從那一刻起，北疆數十萬大軍，隻知有冠軍公林程延，不知有鎮北王林在虎。
這支曾經的王府私軍，已經悄然完成了蛻變。
他們，成了林程延最鋒利的劍，最堅固的盾！
北疆的冬天來得格外早。
數月過去，凜冽的寒風已帶上刀子般的鋒利，可這片曾經被戰火與饑餓籠罩的土地，卻奇跡般地煥發出勃勃生機。
林程延站在城樓上，俯瞰著下方井然有序的街道。
往來的百姓臉上不再有驚恐和麻木，取而代之的是一種踏實而安穩的神情。
不遠處的軍營裡，操練的吼聲震天動地，士兵們士氣高昂。
這一切，都源於他。
“公子，這是最後一個月的戶籍清查簡報。”
親衛隊長陳默躬身遞上一卷竹簡，聲音裡壓抑不住興奮，“新推行的身份文牒與保甲連坐製，效果驚人。這個月，我們又挖出了兩個蠻族潛伏多年的據點，其中一個甚至已經滲透到了軍需處。”
林程延接過竹簡，目光掃過上麵記錄的功績，臉上卻沒什麼笑意。
他用指節輕輕叩擊著冰冷的城磚，發出沉悶的聲響。
“商路上的反應呢？”
陳默愣了一下，沒想到林程延會問這個。
“呃……有些怨言。特彆是那些南來的商隊，覺得手續繁瑣，耽誤了他們做生意。不過，在絕對的武力麵前，他們也隻敢私下抱怨幾句。”
“抱怨……”
林程延輕聲重複著這個詞，眼神幽深，“水能載舟，亦能覆舟。軍隊是舟，民心與商路，就是承載我們的水。現在水麵還算平穩，但不能掉以輕心。”
陳默似懂非懂地點點頭。
他隻看到這項政策帶來的巨大好處，清除了內患，穩固了防線。
但林程延看到的，卻是這鐵腕手段下潛藏的暗流。
正說著，一名傳令兵急匆匆地跑上城樓，神色古怪地呈上一份來自內地的加急情報。
“雲州？王自在？”
林程延展開情報，眉頭微蹙。
這份情報的內容與軍國大事毫無關係，更像是一份從酒樓裡抄來的江湖傳聞。
雲州城的巨賈王自在，要為愛女舉辦比武招親，勝者可得美人與王家半數家產。
陳默也湊過來看了一眼，忍不住嗤笑一聲：“這王員外倒是好大的手筆，也不怕引來一群豺狼，把自家給拆了。”
林程延沒有說話。
他的手指在情報上“半數家產”幾個字上輕輕劃過。
雲州，地處南北要衝，是連接北疆與中原的咽喉之地。
王自在，他聽過這個名字，此人富可敵國，據說暗中掌控著數個省份的鹽鐵貿易。
這樣的人物，會用如此粗暴的方式為女兒擇婿？
簡直是笑話。
這不像是招女婿，更像是在用一份天價的誘餌，公開懸賞一個能攪動風雲的強者。
而天下間，最渴望得到這股力量，又最擅長利用金錢和混亂達成目的的人……
林程延的腦海裡，浮現出他那位“父親”——鎮北王林在虎的臉。
北疆的兵權已經脫離了他的掌控，他會甘心嗎？