺旋的力道，既像鑽頭般破開阻礙，又像漩渦般卷走四散的火性。
“滋啦——”
一聲輕響，像冰水滴進滾油。金色光點劇烈地閃爍了幾下，然後像被戳破的燈籠般暗了下去，極焰靈草的葉片以肉眼可見的速度變軟。