鄂爾渾河畔的風，帶著一絲血腥的預兆，吹過每一頂帳篷。
保義可汗的怒火並未持續太久。
作為一名在權力遊戲中浸淫多年的梟雄，他迅速從被背叛的狂怒中冷靜下來，轉而以一種冰冷的理智審視著眼前的危局。
“傳忽律啜、葉護、特勤等諸部落首領，立刻到來金帳議事！”
命令被迅速傳達下去。
半個時辰後，回鶻汗國最有權勢的一批王公貴族，儘數彙集於牙帳之內。
他們臉上的驚恐尚未完全褪去，但更多的是一種被觸及根本利益後的同仇敵愾。
“諸位。”
保義可汗環視著帳內眾人，聲音低沉而有力，不喜不悲地沉聲說道：
“情況想必大家都清楚了。李唐撕毀了盟約，派出了他的走狗，那個賤民出身的鐵列都，帶著一支所謂的‘工程兵’，打著‘打倒貴族，分田地’的旗號，正向我們這裡開來。”
他頓了頓，銳利的目光掃過每一個人的臉，腮幫子緊挫著繼續說道：
“這已經不是部落之間的征伐，也不是汗位的更替。這是刨根！李唐要我們死，要我們這些大草原的統治者，都從這片草原上消失！”
牙帳內一片死寂，隻有沉重的呼吸聲。
“可汗，李唐的軍隊，戰力如何？”
一名身材魁梧，滿臉虯髯的部落首領，忽律啜，沉聲問道。他是回鶻汗國最勇猛的將領，也是貴族利益最堅定的扞衛者。
“哼，戰力？”
保義可汗發出一聲冷笑，眼顯殺氣，充滿自信地說道：
“你們忘了，我剛從他那裡買來了一萬支火槍和五十門火炮嗎？他麾下軍隊所用的，也不過是這些東西。
鐵列都率領的那支‘工程兵’，不過是一群會開鐵疙瘩的泥瓦匠罷了！他們行動遲緩，笨重無比，正是我們草原勇士最好的靶子！”
這番話讓帳內的氣氛緩和了不少。
在他們的認知裡，戰爭依舊是騎兵的天下。火槍火炮雖然厲害不假，但裝填緩慢，麵對潮水般衝鋒的騎兵，一輪射擊之後，如果來不及繼續裝填就隻能任人宰割。
“可汗英明！”
忽律啜立刻領會了保義可汗的意圖，他上前一步，大聲道：
“鐵列都的軍隊，不過是仗著火器之利。我們隻需發揮騎兵的機動優勢，避其鋒芒，誘敵深入。
待他們進入我鄂爾渾河穀的開闊地帶，我將親率五萬精騎，從四麵八方合圍，將他們那些笨重的鐵疙瘩和所謂的士兵，碾成齏粉！”
“好！”
保義可汗猛地一拍大腿，咬牙切齒地說道：
“就這麼辦！我再給你們增派三萬控弦之士，湊足八萬大軍！由你忽律啜全權指揮！記住，不要急著決戰，用我們草原的狼群戰術，不斷襲擾，讓他們疲於奔命，最後在預設的戰場，一舉全殲！”
“另外。”保義可汗眼中閃過一絲狠厲，殺氣騰騰地沉聲說道：
“傳令下去，所有部落，嚴加看管自己的牧奴。但凡有與鐵列都的軍隊接觸者，或是傳播他們那些蠱惑人心口號的，一律全家處死，懸屍於部落之外，以儆效尤！”
“遵命！”
眾貴族齊聲應和，殺氣騰騰。
在他們看來，這不過是一場規模稍大的平叛。他們擁有八萬精銳騎兵，熟悉地形，又有新式火器加持，對付一支以步兵和工程機械為主的“雜牌軍”，簡直是手到擒來。
他們完全沒有意識到，自己即將麵對的，究竟是怎樣一個降維打擊的怪物。
……
與此同時，工程兵第三兵團的鋼鐵洪流，正在草原上穩步推進。
與回鶻貴族們想象中笨拙遲緩的行軍不同，這支軍隊的推進速度，快得驚人。
履帶式推土機和挖掘機在前方開路，逢山開道，遇水搭橋。
原本崎嶇不平的草原，被硬生生壓出一條平坦的簡易軍用公路。
上百輛解放卡車組成的運輸線，將兵員和物資源源不斷地輸送到前線，整個行軍過程井然有序，效率奇高。
隊伍行至一個名為“庫爾勒”的中型部落時，鐵列都下令，全軍停止前進，就地休整。
部落的牧民們驚恐地看著這支從天而降的鋼鐵大軍，紛紛躲進帳篷，瑟瑟發抖。
部落的首領，一個名叫巴圖的千夫長，硬著頭皮帶著幾個親衛，戰戰兢兢地前來拜見。
鐵列都沒有見他。
接待他的，是藥羅葛·娜紮和她的草原宣傳隊。
宣傳車上的高音喇叭開始循環播放用回鶻語錄製好的宣傳口號：