就在空靜大師於祁連山深處的船山道場，為自己的人生找到全新方向的同時，一股前所未有的暗流，正在中原的江湖之上，洶湧激蕩。
汴州，大相國寺旁的“天下英雄樓”。
這裡是中原武林消息最靈通的地方之一，三教九流，南來北往的江湖客，都喜歡在這裡喝上兩杯，交換一下最新的江湖傳聞。
“聽說了嗎？崆峒派的飛虹子掌門，武當山的紫陽真人，還有青城派的幾位長老，一個多月前就去了西北，至今未歸！”
一個滿臉絡腮胡子的大漢，灌了一口酒，壓低聲音說道。
“何止是道門！”
鄰桌一個精瘦的漢子接口說道：
“我一個在少林寺當火工頭陀的表舅說，他們寺裡最德高望重的幾位禪師，前些日子也被一封來自西北的信給請走了！帶隊的是達摩院玄妙大師！”
“嘶——”
“西北王李唐居然有如此大的麵子？！”
酒樓內，響起一片倒吸涼氣的聲音。
飛虹子，紫陽真人，玄妙大師……這可都是跺一跺腳，整個江湖都要抖三抖的泰山北鬥級人物！
這些人，平日裡神龍見首不見尾，一心清修，不問世事。如今，竟然不約而同地齊聚西北？
那個西北王，究竟是何方神聖，有如此大的麵子？
“麵子？哼，恐怕不是麵子那麼簡單！”
一個身穿儒衫，手持折扇的中年文士冷笑道：“諸位難道忘了，如今這江湖，已經不是咱們的江湖了。”
他“啪”地一聲打開折扇，扇麵上畫的卻不是山水，而是一支造型奇特的“火槍”。
“這叫‘西北造’步槍，西北王府的製式兵器。有效射程三百步，百步之內，可洞穿三層鐵甲。一個訓練了三個月的新兵，拿著這玩意兒，就能輕易取走一位練了三十年內功的高手的性命。”
中年文士的聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
酒樓內，瞬間陷入了一片死寂。
所有人的臉上，都露出了複雜的神色。有不甘，有憤怒，但更多的，是無力和迷茫。
曾幾何何，他們是江湖的主宰。飛簷走壁，快意恩仇，一把劍，一壺酒，便可笑傲天下。武功的高低，決定了地位的尊卑。
可現在，時代變了。
一個機鈕，一聲巨響，任你“鐵布衫”“金鐘罩”練得爐火純青，也擋不住那黃豆大小的彈丸。
“我聽說……長安最大的‘振威鏢局’，總鏢頭‘通臂神猿’侯通海，上個月花了一萬貫的天價，從黑市上買了二十支‘西北造’，當成了鎮局之寶。現在他們走鏢，趟子手們背的不是大刀長劍，而是這玩意兒。”
“唉，世道變了啊……”
一個老鏢師長歎一聲，滿臉的落寞，歎然說道：
“我這身練了一輩子的‘八卦刀法’，怕是要失傳嘍。我那小兔崽子，現在天天嚷嚷著要去西北投軍，說那才是爺們該待的地方。”
“武學末路，武學末路啊！”有人悲聲感歎。
“江湖已死，火槍當立！”那中年文士一字一句地說道，聲音中透著一股冰冷的寒意。
這句話，像是一把尖刀，狠狠刺入了在場所有武林中人的心臟。
然而，就在一片愁雲慘淡之中，一個角落裡，一個一直默默喝酒的獨臂刀客，卻突然冷笑一聲。
“鼠目寸光！”
眾人聞聲望去，隻見那刀客獨臂持杯，眼神銳利如鷹。
“一群隻看到兵器之利的蠢貨！你們以為，道門佛門的那些老神仙，千裡迢迢跑去西北，就是為了學怎麼開火銃嗎？”
他環視一周，不屑地說道：
“他們求的，是‘道’！是能讓他們百尺竿頭更進一步的無上大道！西北王能用‘格物’之術，讓飛虹子幾十年的暗傷得以修複，功力再進三成！這等神跡，才是真正吸引他們的東西！”
“武學沒有末路！隻是你們的眼界，還停留在拳腳刀劍的層次！真正的強者，追求的是自身的進化，是生命層次的躍遷！兵器，終究隻是外物！”
這番話，如同一聲驚雷，在死寂的酒樓中炸響。
所有人都愣住了。