深淵沒有回應。
“準備索降。”蘇俊下令。
“等等。”沈霞的聲音切入，“這個發射井的結構數據正在傳輸。井壁中段有多個橫向通道，但多數已經坍塌。底部……底部連接著一個獨立的地下工事，沒有記錄在任何公開的藍圖裡。”
“他就在那兒。”蘇俊檢查著自己的裝備。
“你不能下去。”沈霞的語氣變了，不再是命令，而是某種更複雜的情緒，“我們對下麵一無所知。我正在調動工兵和重型裝備，從地麵……”
“來不及了。”蘇俊打斷了她，“他選在這裡，就是算準了我們的大部隊無法快速進入。”
他扣好最後一個卡扣，沒有再給沈霞反駁的機會。幽靈和黑豹已經準備就緒，他們的動作無聲而高效。
“等等，”蜂鳥忽然出聲，“看那。”
她指的是升降平台旁的一個毫不起眼的控製台。上麵積滿了灰塵，但有一個按鈕卻異常乾淨，仿佛剛剛被人擦拭過。按鈕下方，用油漆潦草地畫著一個向下的箭頭。
“他想讓我們用電梯？”黑豹嗤笑一聲，“教授是覺得我們蠢，還是他自己蠢？”
“他是在出題。”蘇俊走到控製台前，按下了那個按鈕。
刺耳的警報聲沒有響起，沉重的機括聲也沒有傳來。在一陣金屬摩擦的呻吟後，一部鏽跡斑斑的框架式升降梯從黑暗中緩緩升起，停在了他們麵前。它小得可憐，像個懸吊的鐵籠。
“蘇執行官，這是最直接的陷阱。”蜂鳥警告。
“我知道。”蘇俊第一個踏進了升降梯，“但他想讓我看到的東西，一定在下麵。他不會在中途殺了我們。”
“你憑什麼這麼確定？”黑豹跟了進來，幽靈緊隨其後。
“因為課程還沒結束。”蘇俊說。
升降梯開始下沉，唯一的照明來自他們頭盔上的戰術燈。光柱在布滿管線和黴斑的井壁上移動，切割著濃稠的黑暗。四周是死一樣的寂靜，隻有鋼纜摩擦滑輪發出的、令人牙酸的吱嘎聲。
“……蘇俊，”沈霞的聲音再次響起，帶著一種壓抑的緊張，“五分鐘前，我失去了對‘鑰匙’的信號追蹤。它從地圖上消失了。”
蘇俊沒有回答。他伸手摸了一下胸口的口袋，那枚芯片的輪廓還在。林毅有能力屏蔽信號，這不奇怪。但為什麼是現在？
升降梯驟然停止。
下方不是堅實的地麵，而是一座燈火通明的……實驗室。或者說，祭壇。
一個巨大的環形空間，中央矗立著一台造型奇古的機械裝置，無數線纜像血管一樣從裝置延伸至四周的服務器陣列。而在裝置前，一把椅子上，坐著一個人。
林毅。
他穿著那身熟悉的白大褂，戴著金絲眼鏡，但臉色灰敗，嘴唇發紫。他的胸口，一個拳頭大小的儀器正在閃爍著紅光，一根透明的管子連接著他的動脈和中央的機械。
“你來了。”林毅開口，他的聲音通過一個擴音器在整個空間回蕩，虛弱卻清晰。“比我計算的時間，晚了七分十三秒。維修通道，是個不錯的變量。”
蘇俊舉槍，瞄準。
“彆費力了。”林毅笑了笑，那笑容讓他本就毫無血色的臉頰更顯怪異，“在你開槍前，我的心跳就會停止。這個裝置，是我最後的生命維持係統。而我，是它最後的保險。”
“星耀會究竟想做什麼？”蘇俊問。
“星耀會？”林毅的表情流露出一絲輕蔑，就像教授在糾正一個基礎概念都搞錯的學生。“星耀會隻是一個篩子，用來過濾掉沙礫，留下金子。一個……外圍的hr部門，如果你能理解的話。”
“什麼意思？”
“意思就是，你們一直在追逐一個影子。”林毅費力地調整了一下坐姿，“星耀會服務的，是一個更古老，更偉大的存在。我們稱之為——源初議會。”