邏些，布達拉宮。
吐蕃讚普赤德鬆讚麵色陰沉地看著手中的情報，胸口劇烈起伏。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
他將情報狠狠摔在地上，怒吼道：
“李唐小兒，殺我大相，奪我疆土，如今竟還敢派人送來請柬，邀請本讚普去參加他的婚禮？這是何等的羞辱！”
大殿之下，一眾吐蕃貴族將領噤若寒蟬，無人敢接口。
自從論莽熱兵敗身死，吐蕃失去了整個隴西之後，他們在麵對李唐時，便再也沒有了往日的驕傲和底氣。
那種名為“飛艇”的戰爭妖物，成了懸在所有吐蕃人頭頂的噩夢。
良久，一位年長的僧人，大論尚綺心兒緩緩開口，聲音沙啞：“讚普息怒。李唐此舉，並非羞辱，而是陽謀。”
“陽謀？”赤德鬆讚冷哼一聲。
“然也。”
尚綺心兒撿起地上的請柬，平靜地說道：
“他知道我們恨他入骨，也知道我們不敢輕易發兵。所以，他索性打開大門，讓我們去看。
去，我們便落入了他的圈套，承認了他對隴西之地的占有；不去，則顯得我們怯懦畏戰，會讓那些搖擺不定的部族，徹底倒向他那一邊。”
“那依大論之見，我們該當如何？”
赤德鬆讚強壓下怒火，問道。
“去，一定要去。”
尚綺心兒的眼中閃過一絲精光，沉聲說道：
“我們不僅要去，還要派一位身份足夠尊貴的人去，帶上最珍貴的禮物。我們要讓他看到，我吐蕃，雖敗不餒，依舊是高原的雄鷹！
同時，我們也要借此機會，親眼去看看那蘭州的虛實。看看他的‘飛艇’究竟有多少，看看他的‘神兵’究竟是如何煉成的！知己知彼，方能百戰不殆！”
赤德鬆讚陷入了沉思。
尚綺心兒的話，如同一盞明燈，照亮了他被憤怒蒙蔽的心。
是啊，失敗並不可怕，可怕的是失去卷土重來的勇氣和智慧。
“好！”
赤德鬆讚猛地一拍王座扶手，斷然說道：
“就依大論所言！命我王弟，尚恐熱，為我吐蕃使節，率領五百精銳武士，攜帶黃金萬兩，駿馬千匹，前往蘭州，為那李唐賀婚！”
“讚普英明！”
眾臣齊聲讚頌。
……
與此同時，相似的一幕，在回鶻汗國、南詔國，乃至五姓七望的各個門閥世家中輪番上演。
李唐的一紙請柬，攪動了天下風雲。
無數雙眼睛，都聚焦到了蘭州這座曾經不起眼的邊陲重鎮。
沒有人會天真地以為這隻是一場婚禮。所有人都明白，這將是一次前所未有的政治角力。
牌桌已經擺好，玩家即將入場，而發牌的荷官，正是那位神秘莫測的西北王——李唐。
半個月後，蘭州城外。
一支與眾不同的隊伍，緩緩出現在地平線上。
這支隊伍的規模不大，約莫三百餘人，但為首之人的排場卻極為驚人。他坐在一頭由十六名壯漢抬著的巨大象輦之上，華蓋如雲，金光閃閃。
象輦周圍，簇擁著身披孔雀羽，手持彎刀的衛士，充滿了濃鬱的異域風情。
此人，正是南詔國主，尋閣勸。
與其他勢力隻是派遣使者不同，他，竟然親自來了！
老城區城樓上，負責接待的郭昕和拓跋庫莫見到這一幕，不由得對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
“這南詔王，好大的膽魄！”郭昕撫著胡須，讚歎道。
“他這是在賭。”
拓跋庫莫眼神銳利，“他在賭王爺的胸襟，也在為南詔的未來，下一場豪賭！”
就在他們說話間，象輦已經來到了城門下。
尋閣勸從象輦上走下，他身材中等，皮膚黝黑，但一雙眼睛卻炯炯有神，充滿了精明與乾練。
他抬頭看了一眼高大雄偉的蘭州城牆，以及城牆上那些身穿統一製式軍服，手持精鋼武器，精神麵貌煥然一新的西北軍士，眼中閃過一抹震撼。
僅僅是這城防和軍容，便遠非南詔可比。
“南詔國主尋閣勸，奉西北王之邀，特來賀喜！”他對著城樓朗聲喊道，聲音洪亮，中氣十足。
郭昕哈哈一笑，親自走下城樓迎接。
“南詔王遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪！王爺已在府中備下薄酒，專為大王接風洗塵！”
“郭老將軍客氣了。”尋閣勸拱手還禮，不卑不亢，“能得西北王邀請，是本王的榮幸。些許薄禮，不成敬意，還望王爺笑納。”
說罷，他一揮手，身後的隨從立刻抬上幾個巨大的箱子。箱子打開，裡麵珠光寶氣，奇珍異寶，令人目不暇接。
然而，郭昕的目光隻是隨意一掃，便落在了尋閣勸身後的一個年輕人身上。
那年輕人大約二十歲出頭，麵容俊朗，氣質沉穩，雖然站在尋閣勸身後，但那股內斂的鋒芒，卻怎麼也掩蓋不住。