沙晶牢籠的藍光忽明忽暗，像瀕死病人的呼吸。
艾麗西亞蜷縮在角落，右臂的沙晶刺已經蔓延到肩膀，每根晶柱裡都流動著幽藍的光，那是威廉姆斯注入的能量液在與骨核產生共鳴。她的意識像在驚濤駭浪中顛簸的小船，時而被母親溫柔的碎片包裹，時而被沙蠍的嘶吼撕扯。
“媽……是你嗎？”艾麗西亞對著空氣低語，指尖無意識地劃過晶壁上的銀鳥圖騰。上次反擊後，母親的意識就陷入了沉寂，隻剩這道血痕圖騰還在微微發燙，證明那場藍光不是幻覺。
晶壁突然滲出細密的水珠，像被淚水打濕。
艾麗西亞的心臟猛地一跳，她貼近牢籠，耳朵貼著冰涼的晶壁。裡麵傳來細微的聲響，不是能量流動的嗡鳴，是種類似心跳的“咚咚”聲，節奏和她的脈搏完全同步。
“骨核在……回應我？”
她試著將掌心按在圖騰上，沙晶的寒意突然褪去，變得溫熱。一股暖流順著掌心湧入，比上次的藍光更柔和，像母親的手輕輕撫摸她的頭頂。
“艾麗西亞……我的小月亮……”
清晰的聲音在腦海裡響起，不再是之前模糊的碎片，是完整的、帶著笑意的語調。艾麗西亞的眼淚瞬間決堤，這是她記事起，第一次如此清晰地聽到母親的聲音。
“媽！”她的聲音哽咽，“你在哪？我好想你……”
“我在這兒啊。”母親的聲音帶著溫柔的歎息，艾麗西亞的視野裡突然浮現出模糊的畫麵——白色的實驗室，穿著白袍的母親正在操作台上忙碌，玻璃罐裡泡著跳動的藍色骨核，“從你出生那天起，我就守著這個秘密。”
畫麵突然切換，母親被綁在手術台上，威廉姆斯舉著注射器獰笑：“伊莎貝拉，彆逼我動手。用你的皇室血脈滋養骨核，S部落才能崛起！”
母親倔強地彆過頭：“我死也不會讓你利用骨核禍害大漠！”
“你以為死了就能解脫？”威廉姆斯笑得更瘋狂，“我會把你的基因注入骨核，讓你永遠看著我稱霸世界！”
畫麵劇烈晃動，艾麗西亞看到母親突然掙脫束縛，撲向操作台，將一管金色的液體注入骨核。“這是沙魂之種，用我的心頭血培育的……艾麗西亞，等你長大，一定要……”
後麵的話被刺耳的警報聲淹沒。
艾麗西亞猛地回神，晶壁上的銀鳥圖騰已經變得滾燙，她的掌心被燙出個淡淡的印記，和母親畫麵裡的沙魂之種圖案一模一樣。
“原來你不是被獻祭的。”艾麗西亞的聲音顫抖，終於明白瓊斯瘋癲時的話——母親的靈魂在骨核裡等著複仇，不是空話。
“傻孩子。”母親的聲音帶著欣慰，“當年是我主動讓威廉姆斯‘成功’的。隻有進入骨核，才能壓製沙蠍的原始意識，不然它早在十年前就該吞噬整個大漠了。”
艾麗西亞這才注意到，自己體內的沙晶刺雖然在生長，卻始終沒像其他沙晶戰士那樣失控。那些幽藍的光流到心臟位置，就會被股溫暖的力量中和，化作金色的光點消散——是母親在骨核裡築起的防線。
“可是……威廉姆斯說骨核需要宿主才能完全覺醒。”艾麗西亞想起那些被沙血藥劑控製的戰士，“他是不是在騙我？”
“他沒騙你，但他隱瞞了最重要的事。”母親的聲音突然變得凝重，畫麵再次浮現，這次是母親在骨核內部的視角——無數黑色的觸須纏繞著藍色的核心，每根觸須上都爬滿蠍形咒印，“骨核裡藏著沙蠍圖騰的原始意識，那是種純粹的毀滅欲望。宿主與其說是掌控者，不如說是祭品，最終會被它徹底吞噬。”
艾麗西亞的後背滲出冷汗：“那你注入的沙魂之種……”
“是克製它的鑰匙。”母親的聲音帶著力量，“那是用守沙人的逆熵粉末混合我的心頭血製成的，隻要注入你的血，就能讓骨核失去能量，變成塊普通的石頭。”
晶壁突然劇烈震動，打斷了她們的對話。走廊裡傳來沉重的腳步聲，比平時密集十倍，還夾雜著金屬器械拖拽的刺耳聲響。
“不好！”母親的聲音變得急促，“威廉姆斯要對你用強製獻祭儀式了！他肯定發現了沙魂之種的存在，想在你覺醒前奪走它！”
艾麗西亞的心臟沉到穀底，她貼著晶壁聽外麵的動靜，能聽到威廉姆斯的咆哮：“把能量管道接緊點！這次必須成功！我要讓她在月圓前成為完美的容器！”
“媽，我該怎麼辦？”艾麗西亞的指尖摳進掌心，血珠滴在銀鳥圖騰上，“沙魂之種怎麼用？我連這破籠子都出不去！”
“聽著，沙魂之種在你心臟的位置。”母親的聲音越來越弱，像是在對抗什麼力量，“等儀式開始，骨核能量會達到頂峰，那時用你的血激活它……記住，彆害怕疼痛，媽媽會陪著你……”
聲音突然中斷，艾麗西亞的腦海裡隻剩下刺耳的嗡鳴。晶壁上的銀鳥圖騰迅速黯淡，最後化作道淺淺的白痕，像從未出現過。
“媽！媽！”艾麗西亞瘋狂地拍打晶壁，回應她的隻有冰冷的回響。
走廊的石門“哐當”一聲被推開，十幾個沙晶戰士魚貫而入，手裡抬著金屬支架，上麵纏繞著發光的管線，顯然是儀式用的設備。威廉姆斯跟在後麵，機械臂上的安魂骨笛碎片亮得刺眼。
“看來你和你母親聊得很開心。”威廉姆斯的機械義眼掃過晶壁上的白痕，紅光裡閃過一絲陰鷙，“可惜，悄悄話該結束了。”