北庭都護府，西北王府下轄，安西軍第3機械化師駐地。
師長辦公室內，鐵列都那張飽經風霜的臉上寫滿了大寫的懵圈。
他瞪著銅鈴般的大眼，反複看著手中由王府參謀部剛剛通過加密無線電傳來的命令，感覺自己的腦子有點不夠用。
“工程兵第三兵團？”
他粗大的手指幾乎要把那張薄薄的電報紙戳穿，“司令員：藥羅葛·鐵列都？”
“搞什麼名堂！”
鐵列都一巴掌拍在桌子上，厚實的鋼製桌麵發出一聲沉悶的巨響。
他，藥羅葛·鐵列都，曾經的回鶻部落勇士，如今是西北王麾下最精銳的野戰王牌師師長。
他的部隊裝備著整個安西軍最先進的59式中型坦克、63式裝甲運兵車、70式122榴彈炮、66式152加榴炮、107火箭炮等機械化、摩步化重型裝備。是王爺手中最鋒利的一把刀。
這把刀，理應用在敵人的咽喉上，比如吐蕃人的脖子，或者大唐朝廷裡那些心懷叵測的家夥。
可現在，王爺卻要把他這把殺人的刀，調去組建什麼“工程兵兵團”？
工程兵是乾什麼的？修橋鋪路，挖溝築壘。說白了，就是一群拿著鐵鍬鎬頭的苦力！
讓堂堂王牌師師長，去當一個包工頭？
這簡直是奇恥大辱！
鐵列都越想越氣，胸中的鬱結之氣讓他幾乎要爆炸。他信任王爺，甚至將王爺視作行走於人間的神明，但這份命令，他實在無法理解，更無法接受。
“不行，我得問個清楚！”
鐵列都猛地站起身，走到牆角那台造型古樸的黑色手搖電話機旁，一把抓起聽筒，用儘全身力氣搖動了手柄。
刺耳的電鈴聲在王府總機房響起，經過迅速的轉接，電流穿過數百公裡的線路，抵達了李唐的書房。
“我是李唐。”
電話那頭傳來一個平靜而沉穩的聲音。
聽到這個聲音，鐵列都滿腔的怒火像是被一盆冷水澆下，瞬間熄滅了大半。
他深吸一口氣，儘量讓自己的語氣聽起來恭敬一些，但話語裡的委屈卻怎麼也藏不住。
“王爺，是我，鐵列都。”
“哦，鐵列都啊，命令收到了？”
李唐的語氣聽不出喜怒。
“收到了，王爺。”
鐵列都的聲音有些發悶，“可是……王爺，屬下不明白。我鐵列都的刀，是為您斬殺敵人的，不是用來挖土的！您讓我去組建工程兵，這不是……這不是讓猛虎去看守羊圈嗎？屬下鬥膽，請王爺收回成命！”
電話那頭沉默了片刻。
鐵列都的心提到了嗓子眼，他甚至能聽到自己“怦怦”的心跳聲。違抗王爺的命令，這在他投效以來還是第一次。
“鐵列都。”
李唐的聲音再次響起，帶著一絲悠遠，“你還記得，在我出現之前，你的部落，你的族人，過的是什麼樣的日子嗎？”
鐵列都愣住了。
那段記憶，如同夢魘般刻在他的骨子裡。
在遇到李唐之前，他的藥羅葛部落，隻是回鶻汗國中一個不起眼的小部落。
他們沒有肥沃的草場，隻能在貧瘠的戈壁邊緣掙紮求生。部落裡的牛羊，每年都要向頭人、貴族上繳一大半作為貢品。辛苦一年，到頭來自己卻常常食不果腹，衣不蔽體。