他看到了那張年輕的臉，那雙看似屈辱實則平靜的眼，那跪得筆直、仿佛能撐起天地的脊梁。
好，很好。
你想賭，朕就陪你賭。
你想做英雄，朕就給你一個做英雄的機會。
隻是這代價，你，還有你背後的鎮北王府，付得起嗎？
一股戾氣混雜著帝王的算計，在胸中翻騰。
永安帝的唇角，逸出一聲冷笑，聲音不大，卻讓整個大殿的溫度驟降三度。
“好一個代兄出征，好一個忠勇可嘉！”
他開口了，聲音平緩，卻帶著不容置喙的決斷。
“林程延，朕準了。”
此言一出，殿內響起一片細微的抽氣聲。
然而，永安帝接下來的話，卻像一把淬了冰的重錘，狠狠砸在每個人的心口。
“但，國庫空虛，北疆糜爛，非一日之功。你兄長林修遠，將二十萬大軍敗壞至此，靡費錢糧無數，已是罪無可赦！”
他的視線掃過滿朝文武，最終落回林程延身上，字字如刀。
“朕，隻能給你五萬兵馬。”
五萬！
此言一出，連素來沉穩的大將軍秦淵，都忍不住眉心一跳。
北疆蠻族擁兵三十萬，林修遠帶著二十萬精銳都被打得丟盔棄甲，隻給五萬？
這已經不是去打仗了，這是去送死！
趙秉坤眼前一黑，幾乎要暈厥過去。
永安帝欣賞著眾人驚駭的表情，心中的鬱結之氣稍稍舒緩，他就是要看到他們這副模樣，他要讓所有人都明白，天威，不可測，更不可犯！
“糧草，朕也隻能給你三個月的。”
他慢悠悠地補充，仿佛在說一件微不足道的小事。
“三個月後。”他加重了語氣，一字一頓，“朕要看到北疆戰事，有‘明顯’的轉機！”
何為“明顯”？
沒人敢問。
這是帝王的心術，是懸在林程延頭頂的達摩克利斯之劍，解釋權，全在他一人之手。
永安帝緩緩站起身，居高臨下，俯視著那個孤零零跪在殿中的身影，投下了最後的，也是最致命的賭注。
“林程延，朕命你立下軍令狀！”
“三個月，若戰事無功，你，提頭來見！”
“不僅如此，”他的聲音陡然拔高，充滿了殘酷的快意，“你鎮北王府，世代榮耀，亦將到此為止！”
“奪爵！抄家！”
“滿門上下，儘數貶為庶民，永不敘用！”
轟！
這最後的幾句話，如同九天神雷，炸得滿朝文武魂飛魄散。
太狠了！
這已經不是敲打了，這是誅心！
這是將整個鎮北王府百年基業，都押在了林程延這一場必輸的戰局之上！
贏了，不過是戴罪立功，輸了，就是萬劫不複！
所有人的目光，都彙集到了林程延身上，他們想看到他崩潰，看到他後悔，看到他痛哭流涕地收回剛才的豪言壯語。
然而，沒有。
什麼都沒有。
在所有或同情、或驚駭、或幸災樂禍的目光中，林程延的身影，穩如磐石。
他甚至連一絲顫抖都沒有。
他隻是平靜地，再次叩首。
那額頭與金磚碰撞的聲音，比之前更加沉穩，更加堅定。
“臣，領旨謝恩！”
沒有激憤，沒有恐懼，甚至沒有一絲一毫的猶豫。
那四個字，清晰、洪亮，回蕩在死寂的金鑾殿上，仿佛他接下的不是一道催命符，而是一份無上的榮耀。