風暴的第一縷氣息，以信使和商隊所能達到的最快速度，越過阿爾泰山，吹向了回鶻汗國的牙帳——鄂爾渾河穀的哈拉和林。
當狼嚎原慘敗的消息，如同附骨之疽般鑽入保義可汗的耳中時，他正與一眾部落首領在金碧輝煌的大帳內飲宴。
鑲嵌著綠鬆石的金杯從他顫抖的手中滑落，醇香的馬奶酒潑灑在名貴的波斯地毯上，留下了一片深色的汙漬，如同草原上那片被鮮血浸染的土地。
“你說什麼？再說一遍！”
保義可汗，這位曾經在草原上說一不二的雄主，此刻麵色慘白如紙，雙目圓睜，死死地盯著跪在下方，渾身浴血、狼狽不堪的傳令兵。
那名僥幸從地獄中逃回來的千夫長，聲音嘶啞，帶著無法抑製的恐懼，一字一句地重複著那噩夢般的事實：
“大汗……忽律啜將軍……全軍覆沒。八萬大軍，一觸即潰……對方……對方使用的是一種能從天上降下雷火的妖術，還有能噴射鋼鐵風暴的魔器……那不是戰爭，是大屠殺……”
“妖術？魔器？”
大帳內瞬間死寂，隨即爆發出了一陣不可思議的喧嘩。
回鶻汗國的這些貴族和首領們麵麵相覷，無不眼神中充滿了驚駭與迷茫。
他們是草原的兒子，信奉長生天，崇拜狼神，他們可以理解勇猛的戰士，鋒利的馬刀，但他們無法理解這種超越了他們認知範疇的打擊方式。
保義可汗的身體晃了晃，一屁股坐回了鋪著厚厚熊皮的寶座上。他的大腦在飛速運轉，試圖從這混亂而恐怖的信息中，理出一條清晰的邏輯鏈。
李唐！西北王！
那個盤踞在祈連山，如同幽靈般崛起的漢人藩王！
他賣給自己的那些威力巨大火槍火炮，在對方那毀天滅地的攻擊麵前，簡直就是孩童的玩具。
這是一個徹頭徹尾的騙局，一個精心設計的陷阱！
李唐用這些“先進”的武器，不僅賺取了自己海量的牛羊財富，更重要的是，麻痹了自己的警惕，讓自己錯誤地評估了雙方的實力代差。
這種代差，已經不是數量和勇氣可以彌補的了。
保義可汗的後背瞬間被冷汗浸透。
他突然想起了一個流傳於草原數百年的傳說，一個所有遊牧民族統治者都揮之不去的夢魘——天可汗，李世民。
當年的東突厥何等強盛，頡利可汗控弦百萬，兵鋒直指渭水，逼得那位年輕的唐皇簽下城下之盟。
可僅僅數年之後，李靖率領的唐軍鐵騎，就在冰天雪地裡，以一種近乎神跡的方式，千裡奔襲，一戰搗毀了突厥人的牙帳，將不可一世的頡利可汗俘虜至長安。
漢家天威，一旦被徹底釋放，便有著蕩平一切的恐怖力量。
匈奴人被漢武帝打得遠遁西域，突厥人被唐太宗徹底肢解。如今，這宿命般的輪回，似乎就要降臨到回鶻人的頭上了。
“不……絕不能坐以待斃！”
保義可汗猛地站起，眼中迸射出求生的欲望。
他很清楚，回鶻汗國與當年的突厥不同。
回鶻之所以能崛起，很大程度上是“安史之亂”後，大唐國力衰退，而吐蕃又在西線牽製了唐軍絕大部分的精力。三大勢力形成了一個脆弱的平衡，回鶻正是利用這個平衡，在夾縫中左右逢源，攫取利益。
可現在，李唐的出現，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，徹底打破了這個平衡！
狼嚎原一戰，李唐展現出的實力，已經超越了地緣政治博弈的範疇，進入了“降維打擊”的層麵。
“大汗，我們應該立刻集結所有部落的勇士，與他們決一死戰！”一名頭腦發熱的年輕部落首領高聲喊道。
“決戰？拿什麼去決戰？”
保義可汗厲聲嗬斥：“拿你的血肉之軀去抵擋天上降下的雷火嗎？還是用你的馬刀去砍斷那鋼鐵風暴？”
年輕首領的臉瞬間漲得通紅，卻一句話也說不出來。
保義可汗深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，純粹的軍事對抗已經毫無勝算。唯一的破局之法，在於政治手腕。
李唐，終究隻是大唐的西北王。而大唐的皇帝，是李純。
他們都姓李，但未必是一條心。
藩鎮坐大，向來是中原王朝的心腹大患。李唐在西北鬨出如此大的動靜，長安的那位皇帝，不可能不忌憚。
“傳我命令！”
保義可汗的聲音在大帳中回響，帶著不容置疑的威嚴，“命各部落，收縮兵力，堅壁清野，放棄外圍牧場，向牙帳附近集結，構築防線，拖延時間！”