陳三斤剛把鍘刀的鐵鏈再纏緊兩圈，鎮中藥鋪的夥計就喘著氣跑來，說他們掌櫃的“被天平稱了魂”，現在躺在藥櫃前，像被抽走了精氣神，隻剩個空殼子。
鐘九歌正用布擦小腿上的黑痕，擦了半天沒反應，黑痕反而越發深沉，直到紙人用針紮了他一下，他才遲鈍地“哦”了一聲，眼神茫然地看著自己的腿。陳三斤看他這樣子，沒說話，抓起棗木護身符就往藥鋪走，噬生爪在袖管裡隱隱發燙，像在預警著什麼，鐵鏈也跟著微微顫動。
老藥鋪的櫃台前，那台用了幾十年的銅製天平斜歪著，左盤裡放著幾味普通藥材，像是剛稱過還沒收拾，右盤卻空著，但天平的指針卻死死偏向右邊，像右盤放著千斤重物，把木架都壓得有些變形。更詭異的是，天平的刻度標尺上，原本的“兩”“錢”刻度被替換成了暗紅色的紋路，像血管一樣布滿標尺，紋路裡滲出鏽血，順著標尺往下滴，在地麵彙成個小小的血窪，血窪裡的液體還在微微晃動，映出扭曲的光。
藥鋪掌櫃倒在櫃台後，臉色蠟黃得像張舊紙，眼窩深陷，顴骨突出，呼吸微弱得像風中殘燭，不仔細看都察覺不到胸口在起伏。他的手腕上有一圈淡淡的紅印，和天平的托盤邊緣完全吻合，像是被托盤緊緊吸住過，印子裡嵌著細小的銅屑，正慢慢往肉裡鑽，周圍的皮膚都泛起了青黑色。
“昨晚掌櫃的對賬，用天平稱藥材，”夥計指著右盤，聲音還在發顫，顯然嚇得不輕，“突然看見右盤裡冒出個黑影，像個人的輪廓，模模糊糊的看不清臉，天平就開始往右邊沉。掌櫃的想把黑影晃掉，手剛碰到托盤，就被吸住了，他眼睜睜看著自己的影子被一點點‘稱’進右盤，標尺上的紋路還在往上爬，像在量‘魂重’！”
他指向牆上的藥櫃，最上層的抽屜敞開著，裡麵的藥材撒了一地，狼藉不堪。其中幾味“鎮魂”的藥材（如朱砂、柏子）已經變成了黑色，像被什麼東西吸乾了靈氣，失去了原本的色澤和質感，用手指一碰就碎成粉末。
陳三斤走近天平時，左盤裡的藥材突然無風自動，像是被無形的手掀起，飛起的藥渣徑直撞向他的臉，藥渣裡混著細小的銅屑，在陽光下閃著冷光，帶著尖銳的破空聲。天平的指針“哢噠”一聲跳了格，右盤憑空升起一縷黑煙，在盤裡凝成個模糊的人形，人形的手對著陳三斤的方向虛抓——像是在“邀請”他上秤，一股陰冷的氣息撲麵而來。
噬生爪在袖管裡劇烈跳動，幾乎要衝破束縛，爪心的銀鎖燙得厲害，陳三斤能感覺到一股強大的吸力從天平那邊傳來，想把他的魄絲往右邊拉，胸口像是被什麼東西堵住，呼吸都變得困難。
鐘九歌放出十幾個紙人，讓它們一個個跳進天平的左盤，試圖用“紙魂”平衡右盤的“黑影”。紙人剛落地，左盤就發出“咯吱”的聲響，像是不堪重負，指針果然往左邊偏了些，幅度不大，但確實動了。但右盤的黑影立刻膨脹，變得更加濃鬱，天平又猛地向右傾斜，最邊緣的兩個紙人瞬間被黑影吞噬，連灰都沒剩下，仿佛從未存在過。
“這天平在‘等量交換’，”鐘九歌左眼的金光閃爍，緊緊盯著天平的動向，“右盤吸多少魂，左盤就得填多少‘東西’，不然就會一直往右邊沉，直到把人的魂全吸光，一點都不會剩。”他說話時，沒注意到自己的一縷頭發飄進了左盤，頭發接觸到藥材，瞬間變成了銀白色，像被銅屑染過，失去了原本的黑色。
陳三斤用棗木護身符碰了下天平的標尺，暗紅色的刻度突然亮起，在空氣中投射出一行模糊的字：“魂重七錢，餘三錢”——像是在顯示掌櫃被吸走的魂量，精準得可怕。“還差三錢，”他盯著右盤的黑影，語氣凝重，“它沒吸夠，所以沒放掌櫃的魂，還在等著。”話音剛落，黑影突然轉向藥櫃，在一排排抽屜上掃來掃去，似乎在尋找新的“配重”，想要補足剩下的三錢。
陳三斤沒忍住，讓噬生爪的指尖碰到了天平的銅盤。瞬間，一股熟悉的藥味（母親熬藥時的味道，混合著艾草和朱砂的氣息）鑽進鼻腔，腦海裡閃過清晰的畫麵：母親拿著這台天平在藥鋪抓藥，動作熟練，標尺上的刻度還是正常的“兩”“錢”；母親用棗木片在天平底座畫符，嘴裡念念有詞，說“銅認魂，得給它點規矩，不然會亂稱”；最後是母親把天平裝進一個黑布包，小心翼翼地交給藥鋪掌櫃，眼神複雜地說“若我沒回來，等三斤長大了，讓他來取，千萬保管好”……
這些碎片比之前更連貫，甚至能看清母親交天平給掌櫃時，黑布包上繡著個小小的“鈴”字（鎮魂鈴派的標記），針腳細密，是母親常用的繡法。
小童這次沒進門，隻是把字條從藥鋪的窗縫塞了進來，字條邊緣有些磨損，上麵寫著：“天平量魂，量的是‘魄’，右盤黑影是鐵牛的‘分魂’，左盤需填‘同源魄’才能換。”陳三斤看到“同源魄”三個字，心裡猛地一沉，立刻看向自己的噬生爪——爪心的銀鎖正發出微光，與天平的銅盤產生共鳴，絲絲縷縷的光線在空中相連。
陳三斤咬開噬生爪的傷口，血珠立刻湧了出來，他滴了幾滴血在左盤裡。血珠接觸到藥材，瞬間化作一縷紅光，籠罩了整個左盤，天平的指針猛地往左邊偏了半格，幅度明顯。右盤的黑影劇烈扭動，像在痛苦掙紮，發出無聲的咆哮。掌櫃的喉嚨裡發出一聲微弱的**，臉色似乎好看了些，呼吸也稍微順暢了點——看來血裡的魄絲起了作用。
但黑影很快穩住，像是適應了這股力量，天平又猛地向右傾斜，指針頑固地偏向右邊，標尺上的刻度爬到了“四錢”：“不夠，”鐘九歌低聲說，聲音裡帶著一絲焦慮，“它要的是更純的‘鎮魂鈴派魄絲’，你這血裡的魄絲駁雜，還不夠。”
鎮口突然傳來“當”的一聲脆響，像有巨大的銅錘敲在鐵上，震得整個藥鋪都在晃，窗紙嗡嗡作響。藥鋪裡的天平劇烈震動，底座的銅皮裂開，露出裡麵的鐵製骨架——骨架上的紋路，竟與鐵牛雕像表麵的“聚魂陣”紋路一模一樣，蜿蜒曲折，充滿了詭異的力量！
右盤的黑影突然指向窗外，姿態急切。陳三斤順著方向看去，鎮口的鐵牛雕像前，地麵的裂縫裡滲出的鏽血，正順著街道往藥鋪蔓延，在地上畫出一道道類似天平刻度的線，細密而精準——鐵牛在用整個鎮子當“大天平”，而藥鋪的天平隻是其中一個“秤星”，一個微小卻關鍵的節點。
陳三斤沒再繼續嘗試，知道現在不是時候，隻是用棗木護身符蓋住了天平的底座，護身符與底座接觸，發出“滋滋”的聲響，天平的震動暫時平息，右盤的黑影縮回了盤底，變得淡薄，但並未消失，像在潛伏等待。掌櫃的呼吸稍微平穩了些，但還是沒醒，眼皮緊閉，像丟了魂，對外界毫無反應。
鐘九歌把紙人留在藥鋪看守，紙人圍成一圈，擋在天平和掌櫃之間，自己跟著陳三斤出來。剛到門口，就看見地上的鏽血刻度又往前爬了一寸，離藥鋪的門檻更近了，帶著一股濃烈的鐵腥味。陳三斤摸了摸懷裡的棗木護身符，觸感溫潤，突然明白白阿繡說的“同源魄”是什麼——恐怕就是他自己命魂裡被父親植入的“凶魄碎片”，那是他最不願麵對的東西。
遠處的鐵牛雕像，在晨光裡像個沉默的秤砣，龐大而沉重，壓得整個鎮子都喘不過氣，