六月初四，申時三刻。通往濟州的官道被毒日頭烤得發白，路麵蒸騰著扭曲的熱浪。一隊人影在滾燙的土路上拖行，如同曬蔫的枯草。破爛的號衣掛在身上，汗水和塵土在臉上犁出深溝，眼底是劫後餘生又被連根拔起的茫然——這是最後一批離開汴梁的孤魂，被梁山釋放、懷揣盤纏、本欲歸家或尋條生路的士兵與良家子弟。
汴梁城兩日，已成煉獄。
六月初二，他們踏入城門，迎頭撞上滿城告示：“王煥、韓存保、項元鎮……通匪謀逆！斬立決！夷三族！女眷付教坊司！”每個名字都如燒紅的鐵釺烙進心窩。法場上，潑再多水也蓋不住青石縫裡滲出的暗紅，綠頭蒼蠅嗡嗡盤旋。教坊司朱漆大門緊閉，門縫飄出的淒婉絲竹中，夾雜女子壓抑的哭泣和嬰兒細弱的啼哭。路人投來的目光，是看“叛軍餘孽”的淬毒冰錐。
“歇…歇口氣…”麵黃肌瘦的王小七扶著老槐樹劇咳。爹娘死於延州戰亂，姐姐被“花石綱”逼跳汴河。他頂了病歿軍戶的名從軍，隻為活命。攥著梁山發的幾枚銅錢，天地茫茫無家可歸。汴梁城裡，收留他的跛腳老銅匠因侄子曾在韓存保軍中喂馬，被枷作“逆屬”，漏風鋪子砸得稀爛。
“忍忍…”孤兒趙大柱啞聲勸。他吃百家飯長大，學得木匠手藝，卻被差役強拖入伍。懷裡的銅錢如炭。西市給他半塊炊餅的獨臂老匠，因兒子在項元鎮軍中當小旗，被枷走砸鋪，半生所製棺材散落如殘肢。
前方，老兵張老三佝僂前行。無妻無子，血灑雁門關外。韓存保替他擋下一尺長的遼刀疤，法場上韓帥怒目狂笑的染血頭顱，教坊司門縫裡楊溫家兒媳懷中撕裂心肺的嬰兒啼哭……在腦中衝撞。
“朝廷…砍了忠良的頭…”張老三聲如鈍刀刮骨，焦黑樹枝狠戳浮土，“梁山…卻放我等孤魂生路…給盤纏…嗬嗬…這煌煌大宋啊！”慘笑乾澀冰冷。
“回去？”徐京麾下一孤兒兵抬頭，眼赤聲尖，“等當‘逆屬’抓去，和將軍家眷一樣生不如死？！”
“可…不去梁山…世上還有活路嗎？”王小七茫然四顧。懷裡的銅錢硌著皮肉。
“我去！”縮肩的半大孩子抬頭，眼紅如困獸，“爹娘發大水沒了！楊溫將軍營裡趙夥夫收我打雜！汴梁城…天波府告示說楊溫是逆賊！連…連梁山的楊誌將軍…被開宗祠！焚族譜！一筆勾銷！抹乾淨了！當沒這人！我算什麼？趙大叔怕也……”楊誌被除名、噴血斷根的消息，如瘟疫凍僵殘存幻想。
“一筆勾銷…抹乾淨…”張老三眼中寒意如毒藤滋生。他猛將焦黑樹枝刺向東北：“走！去梁山！給楊誌將軍磕頭！謝梁山不殺之恩！給孤魂活路！強過當被碾碎的泥！”
“走！”
破釜沉舟的決絕點燃。不再言語回頭，相互攙扶，拖灌鉛雙腿蹣跚前行。每一步踏碎對“王法”的最後敬畏。
水泊深處，東山酒店後蘆葦蕩。
朱貴瘦小的身影如同水鬼，無聲地滑入渾濁的河水中。他背靠一叢粗壯的蘆葦杆，警惕的目光掃過死寂的河麵。遠處草棚隱約傳來人聲。他迅速從貼身水靠的油布囊中抽出一支寸許長的細竹管，又摸出一小方特製的、薄如蟬翼的桑皮紙。食指蘸著特製的墨膏，在紙上疾書數行蠅頭小楷：
釋歸卒至店。皆言汴梁屠帥滅族事，楊誌除名證。多孤兒，悲憤欲絕。請哥哥示下。旱地叩。
墨跡未乾，他已熟練地將紙卷緊，塞入竹管，蠟封嚴實。接著，他撮唇發出一聲極似水鳥的短促鳴叫——“啾！啾啾！”片刻，蘆葦深處傳來同樣兩聲回應。一隻灰撲撲、毫不起眼的信鴿，如同受到無形牽引，悄無聲息地落在他伸出的手臂上。朱貴將竹管熟練地縛在鴿腿內側，手指在鴿頸輕輕一撫，低語道：“去，尋哥哥。”信鴿振翅而起，化作一點灰影，迅疾無聲地掠過蒼茫水泊，射向梁山主寨方向。
聚義廳側，靜室。
王倫正對著大宋輿圖凝思，指尖劃過汴水至梁山的曲折水道。窗外傳來撲棱棱的輕響。一隻灰鴿落上窗欞。王倫解下鴿腿竹管，展開那方薄紙。目光掃過“屠帥滅族”、“楊誌除名”、“孤兒悲憤”等字眼，眼神驟然沉凝如寒潭，指腹在“旱地叩”三字上重重一按。他沉默片刻，將紙片就著燭火點燃，看著它化為飛灰。轉身推開靜室門，對侍立廊下的心腹頭目隻一句：“備小船，去東山。我一人足矣。”不顧頭目驚愕勸阻的目光，他已大步流星走向水寨碼頭。
日頭西斜。官道旁雜木林投下吝嗇陰涼。林邊歪斜草棚懸褪色酒旗——“東山酒店”。棚前破桌凳空蕩，棚後小路蜿蜒入蘆葦蕩。
旱地忽律朱貴之地。
張老三眼眯如縫，步釘大地：“停下！噤聲！”死寂中水腥氣透異樣。
隊伍停住如驚弓之鳥。王小七、趙大柱盯黑洞店門。
“吱呀——”
店門開。乾瘦漢子踱出，穿補丁粗布短褂，拎油亮抹布慢擦門框。眼皮耷拉肩微塌，似麻木落魄掌櫃。唯目光掃過眾人時，眼底掠過鷹隼精光。
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朱貴擦門框，目光如網烙儘狼狽絕望。心中明鏡高懸。這幾日，零星被放歸者已“接引”數批。汴梁血雨、十節度授首、楊誌斷根噴血，造成山上陰雲。
抹布搭肩，朱貴懶掀眼皮：“幾位，打尖住店？有雜麵炊餅，粟米稀粥管飽。”濟州土腔疲憊。
張老三壓血氣，上前抱拳：“掌櫃叨擾。我等…前些日子從梁山下來。”