黑風口的祭壇在晨光中泛著青銅色，十二根圖騰柱上的逆熵紋路正緩緩流轉，像十二條蘇醒的金蛇。陸沉將玉佩按在祭壇中央的凹槽裡，石麵傳來滾燙的震動，仿佛底下壓著顆跳動的心臟。
“還有多久能啟動？”老刀的骨刀在手裡轉了個圈，刀身映出遠處地平線的異常——沙粒正在不正常地翻滾，像沸騰的粥。
“最少四十分鐘。”蘇晴的手指在虛擬鍵盤上翻飛，全息屏幕上的能量進度條剛爬過30%，“逆熵陣需要同步三座祭壇的頻率，黑風口的能量節點被沙骸獸破壞過，校準起來特彆費勁。”
陳宇突然拽了拽陸沉的胳膊，聲音發緊：“來了！快看！”
地平線上的沙浪突然拔高，像道移動的灰牆，無數青灰色的身影在沙浪中閃現，沙晶鎧甲反射的光刺得人睜不開眼。他們的嘶吼聲順著風飄過來，整齊劃一，帶著令人毛骨悚然的狂熱：
“沙蠍吞噬一切——！”
“不敬者皆為祭品——！”
“威廉姆斯大人萬歲——！”
陸沉的玉佩突然燙得像烙鐵，他握緊圖騰刀，轉身看向身後的戰士們。X部落的戰團加上倒戈的S部落後勤兵，總共不到八十人，手裡的武器新舊不一，有生鏽的步槍，有磨尖的骨矛，還有人握著砍柴的斧頭。
“怕嗎？”陸沉的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
沒人回答，但握緊武器的手說明了一切。陳宇悄悄檢查了火箭筒的引信，王璐把最後幾支沙血抗體塞進醫療包，老刀則用骨刀在沙地上畫了道線，那是他們的底線——退過這條線，祭壇就會暴露在沙晶戰士的攻擊範圍內。
沙浪越來越近，能看清最前排的沙晶戰士臉上的圖騰。他們的皮膚像鑲嵌著碎玻璃，每跑一步都有沙粒簌簌掉落，眼睛裡的幽藍比之前任何時候都要濃鬱，顯然被注入了更高濃度的骨核能量。
“為首的是威廉姆斯的親衛隊！”卡姆突然喊道，他的聲音還帶著抗體未清的沙啞，“那個獨眼的是屠夫亥伯！上個月就是他把叛逃的弟兄釘在沙地上的！”
陸沉順著他指的方向看去，果然看到個獨眼沙晶戰士，左肩甲上嵌著三顆人類牙齒，手裡的鏈鋸劍正嗡嗡作響，鋸齒上還掛著暗紅色的碎肉。
“讓開！”亥伯的嘶吼震得沙粒跳動，他突然加速，鏈鋸劍劈向最近的X部落戰士，“第一個祭品老子要了！”
“鐺！”
老刀的骨刀及時攔住鏈鋸劍，火星濺在兩人之間的沙地上，燙出密密麻麻的小洞。“你的對手是我。”老刀的刀疤在晨光中發亮，“十年前你欠我侄子的命，今天該還了！”
亥伯的獨眼猛地收縮，顯然認出了老刀。他獰笑著轉動鏈鋸，鋸齒摩擦骨刀發出刺耳的尖叫：“老東西命挺硬！正好把你的骨頭磨成粉，給沙蠍當肥料！”
兩柄武器絞在一起，沙晶與骨殖的碰撞迸出奇異的光屑。老刀突然矮身，骨刀順著鏈鋸的縫隙滑上去，貼著亥伯的手腕劃過，沙晶覆蓋的皮膚瞬間裂開，露出下麵蠕動的沙粒。
“啊——！”亥伯慘叫著後退，鏈鋸劍掉在地上，手腕處的沙晶正在快速風化，“你刀上抹了什麼？！”
“駱駝血。”老刀的骨刀在沙地上蹭了蹭，“對付你們這種怪物，就得用大漠的靈物。”
這短暫的交鋒像點燃了火藥桶。沙晶戰士們嘶吼著衝過來，前排的舉著沙晶盾牌組成盾牆，後排的則投擲骨矛，尖利的破空聲密密麻麻，像冰雹砸向X部落的防線。
“舉盾！”陸沉的圖騰刀指向天空，金光順著刀身蔓延到戰士們的盾牌上，形成道金色的光牆。骨矛撞在光牆上，瞬間被彈飛，斷成幾截。
“陳宇！打掉他們的盾牆！”
“收到！”陳宇扛著火箭筒匍匐前進，在沙堆後架起武器，瞄準盾牆的縫隙，“給老子炸開！”
***拖著尾焰鑽進盾牆，沒等沙晶戰士反應過來，劇烈的爆炸就掀翻了整整一排盾牌。沙晶碎片混著斷肢飛上天，露出後麵驚慌失措的沙晶戰士。
“衝啊——！”陸沉第一個越過防線，圖騰刀的金光在人群中劈開條血路。他的目標很明確——破壞沙晶戰士的陣型，為祭壇爭取時間。
X部落的戰士們緊隨其後，他們的圖騰在金光的激發下同時亮起，有狼頭、有鷹爪、有泉水，雖然微弱，卻像點點星火，彙聚成對抗幽藍的力量。
“這就是你們的信仰？”亥伯捂著受傷的手腕狂笑，他從腰間掏出個沙晶號角，狠狠吹響，“一群用破爛武器的雜碎，也配談守護？”
號角聲未落，沙晶戰士的陣型突然變化，他們像潮水般分開，露出後麵的“殺器”——二十具沙晶傀儡，都是被意識吞噬的X部落牧民，此刻雙眼放空，手裡舉著綁著炸藥的骨矛，被鐵鏈拴在一起，像串移動的炸彈。
“看看這些是誰！”亥伯指著傀儡們胸前的部落圖騰，“你們守護的人，現在是老子的武器！有本事就砍下去啊！”
衝鋒的X部落戰士突然僵住，有人認出了自己的鄰居，有人看到了失蹤的弟弟，骨矛舉在半空，怎麼也落不下去。
“猶豫就是死！”陸沉的圖騰刀砍翻個趁機偷襲的沙晶戰士，對著猶豫的戰士們嘶吼，“他們還活著！逆熵陣啟動就能救他們！現在停下，才是真的害死他們！”
他的話像道驚雷，劈開了戰士們的猶豫。那個認出鄰居的年輕牧民抹了把眼淚，骨矛轉而刺向操控傀儡的沙晶戰士：“阿叔等我！我這就救你出來！”
戰鬥重新白熱化。陸沉的金光所過之處，沙晶戰士的鎧甲紛紛開裂，他特意繞到傀儡們身後，用刀背敲斷鐵鏈，大喊：“王璐！給傀儡注射抗體！”